И талоиды,
очевидно, приняли это, потому что отвечали ему гораздо охотнее и
свободнее, чем другим. На корпусе корабля виднелись ярды рисунков белым:
многочисленные чертежи, формы, символы, стрелы и линии, и среди них
причудливые изображения талоидов и раздутых купологоловых людей в
скафандрах. Самым главным способом общения в этот исторический момент
первого контакта между цивилизациями двух миров оказался мел и доска,
причем в качестве доски использовался корпус корабля.
- Я заставила Германа Торинга передать на Землю информацию, что Карлу
удалось установить контакт с чужаками, - сказала Кларисса, не поднимая
головы.
Феллбург рассмеялся и ближе придвинулся к экрану.
- Каковы же последние новости снизу? - спросил он.
Вест повернул регулятор громкости, чтобы не был слышен голос офицера,
который прослушивал все сообщения снизу и комментировал их для экипажа:
- Видишь талоида, который машет Карлу? Он в красном плаще. Это
Галилей. Его все интересует. А тот, что рядом с ним, сэр Ланселот. Он как
будто предводитель отряда.
- Отлично, - сказал Феллбург.
- Талоиды сопоставили свои чертежи местности с нашими картами, так
что теперь мы знаем, куда они направляются, - сказал Вест. - В большой
город в промышленной области за пустыней. Они как будто направляются к
королю, который правит всей той областью. Как будто Ланселот и остальные
работают на этого короля, но мы не совсем уверены относительно места
Галилея в этой картине.
- Карл назвал короля Артуром, - сказала Тельма.
Феллбург застонал.
- А чего ты еще ожидал? - спросил Вест. - Тот отряд, который
уничтожила армия, был из другого государства за горами, которое воюет с
Артуром по какой-то причине. И если эти талоиды - рыцари Артура, мы можем
получить приглашение.
- Что же предстоит? Посадка в окрестностях этого города, если Артур
согласится? - спросил Феллбург.
Вест кивнул
- Угадал.
- А сколько придется ждать, пока Ланселот и его парни доберутся туда?
Это мы знаем?
- Никто еще не знает, как они измеряют время, - Вест кивнул на экран.
- Но если Карл добьется своего, это не будет иметь значения. Он пытается
сказать талоидам, что мы можем перенести их по воздуху. И знаешь что, Джо?
Мне кажется, они могут это принять.

18
Когда всадники достигли вершины перевала, за которым местность
опускалась к реке, обозначавшей границу Картогии, сзади послышался гул, и
все оглянулись. Небесный дракон, который пронес их над миром, поднялся,
вначале медленно, потом из-под него показались столбы фиолетового света,
он задрал голову вверх, набрал скорость, превратился в точку и вскоре
исчез. Дорнвальду потребовался весь его авторитет, чтобы уговорить
разбойников оставшуюся часть пути до Картогии преодолеть в одном из
драконов небесных существ. Зайти под крышу в пустыне - одно дело, но
оказаться закрытым со всех сторон, как в западне, - совсем другое. И если
посмотреть, как беззаботно небесные существа входят в дракона и выходят из
него, можно ли поверить, что они уверены: условия в его огненных печах
выдержат и стальные и титановые корпуса простых роботов?
- Странные они, это усмирители драконов. В мгновение превращают в
ничто целый отряд королевских солдат, а потом просят милости у Клейпурра,
- сказал Гейнор, когда всадники возобновили движение. - Если хотят
встретиться с Клейпурром, почему им просто не полететь в город Менассим и
не приказать ему явиться? Мне кажется, они любого могут убедить, что нужно
им покориться.
- Кажется, они предпочитают, чтобы жители Менассима были
предупреждены об их появлении, - ответил Дорнвальд.
Гейнор удивленно покачал головой.
- Они обладают такой невероятной силой, но просят нашего согласия.
Разве это не подлинное благородство духа? Мне кажется, Гораззоргио мог бы
спастись, если бы не так торопился и больше внимания уделял манерам.
- И все же кто знает, какие непостижимые тонкости и правила
составляют кодекс рыцарского поведения небесных существ? - спросил
Дорнвальд. - Означает ли их просьба для нас свободу ответа или это просто
чуждая манера выражать приказание?
Гейнор некоторое время размышлял над этим вопросом, потом ответил:
- Если последнее, то наш отказ мог бы рассматриваться, как не меньшее
оскорбление, чем нападение королевских солдат. И в наказание нас могли бы
так же разбросать по пустыне...
- Ага! - воскликнул Дорнвальд. - Теперь ты меня по крайней мере
понял, твои слова подтверждают и мое заключение.
- Будем надеяться, что Клейпурр поймет эту логику, - сказал Гейнор.
- Ну, в этом не сомневайся, - ответил Дорнвальд.
Тирг рядом с ними был необыкновенно молчалив. Очень показательно,
думал он, что разбойники называют теперь загадочные купологоловые существа
небесными; по-видимому, они тоже, как и сам Тирг, больше не считают их
слугами. Купологоловые действуют не как слуги. Приходят и уходят и вообще
ведут себя свободно. А вот два дракона, наоборот, во все время переговоров
покорно лежали, и создавалось впечатление, что единственное их назначение
- переносить эти странные создания и их живых слуг, которые возят их по
поверхности и удовлетворяют все другие их нужды. По-видимому, драконы
живут в мире за небом, где живут и купологоловые, и те научились приручать
их. как робосущества приручили своих верховых животных, энергетические
генераторы, грузоподъемники и пищевые машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122