.. - начал было толстяк, но тут его заглушил динамик. Он скрежетал, затем послышались сдавленные, хрипящие звуки. Очевидно, в кабине машиниста кого-то душили.
Толстяк отвернулся.
Электричка подошла к городской платформе.
Толстяк пытался было зайти в хвост к Алексею Палычу. Возможно, ему хотелось договорить. Но его отжала неумолимая деловая толпа.
- Ты бы все-таки поосторожнее... - посоветовал Алексей Палыч, когда они шли по платформе.
- Все равно. В его вопросах не содержится информации. От меня он тоже информации не ждет. Конечно, я могу вести пустой разговор, но это лишено смысла.
Этот ответ навел снова Алексея Палыча на мысль о роботе.
- Тебе не хочется тратить лишней энергии? - коварно спросил он.
- Если вам так понятней, то можете считать, что не хочется.
"Робот! Сейчас мы его поймаем на его собственной логике..."
- Но ведь ты сказала, что должна наблюдать надо всем, что встретится.
- Я не точно выразилась. Над всем, что встретится в связи с заданием.
- А в чем состоит задание?
- Наблюдать за всем, что встретится.
Понимая, что космический магнитофон не переиграть, Алексей Палыч снова решил ударить в лоб.
- Я требую объяснить смысл задания, - потребовал он. - Иначе я буду считать, что оно принесет вред Земле.
- Смысл я объяснить могу, - безмятежно сказала девочка. - Вы о смысле раньше не спрашивали... Нам нужно Знание. А вредить мы вам не собираемся.
- Твой предшественник говорил, что ваши знания несравненно богаче наших.
- Знания - да, но не Знание. Знание того, чего нет у нас. Нет или просто забыто. А у вас, кажется, есть.
- Все это очень туманно, - заметил Алексей Палыч.
- Мальчишка много наболтал лишнего. Все, что с ним происходило у вас, у нас было видно и слышно. Ну, как у вас в кино.
Алексей Палыч вынул платок и протер внезапно запотевшие очки. Ему было жарко, но не от июньской жары. История, которая не слишком нравилась ему с самого начала, теперь стала нравиться еще меньше.
Девочка беспокойства Алексея Палыча не разделяла. Она выглядела совершенно невозмутимой.
Они вышли в сквер, лежащий перед вокзалом.
- Нет, так я не могу, - сказал Алексей Палыч. - Мне нужно кое-что выяснить. Давай присядем.
- Я опаздываю.
- Куда?
- На Писчебумажную улицу.
- Тогда я вообще никуда не пойду! - строптиво сказал Алексей Палыч. - Вот просто с места не сдвинусь.
Девочка села рядом с Алексеем Палычем. С космическим нахальством она глядела ему в глаза. Впрочем, взгляд этот можно назвать и невинным. Но это была как раз та невинность, которая граничит с нахальством.
- Я вас слушаю, - сказала она.
- Это я слушаю, - возмутился Алексей Палыч. - Прежде всего, как тебя зовут?
Алексей Палыч, отчасти знакомый с фантастикой, ждал какого-нибудь инопланетного бормотания вроде Скррмрчох или Интрдкц.
- Лена, - сказала девочка.
- Допустим, - неохотно согласился Алексей Палыч. - Так вот, Лена... Нас сейчас тоже слышат и видят?
- Конечно.
- Мне это не нравится, - сказал Алексей Палыч, но галстук машинально поправил.
- Почему? Ведь мы же не вмешиваемся. Правда, мальчишка пробыл здесь десять дней и вступил в контакты... Но на вас это никак не повлияло, а уж на Планету - тем более.
- А ты - разве не вмешательство?
- Нет. Это совсем другой метод.
При словах "другой метод" у Алексея Палыча слегка заныло в груди. И снова представился ему скособоченный домик на окраине Города, нечто вроде избушки бабы-яги. И полыхали в этом домике, почему-то в подполье, огненные всплески, похожие на электросварку; и строился в подполье аппарат, видом смахивающий не то на спутник, не то на кастрюлю-скороварку.
В эту минуту ощутил Алексей Палыч личную ответственность за свой родной Кулеминск, за свой район, за свою страну и маленькую свою планету.
- А почему вы думаете, что эти "другие методы" не принесут нам вреда?
- Мы знаем, что не принесут, но доказать я не могу. Вам поверили, Алексей Палыч. Поверьте и вы нам. Как у вас говорится... Я даю честное слово.
- Это несерьезно, - сказал Алексей Палыч. - Какое значение имеет честное слово для Космоса? Чепуха какая-то!
- Но для вас имеет?
- Для меня - да. Но в известных пределах. Личное слово, а не какое-то там космическое.
- Вот я и даю личное.
- А нельзя ли, чтобы ваши это как-то подтвердили. Ты говоришь, что нас сейчас видят и слышат. Тогда пускай... - Алексей Палыч огляделся, - вот пускай сюда, на эту дорожку сейчас упадет что-нибудь. Например, монетка... копейка.
Девочка хмыкнула, да так громко, что проходивший мимо рыбачок с удочками в чехле оглянулся на нее. Знай он, на кого оглянулся, так включил бы, наверное, четвертую скорость и умчался на другой конец Города.
- А вот это на самом деле несерьезно, - сказала девочка. - Мы ведь не в цирке. Нет, вы все-таки еще дети. Наверное, вы нам на самом деле поможете. Идемте, Алексей Палыч, я уже совсем опоздала.
- Ну что ж, - сказал Алексей Палыч, слегка пристыженный. - Пойдем посмотрим на "другой метод".
В автобусе девочка, решив, очевидно, что теперь пришла ее очередь платить, достала сдачу с мороженого и опустила в кассу десять копеек.
Татьяна на такие подвиги никогда не отваживалась.
ПОЕХАЛИ
ЕЩЕ ДАЛЬШЕ...
Автобус, отошедший от привокзальной площади, несмотря на нейтральное время - на работу ехать поздно, с работы рано, - был набит. Просто удивительно, сколько по Городу в рабочее время раскатывало неработающих людей. На каждой остановке народу входило больше, чем выходило, и в конце концов Алексея Палыча и девочку стиснули так, что стало трудно дышать.
Алексей Палыч попытался защитить гостью. Он слегка изогнулся, чтобы вокруг нее образовалось свободное пространство, но, получив пару толчков в спину и поняв, что с коллективом бороться невозможно, успокоился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61