— Почему же собаки не взяли твой след?Вместо ответа Ртуть улыбнулась ему.— Конечно, — медленно проговорил Джеффри. — Ты прекрасно знаешь лес и знаешь, как скрыть след.— Гораздо лучше любого пса, уверяю тебя, и двуногого, и четвероногого. Умывшись утром, я с удивлением обнаружила, что страшно хочу есть. С аппетитом съев то, что мать приготовила мне в дорогу, я вернулась в свое дупло, чтобы еще раз как следует обдумать все и приготовить план. Я понимала, что своим ночным поступком поставила себя вне закона, потому что мертвый лорд — вполне достаточное основание, чтобы повесить дочь оруженосца.И меня повесят, если поймают. Я беспокоилась за мать, братьев и сестер, боясь, что сын графа, новый граф, попытается отомстить им за смерть отца. Но со всем сразу справиться я не могла, сначала нужно было одержать победу в первой схватке.— Здравые рассуждения, — кивнул головой Джеффри.— Никакого плана вообще-то не было, — резко продолжала Ртуть. — Я исходила из того, что меня убьют, если поймают, и, возможно, сначала подвергнут пыткам, и все равно потом повесят. Или мне придется жить вне закона, где моя жизнь и жизнь того, кто захочет отобрать ее у меня, равны.— Глупец тот, кто этого пожелал бы, — вставил Джеффри.— О! Я не сомневалась, что такие найдутся, — негромко ответила Ртуть. — Мир полон дураков. Я думала о том, как справлюсь с ними, когда они придут, и радовалась, что прихватила меч графа.— И как скоро отыскали тебя джентльмены леса? — поинтересовался Джеффри.— Не называй их так. Это были люди из навозной кучи, отходы человечества, худших я не встречала. Они пришли в полдень, потому что лучше людей графа умеют выслеживать добычу. Вернее, они сумели отыскать след, который я специально оставила для них — не с края леса, а всего в нескольких сотнях футов от того места, где спряталась.Джеффри кивнул.— Так что ты сама выбрала место и время схватки, что ж, разумно, что было дальше?— Это произошло на небольшой лесной полянке, в глубине леса, я стояла футах в пятидесяти с южной стороны, скрытая кустами.— Солнце стояло за тобой и било им в глаза, умно! — восхитился Джеффри.— Именно так. Они были грязны и запущенны, настоящий сброд!
Разбойники остановились посреди поляны и удивленно переглядывались.— Она должна быть где-то здесь, — прохрипел один.— Она должна быть здесь, у тебя хорошие глаза, Мач, и мы все видели следы маленьких башмаков. Она, без сомнений, пришла сюда, но куда исчезла?— Может, орел унес, Бьюлин, — предположил кто-то из бандитов.Бьюлин с медлительностью усталого человека небрежно ударил его по губам, и тот так же небрежно увернулся, будто это происходило по несколько раз на дню и стало привычным.— Умолкни, Толб, — прорычал Бьюлин, — она, может, и мала ростом, но не настолько же, чтоб ее могла унести птица!— Верно, спряталась где-нибудь, — предположил другой, — деревенские неплохо ходят по лесу!— Да, Ламберт, и она наверняка частенько браконьерствовала в родном лесу.— Конечно, но только теперь она добыча, а не охотник. И здесь не ее махонький родной лес!— Все ж пойдем осторожнее, деревенский паренек сказал, что она убила графа.— Чушь, — недоверчиво отмахнулся Бьюлин, — старик, небось, помер в приступе удовольствия. Как сопливая деревенская девчонка может убить мужчину?— Кинжалом, — сказала Джейн и вышла из-за куста.Разбойники разом повернули головы и увидели ее. Вероятно, они ожидали увидеть испуганную замарашку в изорванной в клочки одежонке, но перед ними стояла леди в хорошем дорожном костюме, подрезанном у колен для удобства передвижения.Мила, опрятна и явно красивее всех женщин, которых им приходилось встречать.Бьюлин первым пришел в себя и ухмыльнулся, выдавив из себя:— Ну что, милашка, ты поняла, что не можешь выжить в лесу без защиты мужчины?— Нет, я более чем уверена, что проживу.— Зачем же она тогда привела нас сюда? — удивленно спросил Ламберт.— Молчи, кретин, думаешь, она скажет? И потом, по ней сразу видно, что мужчина ей нужен не только для защиты, — зарычал на дружка Бьюлин.Джейн поджала губы: «Ну почему мужчины считают, что чем привлекательней женщина, тем больше она нуждается в мужской ласке?»— Один мужчина не сможет защитить тебя, и ты правильно сделала, что нашла нас! Наша шайка в этом лесу самая сильная, — сплюнул под ноги Бьюлин. — Похоже, ты умнее, чем можно о тебе подумать!Джейн надеялась, что он сказал правду, это сильно облегчило бы ее задачу.— Мне кажется вполне разумным иметь поблизости такой отряд, но какова будет цена защиты?Кое-кто из разбойников ухмыльнулся, а остальные и вовсе оскорбительно заржали.— А ты сама, как думаешь? — оживился один из них.— Я могу готовить пищу и ухаживать за ранеными, — небрежно отозвалась девушка.— Неплохо, — согласился Бьюлин, — а заодно и стелить нам постели…— И спать в них, — осклабился один из разбойников.— И это все? — Джейн невинно распахнула глаза.— Ну, не все сразу, — снизошел Бьюлин, — просто каждую ночь постель будет другая…— А зачем мне столько постелей? — продолжила разыгрывать дурочку Джейн.— Не играй со мной! — не выдержал Бьюлин, — ты будешь спать со всеми по очереди!Теперь Джейн позволила своему лицу налиться гневом, который испытывала на самом деле.— Спасибо, но мне это не подходит!— Жаль, — отрезал Бьюлин, не пойдешь по доброй воле, тебя приведут силой, но в наших постелях ты будешь, не сомневайся!— Значит, у меня нет выбора?— Почему же сразу «нет выбора», есть добровольно или насильственно, — противно протянул Бьюлин.Кто-то из шайки обидно захохотал, кажется, они предпочитали последнее.— Вот и весь твой выбор! Это хорошо, что ты назвал свою цену, а я теперь, пожалуй, назову свою!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66