На ферме Овертон его поведение изменилось до неузнаваемости. Он стал
обходительным и велеречивым. Он потирал руки, и голос его стал приторно
слащавым. Он, дескать, врачеватель из Глостера, и по повелению лорда
Салтинга торопится на север, дабы присутствовать при появлении на свет
благородного наследника. Теперь он опаздывает, ибо задержался в дороге,
помогая заболевшим крестьянам. Он и его спутники устали и проголодались.
Не могли бы они немного отдохнуть и купить хлеба и молока? А если в доме,
упаси Боже, кто-нибудь болен, он с радостью готов предложить свои услуги в
обмен на гостеприимство.
Крестьянка, открывшая им дверь, пригласила путников пройти в комнату,
на стенах которой из-под белой краски еще проглядывали тисненые золотом
обои. Очаг, судя по всему, был в свое время переделан - он стал
значительно больше, чтобы обогревать весь дом, в нем появились крюки для
копчения мяса, а рядом выросла печь для выпечки хлеба. Грубо сделанная
дубовая мебель дополняла интерьер.
Салли и мужчина сели за стол, на длинную скамью, а Джеффри остался
стоять у стены. Время от времени он строил страшные рожи - надо же как-то
поддерживать репутацию дурачка. А крестьянка со своей служанкой хлопотали
на кухне.
Джеффри уже успел придти в себя, и у него начали появляться сомнения
по поводу их нового спутника. Было в нем нечто скользкое, да и с той
бедной женщиной в домике у дороги он обошелся прямо-таки по-свински. Но он
знал, как к кому подойти, что правда, то правда. Сейчас он был
исключительно полезен... и пока что даже и не заикался о лошадях.
Крестьянка вернулась с большим куском холодной буженины, а служанка
принесла пиво, масло и грубый черный хлеб. Некоторое время все ели молча,
а потом крестьянка принялась задавать вопросы: откуда они идут и почему не
пошли через Росс. Это было, похоже, простое любопытство, и она вполне
удовлетворилась ответом, что у Джеффри, мол, в городе часто случаются
припадки. Тут все поглядели на мальчика, и он состроил им в ответ страшную
рожу. Затем бывший продавец из Норвича поинтересовался, как лучше
перебраться через реку Вае. Ему тут же рассказали, что путь через реку
проходит по обломкам старого железнодорожного моста - переходя, следует
соблюдать осторожность и следить за погодой на случай, если Нигромантер
решит швырнуть в мост еще пару-тройку молний. И только тут в разговоре
всплыли лошади. Так, мимоходом, словно они никого особенно и не
интересовали, а путешествовать лучше всего пешком. Вот только лекарь
опаздывал на весьма важные роды, а его сиятельство - не тот человек,
которого стоило огорчать. Один только намек, но лицо крестьянки стало
суровым, в глазах вспыхнула жадность. Она немедленно приказала служанке
бежать в коровник и позвать оттуда хозяина дома.
Хозяин оказался маленьким и каким-то пришибленным. И даже когда он
пришел, за него говорила жена. Она в превосходных выражениях расписывала
достоинства имеющихся у них коней; восторгалась, как необычайно повезло
путникам, что на ферме оказалось на продажу не один, а сразу два коня, за
которых отдать семь соверенов - все равно, что получить их даром.
Самозваный лекарь улыбался и кивал вплоть до того момента, как коней
вывели во двор: один - высокий поджарый чалый, а другой - беспокойный
пегий. Тут он хмыкнул и принялся осматривать коней - щупать их ноги и
бока, заглядывать им в рот, хлопать по плечам. Закончив, наконец, осмотр,
он покачал головой и предложил три соверена за пару. Четыре, если вместе с
конями будет продана упряжь. Его заявление было встречено криками ужаса,
словно лиса забралась в курятник, и началась оживленная торговля. Но
преимущество мнимого лекаря не вызывало сомнений - он мог одновременно
утверждать, что вовсе не собирается покупать ненужных ему коней, и что,
дескать, два коня ему все равно ни к чему - требуются три.
Торговля шла без особого успеха, пока в разговор не вмешался сам
фермер.
- Если вам нужны три коня, - сказал он, - то у нас есть еще пони. Он
отлично подойдет для юной леди. Он немного того, но в целом вполне
приличный...
Он прошаркал за угол амбара и вернулся с самым удивительным пони,
какого только можно вообразить: заросшее шерстью квадратное чудо с
четырьмя короткими ножками, темно-коричневого цвета с черной гривой и
угрюмыми глазами. Он злобно фыркал на людей, и когда ему щупали колени,
изловчившись, цапнул потенциального покупателя за бедро.
- За ним нужен глаз да глаз, - признал фермер. - Он сильный, но очень
упрямый. Вот что я вам скажу: берите тех двух за пять с половиной, а я дам
в придачу к ним еще и этого с седлом и всеми причиндалами. Да помолчи ты,
Мэдж. Он каждый месяц сжирает больше, чем за него можно выручить, а толку
с него ни на грош.
"Лекарь" потер бедро, злобно покосился на пони и вопросительно
взглянул на Салли.
- Как тебе кажется, дорогая, - спросил он, - ты с ним справишься? Он
меня здорово укусил.
- Как его зовут? - поинтересовалась девочка.
- Мэддокс, - ответил фермер. - Хотел бы я только знать, почему.
Покопавшись в карманах, Салли вытащила маленький оранжевый кубик. По
запаху Джеффри мигом догадался, что это такое: конская приманка старого
цыгана.
Положив на ладонь половину кубика, Салли неторопливо двинулась к
пони. Два других коня, навострив уши, тоже придвинулись поближе к девочке.
- Отведите их в сторонку, - велела Салли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50