- То, что вы видели, Джерри, всего лишь костюмная репетиция. Настоящее
представление скоро начнется.
- Карл, - в голосе Мейси прозвучала нотка сомнения и страха, - о чем
вы говорите?
- Это опустошительнее водородной бомбы, - ответил полный возбуждения
голос Замбендорфа. - Вначале Моисей, потом эскадрон падуанской кавалерии,
после этого целая деревня талоидов... а теперь и все племя. Такого
снежного кома я никогда не видел.
- И что же?..
- Далее мы обращаем всю падуанскую армию, которая сейчас движется на
Геную, а затем переносим операцию в саму Падую, ко двору Генриха, -
воскликнул со смехом Замбендорф. - Представляете: весь народ Падуи говорит
Лехерни, что он может сделать со своим оружием... а позже, может быть, и
весь Титан. Вот будет сюрприз для ГКК, Реймелсона, политиков - для всех
них!
- Но... но у вас для этого не хватит людей, - возразил Мейси.
- Как это не хватит людей? У нас есть Моисей и лорд Нельсон со своими
кавалеристами плюс множество жителей деревни... и не знаю, сколько тысяч
друидов из последнего пополнения. Говорю вам, Джерри - это снежный ком.
- Да, я знаю, но у вас ведь там внизу только небольшая "Оса". Вы не
сможете перенести в Падую достаточное количество талоидов, чтобы начать
революцию. Понимаете, о чем я? Вам нужна критическая масса. Иначе пламя не
вспыхнет.
- Ну, это все под контролем, - легко ответил Замбендорф. - Как только
мы...
Его прервала Тельма.
- Карл, не пускайтесь в подробности. Джерри еще ничего не знает. Я не
успела ему рассказать...
- О чем я не знаю? - спросил Мейси. Холодное ощущение в груди
подсказывало, что сбываются худшие его опасения.
- Вы не захотите знать, - ответила Тельма. - Почему бы вам...
- Я хочу знать! Что происходит? О чем вы не успели мне сказать?..

- Танго Бейкер два контролю: последовательность стартовых операций
завершена, частота обратной связи проверена на ноль три пять. У меня
четырнадцать на бета-семь и чисто шесть-шесть. Переключаюсь на местную
частоту.
- Принято, Танго Бейкер два. Вектор частоты обратной связи
подтвержден и дельта повтор зеленый. Контроль "Ориона" готов. Доброго
пути!
- Принято. Старт. - Энди Шварц, капитан большого посадочного корабля,
начиная спуск с "Ориона", еще раз проверил показания всех приборов и
откинулся в кресле. Автопилот выведет их в окно для пологого спуска с
направления в семьдесят градусов на наземную базу у Падуи, корабль несет
большой груз материалов и механизмов. На этот раз никаких пассажиров,
кроме двух солдат сил специального назначения, которые пропустили свой
рейс из-за оплошности администрации и теперь догоняли отряд.
Большинство солдат, которых Шварц со своим экипажем перевозил на
поверхность, позже стали инструкторами и учили падуанцев обращаться с
земным оружием. "База" вблизи Падуи представляла из себя всего лишь
несколько стартовых платформ и кораблей, все это размещалось в холмах
подальше от города, очевидно, потому, что предводители падуанцев не
сообщали населению о землянах - в отличие от Генуи. Даже падуанская армия
не знала тайны. Офицеры и солдаты учились у небольшой группы доверенных
инструкторов, которые единственные только и встречались с землянами. Шварц
не знал, как все это понять.
- А есть на Падуанской базе девушки? - небрежно спросил второй пилот.
- Никаких шансов, Кленси.
- Тебе не помешает перерыв, Кленси, - сказал со своего сидения сзади
Майк Глотцен, летный инженер. - Я читал, что воздержание бывает полезно
для здоровья.
- А я читал, что слишком хорошее здоровье тоже плохо, - ответил
Бейкер.
- Вызывает рак, а? - спросил Шварц.
- Ну, разве не всегда что-то вызывает что-то?
- А как насчет излишней умеренности? - спросил Фрейзер.
- Это связано с избытком недостатков. Вот уж что плохо, - сказал
Бейкер.
Глотцен захохотал.
- Придется привыкать, Кленси. Никаких пирушек в Падуе. Только работа.
Бейкер несколько секунд смотрел на свои инструменты.
- Парни, у меня идея, - сказал он, поворачиваясь. - Как насчет моды
прямо из Южной Калифорнии?
- А что это? - спросил Глотцен.
- Пирушка с обменом надувными куклами... - Бейкер смолк, увидев
большого черного солдата из специальных сил в маскировочном боевом
костюме, одного из двух незаконных пассажиров. Тот входил через дверь -
Эй, партнер, тебе нельзя здесь находиться, - предупредил он. - Оставайся
на месте и пристегнись. Не вставай до самой посадки.
- Уходи отсюда, - сказал Шварц, оглядываясь. - Если хочешь увидеть
посадку, ладно, я тебя позову.
Джо Феллбург вошел в кабину и нацелил автомат. Он дружелюбно
улыбнулся, и его белые зубы ослепительно сверкнули на фоне черной кожи.
Мгновение спустя Дрю Вест, тоже в боевом маскировочном костюме, с
45-миллиметровым автоматом в руках, вышел из-за него и направил на экипаж
оружие с другого угла.
- Ну, будем разумны и дружелюбны, - предложил Феллбург. - Делайте,
что я вам говорю, и все будет в порядке. Переключитесь на эйч-двадцать
семь на уровне эф и на частоте двадцать восемь точка три мегагерц поймаете
передачу. Перепрограммируйте профиль посадки и следуйте по направленному
лучу. Ладно?

30
Рядовой пехотинец кроаксианской армии Саллакар запыхался от подъема и
закашлялся, когда его охлаждающая система попыталась отфильтровать пыль,
поднятую идущими впереди. Проклиная пустыню, пыль, армию, бесконечное
расстояние до Картогии, он отошел в сторону и оглянулся на длинную колонну
пехоты, кавалерии, пускателей огненных шаров, боевых колесниц и фургонов
обоза, уходящую назад, за край горизонта, по круглым дюнам и низким
кустарникам Меракасина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122