— Увы, смертных очень трудно понимать, она, конечно, унижает женщин в деревнях, а мужчин заставляет трудиться вдвое больше положенного. Но детишек не обижает… и налоги не увеличивает… скорее напротив. Мы все обдумали и не решились наказать ее потому, что посчитали, что внутри она, может быть, еще сохранила что-то хорошее, и ее еще можно перетянуть на сторону Добра.— Значит, это не простое наказание за причиненное зло… но я не судья, зачем вам я в этом деле?— В этом деле судьей могу быть я, — обратилась к эльфу Ртуть, — может, нам стоит посмотреть на нее и поговорить с ней.Как зовут эту девушку?— По рождению она крестьянка, и у нее одно имя: Морага.— Этого достаточно, — отозвалась Ртуть.— Мы займемся ею, — подхватил Джеффри.— Ну что ж, будьте благословенны, смертные! Мы будем присматривать.И исчез даже прежде, чем Ртуть успела возмутиться на подглядывание.— Этого достаточно, — сказала Ртуть.Тогда она повернулась к Джеффри.— Ты лакей! Неужели ты всего лишь мальчишка на побегушках у существа, что меньше тебя в несколько раз?— Они малы только телом, но не забывай, что они очень древний народ и очень сильны в магии, — ответил Джеффри.Грегори нахмурился:— В чем дело, леди? Ты только что сказала, что хочешь заняться этим делом.Ртуть недовольно заерзала на лошади.— Подумать только! Ты слишком много думаешь о том, что правильно и разумно!— Ртуть! — недовольно начал Джеффри.Она повернулась к нему, глаза ее загорелись в предвкушении схватки…Но юноша поднял руку, останавливая брата на полуслове.— Никогда не упрекай того, кто говорит тебе правду, Джеффри. Вот, пожалуй, та единственная причина, по которой я не собираюсь жениться.Ртуть изумленно посмотрела на него, снова ощутив то, как далеко он от них.— А что касается лакея, девушка, — продолжил Грегори, как ни в чем не бывало, — Джеффри выполняет их просьбы не от страха, а из уважения к их древности и закону.Грегори привел лучший довод, она не поняла ничего из того, что он хотел ей этим сказать, а потому ничего не смогла возразить.В гневе она выпалила:— Так ты отправишься куда угодно лишь по одному слову любого знатного лорда только потому, что он упомянет о законе?Но Джеффри, похоже, просто забавлялся.— Короля эльфов нельзя назвать самым простым лордом, а посыльный говорил от его имени. Больше тебе скажу, я приносил присягу этому королю.— Подумаешь… — скривилась она. — Ты что же, поклялся в верности карлику?Джеффри остался невозмутим и, что было еще неприятнее, обменялся с братом понимающей улыбкой.— Нет, я не клялся в верности, но я все равно должен расплатиться за долг и за связь, которую признаю и почитаю.— Какая может быть связь между простым смертным и королем эльфов?— Какая разница, если она существует? Тем более она действует в обе стороны и народец помогает мне не меньше, чем я ему, и потом, я думаю, что ты тоже вряд ли отказала бы королю эльфов без достаточной причины.— Я отказывала каждому, кто пробовал на мне командный тон. Сэр Хемпен и граф Лаэг по закону имели право управлять мной, но оскорбили меня… — разгорячилась Ртуть.— Я знаю, — неожиданно сочувственно проговорил Джеффри.Но сочувствие еще больше разъярило ее.— Нет такого закона, которым нельзя было бы крутить, но без закона крестьянам станет еще хуже, — заметил Грегори.Ртути так хотелось, что бы Грегори замолчал и дал ей возможность спокойно поговорить с Джеффри.— Неужели ты отказалась бы от обязательств, которые приняла на себя? — он так напряженно ждал ответа, что, казалось, от этого зависит то, как он будет жить дальше.Ртуть даже передумала начинать игру, которую задумала, и просто ответила:— Конечно, нет!Он настолько был доволен ответом девушки, что она тут же добавила:— Если я приняла их добровольно, и меня не принуждали, — Тогда тебе стоит беречься от тех, кто захочет связать тебя такими обязательствами.Слова о том, что она начнет с него, чуть было не сорвались с ее острого язычка, но она вовремя остановилась и спросила его:— А меня ты не опасаешься?— О нет, конечно, нет, — прошептал Джеффри, сверкая глазами. Он подъехал к ней вплотную и поцеловал ей руку. Она отдернулась:— Я не добыча для алчных… твой брат смотрит…— Грегори, прошу тебя, исчезни, пожалуйста.Молодой чародей исчез с хлопком. Лицо Джеффри становилось все ближе, и Ртуть, нацелившаяся сопротивляться, вспомнив вчерашний поцелуй, все же сдалась. Голова ее сладко закружилась от близости, но когда тело заныло от сладкого томления, она испугалась, вырвалась и совершенно неожиданно ударила его.Ладошка со звонким шлепком опустилась к нему на щеку, но он поймал ее и погладил:— Даже такое прикосновение — великая радость от тебя, сладкая!— Я не сладкая, я горькая, — Ртуть вырвала руку и залилась краской смущения, — особенно для тебя!— Нет, твой поцелуй, как нектар, опьянил меня!— Ну и наслаждайся в одиночестве! — Сказала она и пришпорила лошадь, повелительно призвав Грегори вернуться.Воздух за ней взорвался, но она даже не оглянулась, а поехала дальше с мрачным удовлетворением.— Прости, брат, — вздохнул Грегори, — я не мог отказать в просьбе женщине.— Вполне понятно, — Джеффри невесело улыбнулся, глядя на прекрасную прямую спину перед собой, раскачивающуюся в такт движениям кобылы. — Я тоже не смог бы противиться, если бы она позвала: «Иди сюда».По взглядам, которые бросали на них люди, работавшие в поле, они поняли, что оказались во владениях Мораги. Взгляды настороженные, но без особого страха. А на Джеффри смотрели даже с надеждой. Кстати, Ртути это совсем не понравилось. Она предполагала, что Джеффри первым делом нанесет визит вежливости местному лорду или хотя бы шерифу, но Джеффри и не подумал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66