Правда, потом мне стало жаль его, когда я увидела, в каком состоянии он уходил. Но я знала, что он еще вернется отомстить и вернуть утраченное оружие.— Значит, ты ждала этого нападения?— Да, — она улыбнулась. — И следила за тем, чтобы напали на меня на моей земле, где я знаю каждый куст и легко могу укрыться. Наконец молодой граф Лаэг понял, что не может больше оставлять без внимания мой вызов, не потеряв при этом уважение и покорность собственных рыцарей и оруженосцев, и тем более крестьян, и поэтому сам повел всю — или почти всю — свою армию против меня.— И с ними были шериф и сэр Хемпен?— О да, они возглавили небольшие отряды, состоящие целиком из рыцарей, — так же негромко продолжала рассказывать Ртуть. — Битва была кровавая, у нас погибло десять человек, у противника — двадцать, да и раненых у них было втрое больше нашего. Но после окончания сражения граф Лаэг и его люди были закованы в цепи, а мы вошли в его замок.— На этот раз, чувствуется, вы подготовились, не то что в первый раз, — почти про себя пробормотал Джеффри.Ртуть кивком согласилась с ним.— Мы были готовы, а его управляющие — нет. Вернее его мать. Этот подлец оставил для защиты родной матери всего десяток человек. Он, конечно, и подумать не мог о том, что мы подойдем так близко… но мы подошли и стали штурмовать замок, выпуская стрелы с зажженной паклей и стреляя небольшими камнями из катапульт. Я не подпускала своих вояк слишком близко к стенам, и нас миновали стрелы и кипящее масло, единственная защита охранников замка.— А вы тем временем взяли ворота, — дополнил Джеффри.— Само собой, мы принесли с собой небольшой легкий плот и подплыли на нем по рву к задним воротам. Нас было двенадцать человек: шестеро мужчин, которым я доверяла, и шесть телохранительниц. Одну мы потеряли.На глазах Ртути выступили слезы.— Бой — всегда потери, но ведь освобождение людей от самодура стоило того?— Да…— Похоже, задние ворота не охранялись? — спросил Джеффри, вынуждая Ртуть продолжить рассказ.— Да, там был всего один страж, который ничего не предпринимал, пока мы не подошли на арбалетный выстрел, именно от его стрелы и погибла женщина… — Я понимаю, что он лишь выполнял свой долг, но просто взбесилась от этого. Мы провели отряд через задний двор и после разгромили защитников замка.Тех, кто не стал сопротивляться, мы отпустили с миром. Мы дали возможность тем, кто хотел выбирать, и многие выбрали изгнание. После мы укрепились в замке, и я отправила братьев устанавливать власть в графстве. Урезала налоги, разогнала продажных чиновников, составила законы, согласно которым каждый мог требовать достойной оплаты своего труда. Не забыла и о женщинах, теперь никто не мог их обижать или принуждать без страха наказания!— В твоих словах звон победы! Похоже, ты не стала тираном для крестьян?— Спроси у них!— Значит, тебя считают справедливым правителем?— А ты разве нет?— Значит, нет тирании в твоем правлении? Но ты все ж выступила против дворянства, против закона, боюсь, что за справедливостью придется обратиться к королю и королеве! Ты дашь мне слово, или мне связать тебя?Девушка хмыкнула:— Только на то время, когда будешь спать! Глава седьмая — Хорошо, что ты не спишь.Джеффри обернулся.На краю поляны стояли два рослых парня.Джеффри рассматривал их некоторое время, а потом сказал Ртути:— У тебя красивые братья.— Лорд Джеффри — мои братья:— Линдер, — стоящий впереди черноволосый юноша поклонился. — Мартин, — продолжила представление Ртуть, и рыжеватый парень улыбнулся, но тут же стер улыбку.— А это, я думаю, Джори…— У тебя прекрасная память…— А у нас — прекрасная сестра! И мы пришли защитить ее!Джеффри почувствовал предстоящую схватку.— Значит, дело семейное…— Не совсем…Линдер отодвинул ветки, и на поляну вышли люди, вооруженные кто мечом, кто топором, кто луком, а кое-кто просто дубинами. Через секунду появились амазонки и окружили Ртуть плотным кольцом.— В чем дело? — спросил Джеффри у леди. — Ты же дала слово, что после сражения, если выиграю я, ты пойдешь со мной, а твои люди не станут нам препятствовать?— Да, это так!— Но мы ничего не обещали, — сказали братья, — и мы не желаем видеть сестру в цепях или на виселице…— Вы должны помнить условия договора…— Наша жизнь? Что ж, мы готовы рискнуть!— Я не согласна, — сказала Ртуть и встала между ними.Если надо опять сразиться, то это опять сделаю я, и опять одна!— Сестра! Схватки не будет, этот рыцарь достаточно опытен, чтоб понять, что в одиночку ему с нами не справиться!— Я это понимаю, но не вижу ситуации, когда это могло бы произойти! Силой не справлюсь, так колдовством!— Ты нарушишь слово? — воскликнула Ртуть.— Если ты нарушишь свое!— Слово нарушим мы, — проговорили три брата сразу.— Уведите ее, она не должна видеть то, что произойдет!Джеффри сосредоточился, призывая силу.— У тебя ведь есть сестра, лорд? Скажи, если бы такая ситуация произошла с ней, ты оставил бы ее?— Нет, я скорее бы умер, чем позволил сделать это!— Мы тоже! — вспыхнул Мартин.Ртуть вмешалась:— Нет, этого не будет! Вы должны защищать крестьян! Во всем виновата я, и заплачу за все тоже я!— Отойди, сестра, это уже не твое дело, а наше!— Не мое? Идиотское соперничество! Не должны умирать сильные и хорошие люди, доказывая свои достоинства!— Ну почему, — возразил Джеффри, — так природа отбирает лучших, приспособленных к продолжению рода!— Вы же люди а не животные! Немедленно опустите мечи!Я еду в Раннимед к королеве и королю, даже если меня никто не поведет!— Этого не будет! — сказал Линдер. — Я обнажаю меч, пока один!Остальные замерли, положив руки на рукояти мечей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66