Но что это за форма жизни,
которая не является машиной, но которой служат машины? По ее приказу
волшебные существа смотрят сквозь горы, сообщают о далеких событиях и без
колебаний уничтожают тех, кто вызвал недовольство их хозяев. Тирг
размышлял над этими вопросами и почти не разговаривал, пока отряд
спускался в долину за перевалом и двинулся по дороге, ведущей к реке.
Ниже склоны выровнялись и превратились в широкие дамбы, покрытые
башнями химической обработки, отрастившими целые кроны труб,
баками-хранилищами и живописными рощами трансмиссий и распределительных
трансформаторов, за которыми тропа соединялась с большой дорогой, ведущей
к мосту. Отряд выехал на дорогу, и в это время группа всадников в мундирах
Картогии показалась впереди, на полном скаку приближаясь со стороны моста.
Тирг подготовился к встрече с жестокими фанатиками, о которых рассказывали
в Кроаксии; потом увидел, что Дорнвальд остановил свое животное и сидит
спокойно, с широкой улыбкой на лице. Всадники сзади подтянулись и тоже
остановились.
- Майор Вергаллет, если не ошибаюсь, - сказал Дорнвальд Гейнору,
который прикрывал свои образные контуры.
- Да, это он, - подтвердил Гейнор. Посмотрел на Тирга и объяснил: -
Из пограничной картогианской крепости за мостом.
Тирг кивнул, продолжая смотреть. Картогиане хорошо одеты, проворны,
дисциплинированы, а их предводитель в этот момент приветливо улыбался,
совсем не как фанатик. Он остановился рядом с Дорнвальдом и четко
отсалютовал.
- Приятно снова увидеть вас, сэр. Надеюсь, вы успешно справились с
заданием. - Тирг помигал крышками своих контуров, потом посмотрел на
Дорнвальда. Сэр?
- Да, спасибо, майор, - ответил Дорнвальд. Повернулся и показал на
Тирга. - Это Тирг, вопрошающий, он устал от духовной духоты Кроаксии и
решил насладиться более свежим воздухом среди мыслителей и умельцев
Картогии. Тирг, познакомься с майором Вергаллетом.
- Мы считаем своей честью иметь гостем спутника генерала, - сказал
Вергаллет.
Генерала? Тирг снова помигал и покачал головой.
- Для меня честь быть принятым в такое общество, - запинаясь ответил
он, отряд снова двинулся, солдаты выстроились с двух сторон.
Дорнвальд рассмеялся замешательству Тирга.
- Ты найдешь офицеров Картогии в самых неожиданных местах и в самой
разной одежде, - сказал он. - Такой маленький народ, как наш, должен жить
своим умом и знать о врагах больше, чем они знают друг о друге.
- И больше рассчитывать на искусство и знания изобретателей, чем на
размер армии, - добавил Гейнор, увидев, что Тирг с любопытством смотрит на
длинные стальные трубы на спинах картогианских солдат. - И в этом,
Вопрошающий-И-Отвечающий, одна из причин того, что тебя привезли сюда.
Отряд отдохнул в пограничной крепости, и уже к концу этой короткой
остановки Тирг отказался почти от всего, что слышал о Картогии. Все это в
лучшем случае невежественные суеверия, в худшем - сознательно
спланированная лживая пропагандистская кампания, с помощью которой
правители других стран хотели уберечься от воздействия на свои народы
социального эксперимента Клейпурра.
- Покорность и послушание, любое сомнение в которых, по словам
жрецов, ересь, конечно служат дворянам и князьям, - говорил Дорнвальд
Тиргу за едой. - Но почему капризы и причуды простых смертных должны так
заботить всемогущего Жизнетворца, это понять гораздо труднее. И разве не
подозрительно, что вечное спасение, о котором мы знаем только со слов
жрецов, достигается тяжелым трудом и послушностью немногим набожным,
которые проявляют странное пристрастие к земной жизни? - В разговорах ни
Дорнвальд, ни его спутники не упоминали небесных существ, и Тирг следовал
их примеру.
Когда группа снова выступила в путь, командир гарнизона выделил
отряд, который будет сопровождать путников до города Менассима, очевидно,
потому что в местности, через которую им предстояло проехать, снова начали
причинять беспокойство васкориане. Дорнвальд объяснил Тиргу, что
васкориане - это религиозные фанатики-экстремисты, которые провозгласили
свободы, полученные в правление Клейпурра, грешными и развратными и
стремились свергнуть Клейпурра, чтобы вернуть страну к старому. Правители
Кроаксии и Серетгина пользуются их фанатизмом, снабжают оружием и всячески
подталкивают к враждебным действиям. Свобода собственных верований,
казалось, эту секту не удовлетворяет; она считает, что все остальные
должны перейти в ее веру.
Остальная часть пути, однако, прошла без происшествий, по-видимому,
из-за сильного эскорта. Постепенно позади осталась пустынная приграничная
местность, ее сменили холмы, заросшие тонкими трубопроводами, силовыми
кабелями и густыми решетками, которые выше сменялись голым льдом. За
холмами начался густой лес, который тянулся на многие мили, и уже начинало
темнеть, когда показались первые жилища робосуществ. Вначале отдельные
дома, потом появились и деревни; в то же время местность стала гораздо
более аккуратной, вырабатывающие смазочные масла колонны росли ровными
рядами, повсюду видны были тщательно обработанные посевы гаек, болтов,
подшипниковые сады и богатые поля электролитических ванн. Дорнвальд сказал
Тиргу, что они приближаются к окраинам Менассима.
Тирг уже не удивился, что население при виде солдат не проявляло
страха и ненависти, как подобало бы угнетенным рабам при появлении
угнетателей;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122