От группы отделилась девочка и подошла к преследователям.
Алексей Палыч внимательно смотрел на нее, отыскивая признаки гипноза. Борис сделал вид, будто ничто окружающее его не интересует, и демонстративно принялся чесать накусанную спину.
Девочка была как девочка: раскрасневшаяся, с капельками пота у висков, со свежими расчесами на лбу, длинноногая и легкая в движениях. Она сразу почувствовала молчаливое сопротивление Бориса. Почувствовала, но никак этого не проявила. Точнее, проявила, но небрежно и элегантно, как это умеют делать девочки. Просто она не заметила Бориса и обратилась к Алексею Палычу:
- Вас зовут.
Девочка побежала вниз вприпрыжку, словно танцуя. Это был боевой танец, предназначенный для Бориса.
Алексей Палыч и Борис нехотя побрели вниз. Оба понимали, что в своих одеждах выглядят в этой обстановке нелепо, как будто они, а не Лжедмитриевна, свалились с другой планеты. Но только она и могла им помочь, если, конечно, захочет.
Ребята сидели разутые. Кеды и шерстяные носки, разложенные на камнях, дымились под жарким солнцем.
- Познакомьтесь - сказала Лжедмитриевна, - это Алексей Палыч и Боря.
Ребячьи ступни от хождения в сырой обуви слегка посинели, кожа на них сморщилась. Алексей Палыч искоса глянул на ступни Лжедмитриевны. Они были точно такими же. И комары Лжедмитриевну тоже кусали: на ее шее и на кистях рук виднелись свежие волдыри. Впрочем, это еще ничего не значило: робота можно сделать и не такого.
- Они пойдут с нами, - сказала Лжедмитриевна.
Никто не возразил. Никто не обрадовался. Ребята молча разглядывали жалкую парочку. Пускай даже похищение рюкзаков было проверкой. Проверяющие тоже обычно симпатий не вызывают.
- А в чем они пойдут? - спросил паренек с косынкой.
- Не знаю, - сказала Лжедмитриевна с видом если не равнодушным, то вполне безмятежным.
- Так и пойдем, - мрачно сказал Борис.
Ребята дружно засмеялись. Борис насупился. Ему-то было не до смеха. Алексей Палыч, помня о своем учительском положении, потихоньку ежился от неловкости, мучительно подыскивая какие-то нужные слова, и не мог их найти.
Но смех немного разогнал облака неприязни. Ребята почувствовали свое превосходство и от этого стали добрее.
- У меня есть запасной свитер. Только он "хебе". - Девочка, которая приходила за ними, покопалась в своем рюкзаке и перебросила свитер Борису.
Борис ловить не стал. Свитер мягко ударился о его грудь и упал на землю.
- А у меня кеды, - сказал паренек в темных очках.
Связанные шнурками кеды мелькнули в воздухе и опустились возле ног Алексея Палыча. Он нагнулся, взял кеды и посмотрел на подошву, где был оттиснут размер.
- Подойдет?
- Спасибо, - сказал Алексей Палыч, и все почему-то опять засмеялись.
Лжедмитриевна внимательно и серьезно за всем наблюдала. Чувств на ее лице было не больше, чем на лунном диске.
Подбежали двое посланных к лесу. Они принесли фляги с водой.
- Нашли родник! Вкусная! - выпалил один, и оба уставились на чужаков.
- Гы-гы. - Что это выражало, было неясно, и выяснить не удалось, потому что они тут же плюхнулись на землю. - Есть хочется - жуть!
Остальным больше хотелось пить. Обливаясь и вкусно чмокая, ребята пили. Дошла очередь и до Алексея Палыча. Он послушно засунул горлышко в рот.
Впервые в жизни он понял, что ничего не бывает вкусней прохладной, чистой воды.
"Теперь буду пить только такую, без варенья, без сахара..." подумал Алексей Палыч и тут же поперхнулся. Но не от воды, а от шепота.
- Зачем этого старика взяли? - спрашивал один из водоносов. Рассыплется ведь по дороге.
В свои сорок пять Алексей Палыч стариком себя не считал, даже не задумывался над этим. Но сейчас пришлось смириться. Это был тот случай, когда утопающий вцепляется в горло своему спасителю. Не виноват был мальчишка, не знал он, что стоит на краю гибели.
Борис пить не стал, но остаток воды вылил себе на макушку.
- В следующий раз сам за водой пойдешь, - сухо заметил паренек с косынкой.
- Собака охлаждается через язык, а я через голову, - дерзко отозвался Борис. На самом деле ему вовсе не хотелось ссориться. Ребята ни в чем перед ним не провинились. Но и Борис был не виноват в том, что напрашивался в компанию, ему бросали свитера, словно нищему. Просто грубость помогала крепче стоять на ногах.
- А он умный... - сказал паренек с косынкой. - Да, Елена Дмитриевна? Нам бы таких умных побольше.
Лжедмитриевна юмора не оценила.
- Да, - сказала она, - он умный. Ты, Стасик, можешь не сомневаться.
Тем временем из рюкзаков достали три пачки печенья и плитку шоколада. Каждому досталось по три штуки и по одной дольке.
Алексей Палыч попытался проявить благородство.
- Не нужно. Мы ведь ничем не можем с вами поделиться. Мы не взяли продуктов. Забыли... я хочу сказать - потеряли... Когда мы купим...
- Вы ничего по пути не купите, - сказала Лжедмитриевна.
Алексей Палыч, хоть и сидел, мысленно подпрыгнул на месте. Что же, они всю дорогу так и будут объедать ребят? Нет, он этого не допустит, он будет экономить предельно. А несколько дней можно вообще ничего не есть. Вот только Борис...
Алексей Палыч незаметно опустил печенье в карман.
Борис не стал есть печенье по другой причине. Он был человеком самолюбивым и не хотел так быстро сдаваться. Долька шоколада почти растаяла в его ладони. Это не осталось незамеченным.
- Ешь, - сказал Стасик, - ты не у папы с мамой. У нас никого не уговаривают.
Борис неопределенно мотнул головой.
- Ешь, - повторили ему. - У нас выделяться не положено. Дисциплина существует для всех.
Но Борис еще пробовал сопротивляться.
- Ты что, командир?
- Он заместитель руководителя группы, - сказала хозяйка свитера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61