Все прошло на удивление гладко. На первой ферме, куда они обратились,
хозяева не хотели покупать коня, но за просто так угостили ребят молоком.
На второй было полным-полно собак, и дети решили на нее не заходить. На
третьей фермер заинтересовался их предложением. Джеффри держал пегого, а
Салли с Мэддоксом встали рядом с вызывающей сомнение ногой продаваемого
коня. Фермер, как и положено, принялся осматривать да ощупывать, но когда
он приблизился к левой задней ноге пегого, Салли на миг отпустила
Мэддокса, и тот укусил фермера за ухо. Мужчина выругался. Джеффри
рассыпался в извинениях и сделал сестре суровое замечание. Жена фермера,
высунувшись из окна, принялась громко потешаться над своим незадачливым
супругом. Не расположенный к дальнейшему осмотру, фермер согласился купить
пегого за два с половиной соверена.
Очень скоро выяснилось, что Мэддокс не позволяет Джеффри ехать на нем
верхом. Даже если Салли ведет его за узду. Джеффри это очень даже
устраивало - так Салли ничего другого не оставалось, как все время ехать,
а он сам шел рядом. Салли при этом могла великолепно отдохнуть; ехать
верхом на Мэддоксе - все равно, что сидеть на большой качающейся тахте, и
никаких подпрыгиваний на стременах. Пони и Джеффри шли с одинаковой
скоростью, и путешествие протекало совсем не так, как вчера. Вокруг, и в
них самих царило другое настроение. Вчера они ощущали себя пришельцами,
чужаками, вторгшимися в патриархальный мир полей, зеленеющих новым
урожаем. Теперь они стали своими, слились с окружающим, двигаясь со
скоростью, естественной для этого уклада. Сборщики сена, опираясь на вилы
и вытирая пот со лба, приветственно махали проходящим мимо ребятам.
Несколько миль, между Оркопом и Багви Лидартом, они шли вместе с девушкой,
возрастом примерно как Джеффри. Полненькая, круглолицая крестьянка, без
перерыва болтавшая о своих родных и знакомых. Ей и в голову не приходило
объяснять, кто есть кто. Она наивно полагала, что Салли и Джеффри
прекрасно знакомы и с кузеном Уильямом, и с мистером Прайсом, и с бедным
старым Джоном. Мысль о том, что кто-то может жить за пределами ее
ограниченного мирка, была ей просто-напросто недоступна. Раза два она
мимоходом упомянула Нигромантера, обосновавшегося, по ее словам, где-то на
западе. Так обычно говорят о реке, протекающей через выгон - возможный
источник опасностей, который всегда надо иметь в виду, но с которым все
равно ничего нельзя поделать. Слушая вполуха ее болтовню, Джеффри не мог
не думать о генерале и его ракетах. Он довольно смутно представлял себе
возможности этого вида оружия, но был совершенно уверен, что далеко не все
ракеты попадут точно в цель. Отклонение на десяток миль - совсем немного
для такой длинной траектории. Один залп, и не станет больше ни болтливой
круглолицей девчонки, ни ее кузена Уильяма.
Они расстались с ней, не доходя до Багви Лидарта. Уходя, она даже не
договорила предложения. Салли и Джеффри услышали его начало, а открывшая
ей дверь девчонка - конец.
В деревеньке, представлявшей собой трактир и несколько домов по
соседству, ребята купили хлеба, бекона и сидра. Последние полмили Джеффри
усиленно оттачивал историю о том, кто они и откуда - как выяснилось, в
этом не было необходимости. Единственные посетители - несколько стариков -
оживленно беседовали об управляемой демонами машине, уничтоженной на
плохой и неестественной дороге грозой из-за гор. В деревеньку, похоже,
одновременно пришли сразу два слуха, и потому описания демонов, оба
чрезвычайно интересные, несколько разнились между собой. Согласно одному,
в машине сидели чудовища - усыпанные бородавками, с рогами на голова: и
изрыгающие пламя. По другому - мужчина и женщина необычайной, дьявольской
красоты. Все согласились, что останков демонов рядом с машиной не
обнаружилось: лишнее подтверждение сверхъестественной природы ее
водителей. Потом к разговору присоединился трактирщик, долго и сложно
отсчитывавший Джеффри сдачу.
- Я слышал, - заявил он, - как лорд Уиллоуби гнался за ними аж от
самого Хангерфорда, и чуть было не поймал прошлой ночью. А теперь они
послали на юг, за гончими его светлости - псы наверняка запомнили запах,
обнюхав все как следует там, где эта машина останавливалась. Лично я не
думаю, что это демоны. Чего ради демонам останавливаться на ночь?
Попомните мои слова - это всего-навсего мерзкие чужестранцы. А увидев
приближающуюся грозу, они просто бросили машину и убежали. Если его
светлость повез псов на повозках, то сейчас они, наверно, уже на той
дороге. Вот тут-то и начнется охота!
- Все если да если, - проворчал один из стариков. - Демоны они, бьюсь
об заклад...
Беседа вернулась в прежнее русло, и Джеффри, напуганный до
полусмерти, тихонько выскользнул из трактира. Они оторвались, наверно,
миль на пятнадцать... да еще вчера порядочный кусок, когда ехали верхом.
Это должно сбить погоню с толку. С другой стороны, их преследователи
наверняка догадались, в какую сторону убегают "демоны". И стоит им
добраться до фермы Овертона, как станут известны и описания этих самых
"сверхъестественных существ".
Салли, уставшая дожидаться возвращения Джеффри, развлекалась тем, что
словно наездник в цирке вставала на спину Мэддокса. У пони была такая
широкая спина, что стоять на нем не составляло никакого труда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50