.. Пожалуй... Пожалуй, она вначале была какой-то... Она мне показалась какой-то более далёкой, чем всегда...
Франц даже привстал:
- А потом?..
- Потом вдруг стала убеждать меня не забывать Виктора Зуевича. Будто знала!
- Скажите, вы с мужем дарили когда-нибудь его родителям будильник с музыкой?
По удивлённому взгляду дамы в чёрном - ясно было, что нет.
- Можете нам ещё что-нибудь рассказать о свекрови?..
Фомка прилёг, нетерпеливо тряхнул обоими ушами.
- Это слишком долго. Если хотите, в другой раз... - Дама в чёрном озабоченно нахмурилась: - Но когда же? Мы ведь потом сразу уедем... Давайте по дороге?.. И Виктор Зуевич должен что-то сказать вам перед отъездом. Она требовательно посмотрела на охотника, потом на Бурханкина.
Франц тоже взглянул на Егора Сергеевича, будто он был решающим звеном в цепи.
- Ну, что скажешь, Вилли?..
Бурханкин съёжил все бугорки на лице.
Помыслил: "Кто его знает, а вдруг окажется, что там и закусить-то нечем?... Нет, это вряд ли. Бабы, вроде, чего-то готовили: родственникам же по традиции нельзя на поминках к столу прикасаться... А вдруг там кто-нибудь напьётся, начнёт вопить, как Тимофеевна на кладбище..."
Словно распознав мысли егеря, Игорь Максимильянович вскочил:
- Едем обязательно! Я вас покину на пару минут.
Пёс, как обычно, бурно обрадовался, бросился за поводком, но Франц его разочаровал:
- Фомушка, успокойся, остаёшься дома - за хозяина! Пойдём, я объясню, как ты должен себя вести...
Он ушёл в кабинет, захватив из шкафа в прихожей черную рубашку с короткими рукавами.
Глава пятая
Лакомый кусок
Поминальный стол был накрыт на воздухе под тентом.
Повариха из ресторана "Охотный" - Евдокия Михайловна, уютная, как русская изба, успела наготовить традиционных блюд и загрузить служебный "газик" капитана Хорошенького.
Одновременно со Степновым выписался из больницы и Тарас Григорьевич, к которому с лёгкой руки Франца уже приклеилось прозванье "Циклоп". Он - то здесь, то там - часто подрабатывал завхозом. Поэтому быстренько распорядился и - женщины притащили из сарая заляпанный краской строительный "козёл", придвинули его к пластмассовому столу под вишней, накрыли белой скатертью. Вместо сидений на чурбаки положили пару длинных досок.
По тарелкам Франц определил, что, несмотря на будни, народу пришло девятнадцать человек, но большинство - уже разошлись. Деловитые пчёлы тактично проводили ревизию кутьи с изюмом, блинов с мёдом, компота... Где-то в сторонке хлопотала Евдокия Михайловна.
Из оставшихся гостей фермера Степнова отвлекали от дум Селена, механизатор Михеич, чубастый капитан Хорошенький с такой же хорошенькой супругой Лялей, медсестра Тимофеевна, вездесущий Циклоп, ещё два одиноких мужика, - пожалуй, и всё.
Тётка и какая-то дальняя родня (крёстная Александры) - прислали телеграммы.
Их отсутствие все поняли, даже посочувствовали, что не могут приехать. (Дорога нынче в копеечку обойдётся: племянницу похоронишь, а потом - с голодухи впору вслед за ней! Да ведь и хозяйство не бросишь, у кого оно есть...)
Зато народ возмутило, что сын не появился на похоронах. Разве это любовь к матери? Какая чёрствость! Не дал полюбоваться на его горе! Не удовлетворил любопытство: всех же, естественно, интересовало, на кого из родителей сын больше похож, чем занимается...
Подошли Франц, Бурханкин и дама в чёрном.
Появления новых гостей поначалу никто не заметил. Обратили на них внимание лишь после того, как молчаливый хозяин посадил возле себя невестку, указал места охотнику и егерю. Они послушно сели напротив. Повариха тут же передала им закуску. Франц улыбнулся Евдокии Михайловне, но только глазами.
По обыкновению, витийствовал Циклоп, пристроившийся слева от Виктора Зуевича. Франц скривился: диетическим кисломолочным духом несло и от Циклопа, и от его громких рекомендаций: "держаться", "не падать духом", "мы - всегда рядом"...
Методично выпивали двое бесхозных мужчин, за которыми никто не приглядывал и не ухаживал.
Горевала Тимофеевна: как заведённая, подносила ко рту щепоть с кутьёй, роняла то рисинки, то изюм, а потом собирала их пальцами на тарелке...
Придавив сутулые плечи медсестры рукой, что-то нашёптывала ей Хорошенькая.
На всё это поминальное веселье издалека грустно взирало лежащее на боку пугало.
Михеич, подняв рюмку, ждал всеобщей тишины.
- Шурку... Александру, то есть, я знал вот ещё такой... - объяснил он Францу, измерив себя от земли до поясницы. - Девчонка такая была... Растопырив пальцы, поглядел на памятливую мозолистую ладонь, сжал в кулак, грохнул по столу. - Разве вы о ней знаете?!
- Что ты врёшь, дурень! - подняла голову Селена. - Она вообще не из этих краёв!
- А ты-то, ты-то разве можешь о ней знать?! Сама-то откуда? возмутился механизатор. - Я её лучше знал!..
Франц даже слух не напрягал, так они раскричались.
Фермер выделил Игоря Максимильяновича среди лиц за столом, посмотрел на него, как тогда - в больнице.
Оба поднялись почти одновременно, пошли через заднюю калитку на луг...
Там-то Франц и убедился, что Степнов действительно похож на бурундука: с людьми молчалив и необщителен, в делах скор и основателен.
*** Подарок
Разговор был лаконичным.
Виктор Зуевич начал буднично:
- Я уезжаю.
- Я уже понял, - коротко ответил Франц.
- Я насовсем уезжаю.
Игорь Максимильянович не выказал ни удивления, ни сочувствия Степнову: он также предпочитал вместо слов - действие.
- Что-нибудь нужно? Помочь дом продать?..
- Переоформить.
- Назовите полное имя сына... или невестки... Или кому?..
Виктор Зуевич молчал, последний раз взвешивая своё решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78