— Закричал граф Лаэг. — Где же твой свидетель эльф?— Зачем? — просто спросил Джеффри.Граф Лаэг посмотрел на него недоумевая.— Затем… затем, что…— Затем, что вам не нужны свидетели ваших грязных дел?Граф не отрываясь смотрел на него.Диармид согласно кивнул.— Какие доказательства ты можешь предъявить, сэр Джеффри?— Показания матери и сестры Ртути, ты слышал, что они участвовали во всем происшедшем. Я попросил Маленький народец привести их сюда.Ртуть недоверчиво посмотрела на него. Джеффри кивнул, и из толпы вышли две женщины. С озорной улыбкой он спросил Ртуть:— Теперь я знаю всю твою семью?— Да, — улыбнулась в ответ Ртуть, — даже мою лошадь.— Может, и ее вызовем в свидетели? — Джеффри обратился к Мауд:— Добрая женщина, ты слышала рассказ своей дочери, правда ли это?— Да, сэр, так же как я не сомневаюсь в правдивости того, о чем не знала до сих пор. А если б знала, то сама выступила бы в ее защиту и оборвала бы уши домогавшимся.Веселый гул пронесся по залу, а Нан, покраснев, как маков цвет, прошептала:— Мама!— Ты воспитала прекрасную дочь, благодарю за свидетельство! — сказал Джеффри.Мауд кивнула и отступила в тень.— Что ж, по-моему, все ясно, и нет нужды звать эльфов в свидетели, а они, без сомнения, знали обо всем, что происходило в их лесу. Или нет? — он повысил голос:— Маленький народец! Если вы готовы, мы с радостью выслушаем вас!Толпа загомонила. Общение с Маленьким народцем всегда приводит к непредсказуемым последствиям.— Второй раз за день! — проговорила появившаяся женщина-эльф, — неужели нельзя задать все вопросы за один раз?!— Прости нас за беспокойство, — проговорил очень серьезно Диармид. — Скажи, есть ли правда в рассказе этой женщины?— Каждое ее слово, все, вплоть до ее встречи с молодым лордом Гэллоугласом!Род Гэллоуглас заинтересованно поднял голову.— Ты хочешь сказать, госпожа, что она умолчала о том, что происходило после их встречи?— Вот именно, — грозно посмотрела эльф на Ртуть.— Ее судят не за то, что происходило во время поездки! — торопливо вставил Джеффри.— Ну что ж, может, не на этом суде… что ты еще хочешь услышать, милорд герцог?— Многое, госпожа, но относительно этого дела — все. Позволь поблагодарить тебя и еще раз прости за то, что обеспокоил тебя!— Не за что, милорд, — и исчезла.Диармид поднял голову.— Факты налицо! Я признаю эту женщину невиновной в убийстве графа, она действовала в пределах самозащиты!Сердце Ртути рвалось из груди, Джеффри не предал ее.Зал стих, и Диармид продолжил:— Но признаю ее виновной в неоднократных грабежах и противлении королевскому офицеру, пытавшемуся ее арестовать.Я прощаю ей смерть рыцарей оттого, что это было самозащитой, это противозаконно, но понятно и оправдано. Однако рану, нанесенную офицеру короля, простить нельзя!Все молчали, но сердце Ртути обливалось кровью, и она с надеждой посмотрела на Джеффри.— Милорд, прошу о снисхождении, — взмолился Джеффри.— Может быть, если к тому есть основание, — веско заметил герцог.— Прошу за нее, милорд, потому что она удивительная женщина, добрая, великодушная и справедливая. Об этом легко судить по тому, как она заботилась о людях, за которых отвечала и о которых заботилась и берегла. Да, она жестоко наказывала сильных, угнетающих слабых! Но ее мягкость и мудрость в отношении слабых, милорд, не знала границ. Мы вместе провели не один день в пути, и эта хрупкая женщина, ни секунды не задумываясь, рискнула своей жизнью, защищая от подлецов-разбойников жителей этой деревни, захваченных и угнетаемых разбойниками. Более того, она помогла нам, мне и моему брату Грегори привести к тебе на суд ведьму Морагу. Она уже оказала услугу твоей милости и заслуживает снисхождения! Прояви милость, и она до конца своих дней будет защищать твое правосудие и станет опорой для короны!— Возможно, это и так, но мне нужно больше, чем твое слово, сэр Джеффри.Ртуть таяла.Герцог громко спросил:— Кто еще готов высказаться за эту женщину?Корделия вышла вперед и громко сказала:— Я и мой жених!Герцог удивленно поднял глаза.— Ты высказываешься за эту женщину, брат?— Да, — ответил принц.Зал снова зашумел.— Что ты можешь сказать о ней?— То, что можно сказать о боевом товарище, мы вместе сражались против разбойников в графстве Фрит. У нее доброе сердце, и она всегда готова защитить слабого. Она настоящая леди, хотя и не по рождению!Диармид кивнул Корделии:— А ты?— Подтверждаю, милорд. Она помогала мне лечить раненых и пострадавших. А также помогла перевязывать раненых противников после боя. Она добра и внимательна. А дав слово, держит его.Диармид посмотрел на придворных.— Я признаю ее невиновной, она не будет казнена.У Ртути подогнулись колени. Она собрала все силы, чтобы не упасть, и бессознательно вцепилась в руку Джеффри, которую он предложил ей для опоры.— Однако я не могу совсем освободить ее от наказания! Вот мой приговор! Со своими разбойниками она отправится в Раннимед и несколько лет будет служить в королевской армии.Ртуть сразу поняла, насколько разумным было это решение, так она избежит мести со стороны Лаэга.— Но сама она не останется надолго на службе. Пять лет она должна, как все странствующие рыцари, бороться со злом в тех местах, где будет пролегать ее путь. Таково мое решение, таков приговор, ваши величества. Подтверждаете ли вы его?Туан кивнул, но королева засомневалась:— Она была разбойницей, одной из самых отчаянных…— Верно, но она уже начала искупать вину!— Что ж, верно, но она должна странствовать в сопровождении рыцаря, которому мы доверяем!— Прекрасная мысль! Сэр Джеффри, готов ли ты взять на себя ответственность за эту женщину и пять лет удерживать ее в рамках закона?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66