Ч Я Ч нет. До свидания, Ч многозначительно закончил человек с орбиты.
Ч И что теперь будет? Ч нахмурился дублёр.
Ч Скандал будет, Ч вздохнул многоопытный связист. Ч Недели на три, на ч
етыре, не меньше. Эти шуты из «Помилования» на нытьё изойдут, пока не добью
тся своего. Как тошно возиться с такими гостями! Никогда не угадаешь, как о
ни извернутся и какую скверну изрекут!

Блок 2

Двое головастых деток в грубых хламидах подошли к столику и, раскачиваяс
ь в такт, запели ноющими голосами:

Маманька. приманку отравлен
у съела,
И в муках ужасных она почернела,
Папанька в капкан левой ножкой попался
И так навсегда в том капкане остался.
А бабки и дедки в норе хоронились,
И газом крысиным они отравились.
Одни мы остались на всём белом свете,
Подайте на хлебушек двум бедным детям!

Ч Малявки бьют по милосердию без промаха, Ч вздохнул рыхло разваливши
йся на стуле толстомордый Буфин, дав деткам по мелкой каменной монете. Ч
По-моему, бог создал ньягонцев, чтобы они просили подаяние. Иначе я не пон
имаю, зачем высшие миры расщедрились и подарили им белковую колонку? и ве
дь не одну!..
Ч Нет, им вроде бы продали. В рассрочку лет на тыщу, без процентов, Ч сказ
ала сочная девица, подсевшая к Форту и Буфину в надежде на халяву. Одежда о
бщительной девушки в основном была нарисована по телу.
Ч Пойди поищи, кто даст тебе такой кредит. Вот у Форта, Ч пузатый деляга с
облазнительно подмигнул соседу по столику, Ч всё будет в ажуре, верно? Ты
, брат, пришёл куда следует. Если хочешь без лишнего шума купить космолёт,
лучше договориться со своими.
Заведение «Кабарет», где Форт сошёлся с Буфином, предназначалось для при
шельцев, а заправляли тут земляне. Здесь никто не боялся сшибить головой
экран «бегущей строки» или полосу рекламы; термиты-строители учли рост
иномирян, отгрохали шикарные хоромы аж трёх метров высотой. И ещё одно вы
игрышное отличие от жилищ аборигенов Ч в ресторане имелись стулья, кото
рых ньягонцы не признавали.
«Кабарет» был территорией излишеств, где эйджи отдыхали от сжатой обста
новки и градских запретов. Заодно смотрели своё телевидение, насыщаясь п
омоями отечественных СМИ. Сразу становилось видно, что разумные животны
е считают отдыхом: обжорство, похабство, шум и употребление ядов. Дым, обыч
но означавший в Эрке пожар и срочную эвакуацию, свободно плавал по залам.
Изгибаясь и стелясь над столиками, он завивался и уходил в вентиляционны
е отверстия. С Форта тоже содрали налог на курение Ч мол, на вх
оде каждый некурящим прикинется, а как проникнет, так и задыми
т. В глубине, за ниспадающими занавесями, находились приват-апартаменты
для богатеев, жаждущих гулять напропалую, Ч там продавались даже форск
ие сигары.
Ч Какая-то у деток песня жутковатая. Ч Форт проводил побирушек взглядо
м. Ч Должно быть, послевоенная. Я читал Ч у них была глобальная война.
Ч Песенка?.. Ч Буфин поморгал. Ч Нет, нынешняя. Эта мелкота Ч из городца
Мертвушка; самый фронтир Ч дальше одна дичь. За Мертвушку забредают лиш
ь солдаты и горная разведка. Для ньягонцев место, где не проложен то
ннель, Ч чёртово угодье, куда нельзя соваться.
Ч На их суеверия мне наплевать, Ч откровенно сказал Форт. Ч Я хочу выяс
нить, насколько им можно доверять в сделках.
Цветные волны радуги переливались медленным колесом, превращая облака
дыма в светящихся драконов и медуз, а разномастная публика в полутьме ме
няла вид в зависимости от колера подсветки: люди выглядели то заживо сва
ренными мучениками, то сборищем протухших мертвецов, зловеще шевелящих
ся во власти призрачных змей дыма. Поочерёдно освещаемый всеми полосами
спектра, краснорожий Буфин покрылся тревожным оранжевым цветом, словно
пожарный гидрант, болезненно пожелтел, подёрнулся зеленью, оледенел в хо
лодной синеве Ч и наливная девица вслед за ним стала надутой лиловой ку
клой.
Музыка пыталась накачать в залы веселье, но заводной мотив не избавлял о
т ощущения, что над головой Ч множество уровней камня с прослойками из н
ьягонцев, и нет иного неба, кроме каменного свода. Недаром все народы поме
щают ад под землю.
Ч Давно в Эрке? Ч спросил Буфин.
Ч Вторую ночь.
Ч Ты не бывал на Ньяго.
Ч Угадал.
Ч А языком владеешь хорошо. Ч Вновь покрасневшие в наплыве радуги глаз
а Буфина улыбались; за их ласковой теплотой читался здоровый скепсис: «К
чему так тщательно готовился, земляк?»
Ч Я космен; двенадцать лет в международных рейсах. Ч Форт прибавил к ст
ажу пару лет, чтобы срок совпал с указанным в пилотских документах. Ч Мот
аясь между мирами, чего только не выучишь.
Ч Выпить бы. Ч Отчаявшись ждать знаков внимания, девушка решила намекн
уть, чтобы её угостили.
Ч В туалете из-под крана можно пить бесплатно, Ч галантно предложил Фо
рт.
Ч В твоём отеле Ч может быть, а в «Кабарете» Ч нет. Нужна камешка. Ч Вст
авая, девица потёрла пальцами воображаемую монетку.
Ч На кого ты налетел, если так сильно засомневался? Ч перевалился со ст
ороны на сторону синюшный Буфин, наклоняясь к Форту.
Ч «Эрке Небек». На Гласной.
Ч Bay! был в главном офисе у Небеков Ч и что? не сошлись в цене?
Ч Главный офис? Они сидят на ветошке, чуть ли не на голом полу...
Ч Их было трое? седоватый с брюшком, девочка-красулечка и тощий паренёк,
да?.. Ты не привык к здешней жизни. Небеки Ч магнаты; богаче них только глав
ные кланы. Экономят на всём, тут так принято. Кстати, парнишка Ч племянник
и любимчик старшего Небека.
Ч Он им за едой и напитками бегает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163