- Прости, пожалуйста! - горячо произнес Алексей Палыч. - Это вышло абсолютно случайно! Прошу мне поверить!
Лицо Чижика слегка разгладилось.
- Я з-знаю, - сказал он, - это б-бывает.
Чижик подобрал топорик и пошел в лес.
- Я не нарочно... - еще раз попытался оправдаться Алексей Палыч, обращаясь к ребятам.
- Да мы понимаем, - сказал Стасик. - У нас в классе, когда он урок отвечает, даже учителя иногда начинают заикаться. Шурик, иди помоги Чижику. Сколько у нас еще топоров? Два? Гена, пойдешь со мной. А ты можешь? - Вопрос был обращен к вернувшемуся Борису.
- У вас какое в Городе отопление? - спросил Борис.
- Батареи. А что?
- А у нас печное. За зиму восемь кубометров уходит.
- Ну и что?
- Дровами я занимаюсь.
- Молодец, - сказал Стасик. - Будешь у нас главным по дровам. Держи топор.
- Боря, я с тобой, - сказал Алексей Палыч.
Уже уходя, Борис услышал очередное распоряжение Стасика:
- Марина, разберешь все веревки, какие есть.
Не понимая, откуда вдруг появилась какая-то Марина, Борис оглянулся.
- Ладно, - сказала Мартышка, - будет сделано, господин генерал.
У затухающего костра остались только Лжедмитриевна и Валентина.
Алексей Палыч и Борис медленно брели по лесу, выискивая подходящее дерево.
- Она догадалась, что я притворялся.
- Как же она реагировала?
- Никак. Сказала, что раньше я был вроде лучше. А я сказал, что расскажу про нее ребятам.
- Ну и что?
- Ноль внимания. Все доказывала мне, что она живая - специально руку расцарапала. Кровь пошла...
- В этом я уже не сомневаюсь, - сказал Алексей Палыч. - Сначала меня удивляла ее пассивность...
- А ребята как будто ничего не замечают. Неужели другая была точно такая же?
- А они не имеют возможности сравнивать. Я сегодня выяснил у Гены: другая занималась с ними подготовкой, но в поход не ходила. Может быть, они думают, что в походе руководитель должен вести себя именно так. И знаешь, что мне пришло в голову, - она вовсе не выглядит плохим руководителем. Со стороны она может показаться руководителем очень хорошим.
- Это почему?
- Мы с тобой знаем ее историю и потому подозреваем ее во всех грехах. А что увидел бы посторонний? А вот что: группа движется вперед, все идет нормально, без особых приключений. Руководитель не старается все сделать сам, не отдает пустяковых распоряжений. Ведь у хорошего руководителя подчиненные сами знают, что делать. Но так все в точности и у нас. Подумай об этом.
- Да вроде бы так, - согласился Борис. - Но я никак не могу забыть, что она _оттуда_.
- В этом все и дело, - сказал Алексей Палыч. - Все идет нормально, если не считать того, что поход возглавляет инопланетянка и мы не знаем, что она собирается выкинуть.
Подходящее дерево оказалось найти не так просто. Нужно было сухое, не слишком тонкое, не слишком толстое, чтобы можно его было срубить маленьким туристским топориком.
Здесь следует заметить, что, вступив две недели тому назад на путь обмана всего человечества, Алексей Палыч и Борис продолжали катиться по наклонной. На их счету уже числились: обман, мелкое воровство, симуляция и кое-какие другие проступки. Теперь они докатились до браконьерства.
Лес нельзя рубить. Никакой. Ни живой, ни мертвый. Об этом написано на плакатах и щитах, расставленных у лесных опушек. Есть даже объявление в стихах, точнее, в одном стихе, столь часто встречающемся: "Не поднимай на лес руку - он служит тебе, сыну и внуку". Почему лес отказывается служить остальной родне - пока не выяснено. Но сам по себе призыв этот справедлив, и грамотные туристы не должны его нарушать. Именно об этом подумал Алексей Палыч, вонзая топорик в сухой ствол.
Сосна сопротивлялась и после смерти. От удара на Алексея Палыча обрушился дождь из сухой хвои, мелких веточек и даже каких-то букашек. Все, что не уместилось на голове, попало за шиворот и начало царапать шею и спину. Алексей Палыч ударил еще несколько раз, выпрямился и передернул плечами.
- Дайте мне, - сказал Борис. - Вы потом сучья обрубите.
Это не так просто - свалить сухое дерево толщиной в тридцать сантиметров, да еще тупым топориком. Раза четыре сменялись Борис и Алексей Палыч, пока на стволе не образовалось утоньшение, нечто вроде бобрового погрыза. Сосна начала легонько потрескивать.
- Ни одно дерево не может стоять вертикально, - заявил Алексей Палыч. - Давай посмотрим, в какую сторону его валить.
Он отошел немного в сторону и, прищурившись, начал прикидывать.
- Вон туда. А ты отойди в сторону, чтобы не зацепило.
- Да я быстрей вас отскочу.
- Не спорь. Главное не поспешность, а точный расчет. Подержи очки.
Алексей Палыч отошел на несколько шагов, слегка разбежался, вытянул руки вперед и ринулся в атаку. Почему-то в дерево он не уперся. Ладони его скользнули мимо ствола; наклонившись, с протянутыми вперед руками, он пробежал несколько шагов и грохнулся. Любимый ученик смотрел на все это и кашлял от смеха.
- Что смешного? - лежа спросил Алексей Палыч: была у него такая способность - много говорить в критических положениях.
- А вы бы не смеялись?
- Я бы - нет, - поднимаясь и отряхиваясь, сказал Алексей Палыч. Его нужно не толкать, а раскачивать. Просто я хотел, чтобы первый толчок был сильнее. Дай очки.
Все же сосна наконец покорилась. Она улеглась на землю. Борис принялся обрубать сучья. Алексей Палыч вытряхивал мусор из своих одежд.
Прибежал Веник с инспекторским визитом. Описал возле Алексея Палыча мертвую петлю - видно, еще помнил об утреннем издевательстве.
- Не злись, - сказал ему Алексей Палыч, - для твоей же пользы все делалось. А то бы ходил с крючком в животе.
"Зато и с рыбой", - ответил Веник, шаркнул задней ногой, послав в Алексея Палыча заряд лесного мусора, и удалился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61