Молчание становилось невыносимым. Алексей Палыч легче перенес бы взрыв возмущения. Но все молчали. Только Шурик икнул - не то удивленно, не то сочувственно.
- Но вы платили вчера в столовой... - произнес наконец Гена.
- У меня были свои. Лучше бы я их потерял.
- Конечно лучше, - сказал Шурик, который прекрасно помнил слова Алексея Палыча о "недостойном поведении".
- Заткнись! - заорал Стасик.
И Алексей Палыч понял, что кричат в данном случае не на Шурика.
- Я, конечно, все возвращу... - холодея от собственного нахальства, сказал Алексей Палыч. - Но сейчас у меня просто нет. Вот...
Алексей Палыч вынул из правого внутреннего кармана бумажник, выложил на стол паспорт, фотографию внука, рецепт на лекарство для жены и несколько бумажных купюр. В то же время левая часть его груди явственно ощущала давление левого кармана, где лежал плотный конверт с общественными деньгами. В том, что обыскивать его не будут, Алексей Палыч был абсолютно уверен.
- Вы нигде их не доставали?
- Нет, - охотно ответил Алексей Палыч, ибо сейчас он говорил чистейшую правду.
- Может, выронили, когда на тракторе ездили?
- Вчера вечером к нам заходил тракторист. Я у него спрашивал, солгал Алексей Палыч: он не хотел, чтобы к парню прилипла даже крупица подозрения.
- У кого есть какие деньги? - спросил Стасик.
Ребята зашарили по карманам, начали выкладывать всякую мелочь. Шурик выложил целых три рубля. Стасик молча отодвинул их в сторону и пересчитал остальные. Даже с деньгами Алексея Палыча выходила весьма смехотворная сумма.
Именно в этот момент Алексей Палыч с трудом преодолел пик искушения: ему захотелось сунуть руку в карман, выложить деньги и сказать, что он пошутил; сдержался он с большим трудом. В мимолетном взгляде Бориса ему снова почудился какой-то укор. Но уж Борис-то должен был понимать...
- Значит, все, - сказал Стасик.
И ни слова упрека...
- Я пойду, попробую поискать... - пробормотал Алексей Палыч и поспешно вышел наружу. Он больше уже не в силах был смотреть ребятам в глаза. И если настоящему вору краденое карман не жжет, то Алексей Палыч явственно ощущал, что левый его карман наполнен чем-то очень горячим.
Борис выскочил вслед за ним.
Алексей Палыч бесцельно бродил по двору, даже не пытаясь делать вид, будто что-то ищет. За ним по пятам следовал соскучившийся за ночь Веник. Он забежал вперед, полаял на Алексея Палыча, приглашая его поиграть, но этот хозяин почему-то не хотел ни бегать, ни бросать веточки, ни разговаривать.
- Деньги у вас? - спросил Борис.
- Ну конечно. Просто мне жалко было вчера тебя будить. А как ты догадался?
- Тут и догадываться не надо. Пиджак-то у вас был мокрый вчера... Карман обтянуло прямоугольничком, так этот прямоугольничек и сейчас остался.
- Ты меня осуждаешь?
- Не в этом дело, - сказал Борис. - Я просто подумал: а может, пускай они идут дальше? Зачем мы им будем поход портить? Вроде у них все нормально. А мы вернемся.
- Зачем тогда мы с ними пошли?
- Что пошли - правильно. Вернемся - тоже правильно.
- Ты знаешь, Боря, еще пять минут назад я мог сказать, что пошутил. Сейчас это невозможно. Мое самолюбие в расчет можно не принимать. Но сама Лена хочет во что бы то ни стало вернуться. Я пока не понимаю, почему... но... ее-то слово - закон.
- Ладно, - согласился Борис. - Я разве против. Меня уже дома, наверное, с собаками ищут. Я уже убегал один раз дня на три... Помните? Я вам говорил... К бабушке. Это когда телевизор стал чинить... Только тогда они знали, куда я убежал.
- Сколько тебе тогда было лет?
- Лет уже много. Девять или десять...
- Да, я помню, - сказал Алексей Палыч. - Телевизор новый купили?
- Нормально. А вот сейчас - не знаю... Отец, он ничего... А мама - даже страшно становится.
- Я помню, Лена сказала, что искать тебя не будут. Кроме того, я послал телеграмму...
- Вы ей больше верьте, - хмыкнул Борис. - Вас и самих уже ищут, наверное.
- Да, - вздохнул Алексей Палыч, - это моя ошибка. Нужно было настоять, чтобы ты вернулся с конечной станции.
Когда заговорщики возвратились в дом, там, видно, только что закончился какой-то спор. Наверное, как понял Алексей Палыч, за это время родились новые варианты. Войдя, они услышали последнюю реплику Лены:
- Тогда вы пойдете без меня.
- И пойдем! - ответил Шурик, но на этот раз ему не удалось проломить стену.
- Заткнись! - сказал Стасик. - Тебя не спрашивают. Тебя никогда вообще не будут спрашивать. Елена Дмитриевна, вы - серьезно?
- Стасик, - сказала Лена, и кроме твердости в ее голосе Алексей Палыч ощутил сочувствие, - вы все понимаете, что у нас нет другого выхода. Я знаю, что вам не хочется возвращаться... вы столько готовились... Ну, сходите в будущем году.
- С вами? - спросил Шурик.
- Заткнись, - сказал Стасик. - А в этом не выйдет?
- Вернемся - посмотрим.
- Когда моя мама говорит "посмотрим", это значит, что все будет завтра, - сказала Марина.
- А когда мой отец так говорит, то это значит, что никогда не будет, - откликнулся Шурик.
И тут послышался тихий голос Чижика.
- Ребята, - сказал он, - а д-денег н-на б-билеты у-у нас х-хватит?
И всем сразу стало ясно, что разговоры, и споры, и разные предложения были не более чем бесполезной вибрацией голосовых связок. Чижик поставил точку. Алексею Палычу вдруг пришла в голову совершенно абсурдная идея: а может быть, это не так уж плохо для человека, если он слегка заикается? Таких людей часто пытаются вылечить тем, что заставляют их произносить слова нараспев. Но еще неизвестно, что лучше - человек, распевающий свои недозрелые мысли, или такой вот Чижик, который сто раз подумает, прежде чем высказаться. За дни похода Алексей Палыч убедился, что только Чижик советовал всегда кратко и всегда точно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61