Вроде убили кого-то?
Ч Той полночью неизвестный убийца, Ч брат Жозеф вздохнул с унылым отте
нком, который приличествует духовному лицу, по воле обстоятельств говор
ящему о кровавом злодеянии, Ч зарезал Первого из преосвященных жрецов,
благодатного Шуламангу. Все скорбят.
Ч Ийо-хаа! Ч Воспрянув, Коел расцвела, как весенний сад. Ч А некоторые г
лядят и радуются! Спасибо за новость, брат Жозеф! о, я давно не была так счас
тлива! это правда?
Ч Нам по уставу ордена запрещено лгать, Ч скромно потупился Pax.
Ч Так и надо этой чёрной гадине! Ч разгорелась Коел. Ч Я бы их, псей... Ч П
оследовал сжатый, но искренний список пыток и казней, долго копившийся в
тайной глубине её души.
Ч Тебя встретят люди Эрке и сотрудники Гэлп Сэкоунтэй, Ч приглушенно, н
о отчётливо и твёрдо продолжил красивый и мужественный брат Жозеф. Ч Гр
ад Эрке берёт тебя под защиту.
Ч Я полагаю, это не благотворительная акция? Ч серьёзно спросила Коел.

Ч Эрке обеспечит тебе свободу и безопасность, ничего не требуя взамен. Н
о ты поможешь очень многим людям, если согласишься дать показания о том, ч
то происходит в Аламбуке. Готова ли ты пойти на это?
Ч Я?! готова! Ч не раздумывая, решительно сказала Коел. Ч Я руку отдам, чт
об рассказать! Ты будешь за меня молиться?
Ч Непременно.
Лицо Коел, окрылённой счастьем и яростью, буквально светилось от нахлыну
вших чувств; желание запечатлеть на нём братский поцелуй мог смирить раз
ве что риск обжечься.
Но Pax взирал на неё холодно. В сердце его извивалась тоска об утраченном, а ш
ёпот внутри выговаривал слова: «Большие воды не могут потушить люб
ви, и реки не зальют её...»

Ч В память о благодатном учителе, взошедшем по семицветному мечу на обл
ака, чьё святое небесное имя Ч Надежда Бойцов, Светоч Сражающихся, мы отк
рываем финал жестоких игр на новом ограждённом помосте в стиле Царь Горы
. Поклонимся духу учителя!
На опоясавших арену многоярусных рядах поднялись с плетёнок строго оде
тые в тёмное мужчины и женщины с прикрытыми лицами, чтобы одинаково отве
сить церемониальный поклон. Вышли судейские в лаковых масках, каждый нёс
в вытянутой руке позолоченный ритуальный шнур; отовсюду их приветствов
ал стук ладоней по доскам ярусов для сидения. Судьи жестоких игр выступа
ли чинно, как предписывает обычай, Ч по чёрным оскаленным маскам прорис
ованы кроваво-оранжевые полосы, уши масок как бы пламенные. Юнцы в масках
сна и утомления мели дорожки для подхода бойцов с наставниками и прислуж
никами, а из-за занавесов низкого прохода, ведущего к норам свирепых един
оборцев, дрожью доносился серебряный бой палочек по металлическим поло
сам.
Ч Школа Низвергающих выставит трёх. Никто не видел их. По слухам Ч насто
ящие каменные чудища, обладающие полным совершенством воли.
Ч Я ставлю на проверенных, испытанных бойцов. Седые уши, проседь на теле
Ч вот знаки, указывающие победителя.
Ч Вспомните Мака Щелкуна. Один звук его шагов обращал в бегство.
Ч Где теперь тот Щелкун! всё уходит.
Ч Его кровь сохранилась в сыне. Я уверена, мотаси, он пробьётся к званию Ц
аря. Он не отступает.
Ч Кто ставит на Тайса Громового?.. не откажите смешать чашечки и выпить з
а его триумф.
Вдоль ярусов сновали недоросли с чайниками кипятка. Густой отвар зрител
и приносили с собой, каждый Ч состав собственного изготовления по рецеп
ту, заповеданному предками. Здесь сошлись избранные, тонко сведущие в бо
йцовских приёмах, даже переливах взглядов, а также в составных напитках.
Несколько капель на дно чашечки, плывущая по краю струйка кипятка Ч и ар
оматный пар взлетает к жаждущим ноздрям, вдыхается чуть приоткрытым рто
м. Рассуждают о цветности, крепости, угощают соседа каплями своей рецепт
уры и (тончайшая изысканность!) смешивают растворы. Иногда возникают сто
ль диковинные сочетания, такие букеты, что душа от тела отрывается.
Ч Отрыв?
Ч Отрыв, мотагэ. Чем, скажите, вы добиваетесь этой глубокой горчины на пр
идыхании после осушения чашечки?
Ч Тайна сокрыта в фактуре камня, из которого выплавлена чашечка. И эта та
йна, увы, утрачена! Неизвестно, где та глыбь, в которой добывался камень...
Ч Какая страшная потеря! Неужели нельзя отыскать...
Ч Мои сыновья проводят розыски.
Юнцы пошли вокруг игровой площадки, подняв над головами и повернув к зри
телям плакаты с каллиграфическими надписями: «Представляем бойцов пер
вого квадрата».
Зал оживился, но не прозвучало ни звука лишнего. Когда выходят бойцы с соп
ровождением, всё стихает. Глашатай называет имена; благодаря особой акус
тике зала негромкий голос слышен до самых верхних рядов. На глашатая и бо
йцов наведены чувствительные микрофоны, ловящие каждый шелест.
Плакаты в руках сменились новыми: «Начинаем взвешивание бойцов».
Весы выверены и опломбированы. Для оценки весовых категорий нужна точно
сть до камешки!
Ч Открыть помост для освящения, Ч скомандовал распорядитель.
Юнец и юница, одетые как двойня, снимают с помоста полотнище тонкой оранж
евой ткани. Вздох восхищения, шёпот сомнения, цыканье скептиков и шелест
рассуждений. Помост новый, скрупулёзно выделанный краснодеревщиками п
о образцу старого. Платформа бархатистая, как ушки новорождённого, в цен
тре трёхступенчатая пирамида Ч Гора. Взойти на её вершину сможет самый
неукротимый, ярый и бесстрашный боец, обладающий всеми достоинствами Ч
каменной волей, гибкостью клинка, быстротой пули и, что не менее важно, абс
олютной чистотой и цельностью звонких зубов.
Наследный жрец маленькой кисточкой совершил обметание углов помоста и
верха Горы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163