Ч Я хотел завести бойцовую, но мама... Ч Тут Гира замялся, отводя взгляд.
Ч Меня отговорила. За ними нужен особый уход.
Ч Ваша мама умная и предусмотрительная.
Тут Ч неясно отчего Ч губы у мальчика задрожали, а глаза заблестели сил
ьнее; он несколько раз моргнул, чтобы скрыть подступившие слёзы.
Ч Она была... красивая, умная...
«Ой-е! Ч В груди у Медеро похолодело. Ч Зачем я про маму?! Вдруг эта наогэ с
лужила в армии? наверное, на войне её... Надо было читать список павших, его р
ассылали! А я о свинке убивалась. Оу, как неудобно! Надо скорей извиниться!
»
Ч Простите меня великодушно... Ч Мягкие ушки её пристыженно поникли.
Ч Не за что, Ч снисходительно повёл рукой сын клана. Ч Вы не могли этого
знать.
Гира крепился изо всех сил. Ещё не хватало расплакаться в присутствии оф
ицеров. Что тогда скажут отцу? он в госпитале страдает, а тут ему сообщат: «
Ваш малый на церемонии вёл себя малодушно, недостойно». Собранность и вы
держка, вот чем наоси отличаются от всяких-разных. Никто здесь не увидит е
го слёз, иначе и фамилию носить не стоит, а зваться надо просто никак.
Служители Общества забрали свинок Ч поместить в коробки для дарения. За
л постепенно наполнялся. Элегантные девицы встречали приходящих и пров
ожали к местам на помостах. Медеро даже устала угадывать, кто есть кто, Ч
а так хотелось после рассказать домашним и подружкам, кого она видела в г
лавном зале Общества!.. В беде её выручил Гутойс Гира. Большеглазый кой тих
о называл имена присутствующих Ч уж он-то знал! хоть и не всех.
Ч А этот? Ч шептала Меде, тихонько указывая на кого-нибудь. Ч Ну, вон, так
ой квадратный...
Ч Джан Лалиян, генерал воздушных десантников.
Ч А тот, серенький?
Ч Это сам Сёган, а не «серенький».
Медеро ахнула в ладошку: «Я-то ему: поглядите, моей свинки сын! И он мне: чис
ть их щёточкой...»
Гира почтительно раскланялся со старейшинами нао-братьев. Как дети, он и
Медеро должны были стоять у стеночки и вежливо помалкивать, ожидая, пока
с ними заговорят старшие. Благодарение Радуге, после Сёгана к Медеро бол
ьше не обратился никто из важных персон, а то бы у неё язык прилип к нёбу. По
дошла дама Мичел, спокойно и негромко повторила детям порядок церемонии
. Медеро только кивнула.
Им вернули свинок, пересаженных в лёгкие прозрачные переноски. Обеспоко
енный и перепуганный свин весь подобрался, прижал уши и втянул голову.
«Должно быть, я тоже так выгляжу», Ч решила Медеро и выпрямилась, раскрыл
а пошире глаза и сложила губки бантиком.
Ч Прошу всех занять места, Ч пропела дама Мичел, выйдя на середину. Ч Об
ъявляю вход кандидата в Большие Друзья Свинок.
Зрители Ч вот что значит выучка, полученная с детства при отработке эва
куации! Ч без суеты, но моментально оказались на своих плетёнках. Однако
военные, оказавшись у отведённых им мест, остались стоять, положив правы
е руки на эфесы кортиков. Гира глубоко вздохнул, глаза его засияли. Ой-яаа,
не каждую ночь доводится видеть, как генералы оказывают кому-
то воинские почести!..
Приближался стук шагов. Меде удивилась. Странно!.. среди обычного звука по
дошв выделялись ни на что не похожие мерные, медленные удары.
Ч Всем офицерам, Ч заговорил кряжистый Джан Лалиян, Ч к общему привет
ствию... готовься!
Кортики одновременно были вынуты из ножен и замерли, сияя, остриями вниз.

Медеро никак не ожидала, что кандидатом окажется Рослый! Эйджи вошёл сил
ьным, широким шагом. Он был огромен, почти под потолок, гладок и по-своему к
расив. Ноги его, как колонны храма, несли сильное тело великана и терялись
в складках светло-синих длинных брюк.
Ч Салют Ч отдать! Ч скомандовал генерал десантников. Офицеры, как один
, вскинули кортики. Земляне сказали бы, что приём похож на «взять клинок по
двысь».
Ч Эксперту Ч салют! Ч трижды дружно грянули голоса. Казалось, от возгл
асов рухнут стены.
Ч Это он... Ч прошептал Гира на ухо Медеро, почти касаясь его губами. Ч Ко
торый убил Зверя!
Конечно! тот самый! она узнала его почти сразу. Огромный рост, фигура и то в
печатление невероятной силы, которое поразило её при первой встрече. Но
Ч убил Зверя? разве это возможно?!.
«Ничего себе Ч небольшая церемония!.. Ч огляделся Форт. Ч Мы не будем со
бирать много народа, проведём всё тихо, по-семейному... да?»
На вручение сертификата и зверюшек Форт оделся в лёгкий капитанский кос
тюм. Пусть тут все, от малявок до старушек и от ди-джеев до президентов, ход
ят в шортах, но никто не заставит его выйти на парад в футбольных трусах и
с голыми коленками. И как в воду смотрел Ч весь зверинец в сборе. Чинно си
дят на плетёнках, фосфорически поблёскивая зрачками. Так сказать, цвет г
рада собрался поглазеть на избавителя. И повод сыскался очень подходящи
й.
Ч От имени нао и граждан... Ч звонко начала дама Мичел.
Форт старался не отвлекаться на мелочи, записать и сохранить в памяти гл
авное. Будет что вспомнить!
Разумеется, сегодня Pax куда-то запропастился. То ли по протоколу двум Росл
ым вместе быть не полагается, то ли симпатяги-эльфы предусмотрительно о
тослали Пятипалого по срочному делу в затхлый городец на периметре. Форт
а не покидало опасение, что его слова благодарности будут истолкованы ка
к клятва и присяга нерушимой верности граду Эрке. И не отопрёшься потом
Ч вон сколько свидетелей. Кто их поймёт, как они воспринимают сказанное
вслух...
Медеро говорила чётко и ясно. Всего два раза запнулась. Хорошо, что телеви
дения не было, Ч никто не узнает, как она оплошала, и обсуждать не будут.
Одна Радуга, подпирающая свод небес, знает, чего Медеро стоило не зарыдат
ь, когда она передавала свина в большие Ч и, как она всей душой надеялась,
добрые Ч руки Рослого по имени Эксперт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163