.. Там они сейчас ждут.
- Ясно, - сказал заведующий, - вы вышли на Калинковский хутор. Поверни вы налево - через полчаса были бы на дороге. Разве у вас не было карты?
- Потерялась.
- А продукты тоже потерялись?
- Утонули при переправе.
- Странно. Целый мешок несчастий. Вы - начальник?
- Не совсем. Я как бы сопровождающий...
- Как бы... - задумчиво сказал заведующий. - Я вот думаю, что мне вас доставить не на чем. У меня всего три бортовых машины, и все в разгоне. Вернутся поздно.
- А нельзя ли на тракторе, с которым я приехал? У него большой прицеп.
- На тракторе... - заведующий поднял телефонную трубку. - Дай мне ферму. Але, у вас там Семен разгрузился? Как разгрузится, пускай подъедет к конторе.
Заведующий положил трубку и пришлепнул ладонью по столу.
- Все. Посмотрим на ваших детей, какие они из себя. Деньги имеются?
- Да, - сказал Алексей Палыч и похлопал себя по карману, где лежал плотный конверт.
- Очень хорошо. Столовая работает до девятнадцати, магазин откроется в шестнадцать часов.
И вот теперь начиналась самая трудная часть разговора.
- Лучше бы он совсем не открывался, - вздохнул Алексей Палыч.
- В каком смысле? - удивился заведующий.
И тут Алексей Палыч ступил на тропу недомолвок и мелких уверток. Он понимал, что на фоне жеваного пиджака, помятой внешности и порванной кое-где одежды все его доводы будут выглядеть одинаково несолидно - будет ли он говорить правду или устраивать слалом на трассе извилистой лжи. Он просто надеялся, что заведующий поверит без особых доказательств, и выпалил сразу самое главное:
- Нам необходимо вернуться в Город.
- На здоровье, - сказал заведующий. - Завтра в десять утра пойдет автобус. До электрички километров сорок. Завтра будете в Городе.
- Ребята не захотят возвращаться. Они, скорее всего, решат закупить продукты и продолжать поход.
- Опять же - на здоровье. Закупайте и продолжайте.
- Этого делать нельзя, - сказал Алексей Палыч. - Понимаете, в группе с самого начала все шло как-то не так. То спички пропали, то мазь от комаров, то карта. Наконец - продукты. Поход не сложился, как говорят. В группе начались конфликты, трения. При такой обстановке идти дальше нельзя...
- Так не идите, пускай командир даст распоряжение вернуться.
- Это не так просто, - сказал Алексей Палыч. - Решение надо как-то мотивировать. А мои соображения - это только мои соображения. Кроме того, руководитель не я, а другая девушка... - сказал Алексей Палыч и не сразу понял, отчего это вдруг заведующий расплылся в улыбке.
- Пускай другая девушка и прикажет, - весело сказал заведующий.
- У нее тоже мало оснований.
- Ну знаете, в ваших основаниях мне не разобраться. Вы что-то не договариваете?
- Не договариваю, - честно сказал Алексей Палыч. - Но я просто прошу вас мне поверить, как учителю... Группу нельзя пускать дальше.
- Но я-то что смогу сделать?
- Вы можете приказать не открывать магазин. Поедим в столовой.
- Приказать... - усмехнулся заведующий. - Могу сказать Клавке, чтобы не выходила. Она только рада будет. Вам это поможет?
- Очень. Но это не главное. Нужно получить какое-то сообщение из Города, что-то вроде приказа возвращаться.
- В Город вы позвонить не можете. У нас местная линия.
- Я не собираюсь звонить, - заявил Алексей Палыч. - Если уж у нас с вами пошел честный разговор, то никто такого сообщения из Города послать не может: там совершенно не знают обстановки. Это сообщение я напишу сам...
- Ясно, - сказал заведующий. - Липовая телефонограмма. Я в этом участвовать не буду. Завтра же об этом будет известно по всему району. Допустим даже, что я вам верю, но вы уезжаете, а я остаюсь. И мне с этими людьми работать.
- Я вас не прошу ничего сообщать или подтверждать. Скорее всего, никто, кроме ребят, об этом не узнает. Я просто прошу вас молчать, если при вас об этом зайдет разговор.
- Да врите сколько хотите, - сказал заведующий и оглядел Алексея Палыча, словно видел его впервые. - Слушайте, а вы на самом деле учитель? В паспорте ведь этого не написано...
- Мне трудно вам доказать. После всего сказанного честному слову вы можете и не поверить...
- Могу, - согласился заведующий. - А вот в кулеминской школе уборщицу как зовут?
- Ефросинья Дмитриевна! - с торжеством выпалил Алексей Палыч.
- Верно! - обрадовался заведующий. - Она родом с Калинковского хутора. А директор школы у вас кто?
- Брыкин Илья Иванович.
- Куда же Костомаров делся?
- Ушел на пенсию.
- Тоже верно, - сказал заведующий и подмигнул Алексею Палычу. - А ты говоришь - не написано...
Под окном, грохоча, остановился знакомый трактор с прицепом. Заведующий поднялся из-за стола и вышел на улицу. Алексей Палыч, приосанясь, прошел мимо бухгалтерш, но не удостоился даже поднятия головы ни той, ни другой.
- Как ты его уговорил, батя? - прокричал тракторист, когда Алексей Палыч уселся справа от него.
- Дети! - крикнул Алексей Палыч.
- Точно, - согласился парень. - Даже дорожный знак есть такой. Ты не думай, что я жлоб какой. Без разрешения не имею права.
На этот раз ребята не спали. Завидев трактор еще издали, они стали подниматься и подтаскивать рюкзаки поближе к дороге.
Тракторист развернулся и, не глуша двигатель, крикнул:
- Вали все в прицеп! На борта не садиться!
Перевалив рюкзаки в кузов, ребята забрались и уселись прямо на дне прицепа. Там еще оставалось достаточно комбикорма, и влажная одежда быстро набрала серо-коричневой пыли. Из солидарности, не желая выделяться, Алексей Пальм тоже залез в прицеп. Комбикорм не украсил и его. Но грязновато-истощенная оболочка учителя сохраняла в себе прежний ум. Подпрыгивая на досках днища, Алексей Палыч напряженно думал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61