— веско произнес Бредфорд.Джаред с удивлением воззрился на дядюшку.— Ты требуешь от меня галантности?— Попытайся оставаться хотя бы в рамках вежливости и приличия.— Впервые слышу от тебя такую просьбу.— Ты прав, я впервые обращаюсь к тебе с такой просьбой. Но ведь мне и не приходилось бывать с тобой там, где воспитанность могла вдруг потребоваться. А сейчас я чувствую себя неловко. — Бредфорд зевнул и откинулся на спинку кресла. — Мне всегда становится не по себе, когда в моем присутствии жестоко обращаются с лошадьми или с беспомощными детьми. Так что, будь добр, не заставляй меня испытывать неудобство. Постарайся держать себя в руках.— Разумеется, дядюшка, — насмешливо отозвался племянник. — Постараюсь не волновать тебя.— Отлично. А теперь налей-ка мне, пожалуйста, еще один стакан.Касси задержала шаг у дверей столовой, она должна успокоиться. Нельзя, чтобы он догадался, как больно задевают ее его насмешки. Ей вообще нет дела до того, что Джаред о ней думает.«Вряд ли тебе удастся отыскать кобылу, сидя на песке у берега моря и мечтая о ней».Эти слова задели ее более всего. Может, так и есть, вместо того чтобы что-то предпринять, она наслаждалась мечтой о замечательной ферме. Да, она несколько раз попыталась раздобыть кобылу. Но следовало ли на этом останавливаться? Разве этого достаточно? И разве она не использовала отца как прикрытие для оправдания своего бездействия? Ей казалось, что незачем спешить, что у нее еще есть время…— Тебе не по себе? Может, лучше тебе подняться к себе?К Касси неслышно подошла Лани. Спустившись в гостиную, она пристально вгляделась в лицо девушки.— Нет, я в полном порядке. И вышла посмотреть, где ты.— Я задержалась на кухне, уговаривала Уму не швырять горшок в Клару и не уходить к себе в деревню. — Она поморщилась. — Это было нелегко. Сегодня, по случаю гостей, Клара особенно несносна. Она обвиняла, угрожала, обличала каждого, кто только оказывался на ее пути. Последнюю молнию она метнула на тебя.— Я только мимоходом заглянула на кухню.— Этого оказалось вполне достаточно, чтобы вывести ее из себя. — Лани задумалась. — Если ты пришла в себя и головная боль тебя не мучает, значит, тебя кто-то сильно огорчил. Наши гости? Что они сказали тебе?Касси давно знала, что от взгляда Лани ей ничего не скрыть.— Так, пустяки, — отмахнулась она и, опережая вопрос подруги, быстро спросила: — Что, ужин уже готов?Лани кивнула.— Клара отправила меня сообщить об этом нашим уважаемым гостям.Касси почувствовала, как у нее внутри все сжалось от ожидания.— Ну, тогда идем.— Подожди, — Лани снова окинула взглядом лицо Касси. — Ты уверена, что справишься? Ты и в самом деле пришла в себя?— Конечно, — Касси повернулась и первая вошла в столовую. — Сейчас начнут подавать еду.За столом нависло напряжение. И, казалось, ужин тянулся бесконечно долго. Ни Касси, ни Лани не могли выдавить из себя ни слова. Джаред держался приторно вежливо и стал столь же холоден, как Полярная звезда. Бредфорд был приветлив, но, предприняв несколько безуспешных попыток завести общий разговор, занялся едой.Клара Кидман прошествовала в столовую после того, как Ума подала главное блюдо.— Надеюсь, вам все пришлось по вкусу, ваша светлость?Касси с удивлением воззрилась на домоправительницу. Она впервые увидела Клару в обществе Дейнмаунта и поразилась перемене в ней. Клара держалась подобострастно, заискивающе, излишне услужливо.— Обед у вас просто изысканнейший, — улыбнулся Джаред. — Я не ел ничего подобного с тех пор, как уехал из Лондона. Но другого я и не ожидал. Чувствуется, что управление домом в надежных руках.Щеки Клары слегка порозовели.— Знаю, это совсем не то, к чему вы привыкли, но это все, что мне удалось сделать при помощи двух язычников.— Ума не язычница, — спокойно заметила Лани. — Она училась вместе со мной в школе миссис Денсворт.Клара метнула в сторону Лани гневный взгляд.— Требуются не только занятия, чтобы из грубой и грязной мешковины выделать благородный шелк.— Тем не менее вы прекрасно готовите, — резко вступил в разговор Джаред. — И я уверен, что замечательный обед всецело обязан вашим трудам.— Еда совершенно простая, — с несвойственной ей скромностью заявила Клара. — Но десерт я никому не доверяю и сама подам его.— Благодарю вас. Я очень редко ем десерт. Клара нахмурилась.— Но это мое особое блюдо — лимонный силабуб. Касси насмешливо вскинулась.— Быть может, он больше склонен доверять блюдам, приготовленным язычниками?Губы Джареда изогнулись в легкой усмешке, когда он смотрел на вызывающе вздернутый подбородок Касси, а та ненавидяще глядела на свою мучительницу.— Чепуха! — Он повернулся к Кларе с ослепительной улыбкой. — Буду счастлив попробовать ваш силабуб.Торжествующе окинув взглядом Касси, домоправительница заторопилась из столовой на кухню.— Очаровательная женщина, — промолвил Бредфорд, не спуская глаз с двери столовой, за которой скрылась Клара. — Как ты считаешь, я тоже обязан похвалить ее за деликатес?— Но как можно сдержаннее, — ответил Джаред. — Она еще может оказаться весьма полезной.Бредфорд вскинул глаза на Лани.— Думаю, что нет. И если тебе не терпится сыпать ей комплименты, бери это на себя. Любые слова застревают у меня в горле при виде Клары.— Потому что она постоянно оскорбляет меня? — сдержанно спросила Лани. — Но меня не ранят ее колкости. Я привыкла к ее пренебрежительному тону.— И Девилл позволял ей вести себя подобным образом?— В его присутствии она, конечно же, воздерживалась унижать меня.— Но он знал? — мягко уточнил Бредфорд. — Вот о чем я, собственно, спрашивал.— Неужто я стала бы беспокоить его по всяким пустякам, с которыми все равно ничего не поделаешь, — пожала плечами Лани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116