Джеффри согласно кивнул.— Приснись мне, прекрасная. Спокойной ночи…На следующее утро Джеффри отвел Грегори и сторону и поинтересовался;— Как ты ее оцениваешь, брат?Грегори задумался.— Говоря объективно…— А разве ты можешь говорить по-другому?Грегори смущенно улыбнулся.— Ну, тогда, говоря объективно и рассудительно, я сказал бы, что при всей своей храбрости, она еще и талантлива — но ничуть не менее нежна и чувствительна. Больше того, она прекрасна, и у нее такая живая душа, что способна разбить самое твердое сердце.— Достаточно ли твердое?— Ни у тебя, ни у нее сердце не из железа. Она поступает порой неразумно и несдержанно, но все равно дышит страстью и нежностью.— Очень на это рассчитываю, — прошептал Джеффри.— Это действительно так, — Грегори собрался с силой, чтобы прямо говорить со старшим братом, потому что иначе он не мог.— Я сказал бы, брат, тебе даже больше, лучшей женщины нашего поколения я не встречал.— Нашего поколения? — Джеффри улыбнулся. — А кто же в таком случае вообще лучшая женщина?— Конечно, наша мать, — Грегори улыбнулся, глаза его вспыхнули. — И я уверен, что когда-то кто-то сказал отцу то, что я скажу тебе сейчас: ты в ловушке.— Сам знаю.— Поэтому, если не сможешь привязать ее к себе, пока еще можно, ты всю оставшуюся жизнь будешь проживать воспоминаниями о ней. Проклинать себя за то, что упустил.Джеффри кивнул, не отрывая взгляда от брата, — Значит, ты советуешь мне не отпускать ее от себя?— Никому не позволяй отобрать ее у тебя.— Включая королевское правосудие? — Джеффри нахмурился. — Что мне делать, если ее приговорят к виселице? Стать разбойником?— Ты серьезно обдумываешь такой вариант?Под пронзительным взглядом Грегори Джеффри поежился. А Грегори медленно продолжал:— Гораздо лучше было бы уберечь ее от королевского правосудия, обратив на службу королю.Джеффри улыбнулся.— Ну вот, ты опять все вывернул наизнанку.— Так может показаться, — согласился Грегори, — если не знаешь короля Туана и королеву Екатерину. Глава тринадцатая Они были в дороге не более получаса, когда из ветвей дерева их окликнул эльф:— Дети Чародея!Джеффри натянул повод:— Приветствую тебя, Древний.Эльф спрыгнул на голову Фесса и вздрогнул, округлив глаза.— Фу! Холодное железо! — и вернулся на ветвь.Ртуть удивленно посмотрела на него.— Я тут ни при чем, — поднял голову Джеффри.— Я тоже, — быстро сказала Ртуть и подняла руку.— Говори свободно, Древний!Эльф посмотрел на девушку, улыбнулся, как умеет только Древний народец, и соскочил на голову ее лошади. Кобыла застыла, но прежде чем она в ужасе понесла, эльф нашептал ей на ухо слова какого-то давно забытого языка — по крайней мере, забытого людьми, но животное, казалось, его понимало. Лошадь слушала, повернув уши в сторону эльфа, и успокаивалась. Крошечной ручкой эльф погладил ее по гриве, и она перестала нервничать.Ртуть удивленно смотрела на него.— Ты волшебник.Эльф улыбнулся.— Мы умеем разговаривать с животными.Ртуть улыбнулась в ответ.— Поэтому сэр Джеффри прислушивается к вам?Джеффри с деланным негодованием фыркнул.— Эй! А кто тут недавно боялся Маленького народца?— Лишь только потому, что мне никогда не доводилось их встречать, — почтительно проговорила Ртуть, — и я ни разу не беседовала с ними.— А кажется, будто ты разговаривала с ними и раньше, — Джеффри, нахмурившись, отвернулся.— Почему еще в Раннимеде ты не сказал мне, что предводитель разбойников — женщина, Мудрый?— Но я не говорил также, что это мужчина, — оправдывался эльф. — Мужчина или женщина, какая разница? Важно, что она их предводительница.— Уверяю тебя, для меня большая разница, — сухо заметил Джеффри. — А почему ты сейчас едешь с ней, а не со мной?— Поехали, — приказал эльф кобыле; а когда они тронулись, ответил Джеффри:— Потому, что она красивей тебя.Джеффри сделал вид, что обиделся.— Если у тебя нет более любезных слов для меня, излагай свое дело, да побыстрее.— Смертные ужасно нетерпеливы, — вздохнул эльф. — Ну что ж, бесцеремонный ты человек, знай, что в последнее время одна ведьма начала своим волшебством завладевать крестьянами своего округа. Она запутала графа, а сейчас собирает силы, чтобы оказать сопротивление шерифу.— Точно как я! — Ртуть посмотрела на Джеффри.— Даже не думай, что в этом случае я стану помогать тебе!— А я думаю, поможешь, — возразил эльф, — потому что, она использует свою силу не на благо людей, а для их угнетения.Много лет они насмехались над ней и отвергали ее, и теперь она, таким образом, своеобразно мстит им.Ртуть удивленно выпрямилась, потом нахмурилась.— Может быть…— Ну так как же, брат? — не удержался обычно выдержанный и спокойный Грегори. — Похоже, для тебя становится привычным делом заниматься подобными вещами?Ртуть посмотрела на него. Неужели собственный брат не знает Джеффри? Неужели он настолько равнодушен к окружающему миру?— Я стал странствующим рыцарем больше от скуки, — ответил Джеффри. — Конечно, Мудрый, я постараюсь показать ведьме ошибочность ее действий. Но ты говоришь, она собирает силы? Отряд воинов или разбойников?— В самом начале это были телохранители, но их стало так много, что теперь они скорее напоминают армию.Джеффри нахмурился.— Почему вы, эльфы, просто не усыпите ее. Или, например…Грегори негромко кашлянул…Джеффри посмотрел на Ртуть, но все же закончил фразу:— Или не поступите с ней как-нибудь по-другому в соответствии со своими правилами и обычаями?Ртуть почувствовала, как мурашки побежали у нее по спине.Какую кару может придумать Маленький народец, если оба брата пытаются пощадить ее чувства…Эльф вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66