Небеса молчали. Видно, очкарики той планеты были не слишком самолюбивы. Может быть, они сейчас тихо наслаждались, извлекая какую-то свою пользу от земных трудностей, неприятностей и нервотрепки. А может быть, шумно радовались своей удаче, которая складывалась из неудач Алексея Палыча и Бориса; радовались и чокались бокалами со змеиным ядом, придумывая новую экспедицию...
Разговор на ходу несколько утомил Алексея Палыча. Некоторое время он шел молча, пока не восстановилось дыхание. Но мыслям - в основном беспокойным - было тесно в его голове. Они просились на свежий воздух, требовали собеседника.
- Боря, - начал снова Алексей Палыч. - Вот ты говоришь, что ребята в помощи не нуждаются... Пока - да. Но я подумал - что-то много набирается странного. Мы, конечно, кое к чему с тобой привыкли, но все-таки... Почему мы с тобой вернуться не могли? Что это значит?
- Врет.
- Зачем? Почему нужно выдумывать такую невероятную и сложную ложь?
- Откуда я знаю.
- Думай. Ведь только мы с тобой можем что-то понять.
- Почем я знаю, что у нее в голове?
- А я полагаю, что она сказала правду. И все это имеет прямое отношение к нам.
- А верно! - Борис даже приостановился. Шест проехался по плечу Алексея Палыча и вырвал небольшой клин из пиджака. - Остальные пассажиры ей - до лампы.
Алексей Палыч скосил голову набок, оглядел дыру и вздохнул. Мысленно он простился с костюмом еще вчера, но все же надеялся дотянуть до конца похода.
- Затем она сказала, что тебя не будут искать. Как это понять?
- Успокаивает, чтобы ей нервы не трепали.
- То есть - опять лжет?
- Вроде этого.
- А у меня ощущение, что она говорит правду. Хотя я ей и не верю. Я чувствую - что-то происходит... что-то необычное... непонятное нам.
- Вы же сами говорили: другой метод.
- Вот я и боюсь этого метода. Не думаю, чтобы нам хотели причинить вред. Просто могут чего-нибудь не учесть. Да и надоело мне: не агенты же мы с тобой какие-то.
Борис засмеялся.
- Алексей Палыч, они все слышат.
- Пускай слышат. Я бы тоже на них плюнул, если бы не ребята. Ребят мне жалко.
- Это нас надо жалеть. С ними все в порядке.
- Не совсем. Если собрать все вместе, то кое-что уже сейчас мне не нравится. Тебе не кажется странным, что руководитель похода забыл спички? Ведь спички здесь не просто спички - это горячая еда и сухая одежда.
- Так вообще не делают, - сказал Борис. - Спички всегда распределяют - у одного подмокнут, у другого сухие.
- Вот видишь. И репеллент потерялся.
- Кто?
- Виноват, - сказал Алексей Палыч. - Мазь от комаров. Или жидкость. Все это репелленты. От латинского слова "репеллентис" отгоняющий. Я когда-то метеорологию изучал, там много латыни. Ты извини...
- Ничего, я понимаю, - сказал Борис. - Мазь от комаров - кому она нужна? А вот репелленты можно и свистнуть. А Веник нашел. Там, наверное, все пять лежали. Нужно нам было вернуться. Точно, Алексей Палыч, это она.
- Я не уверен, - сказал Алексей Палыч, - но всё вместе... И карты у нее нет, я спрашивал. Ты этих мест не знаешь?
- Откуда? Я еще с ума не сошел - с рюкзаками бегать.
- Ну, они бы тебе сказали, что с ума не сошли схемы паять, как мы с тобой. Каждый по-своему с ума сходит. Важно, чтобы сходили, а не сидели по углам, как тараканы. Впрочем, сейчас и это неважно. Ребят надо выводить из леса. Ты согласен?
- Мне это дело с самого начала не нравится. Но ведь ребятам нравится - бегут как ошалелые. Они бегут, а она молчит... Как будто и ни при чем...
- Ага, ты заметил! На руководителя она непохожа. В чем тут дело: не может, не умеет, не знает, не хочет?
- Дура! - сказал Борис.
- Не считай противника глупей себя.
Эту книжную мудрость Алексей Палыч изрек просто так, чтобы ответить. Если не считать жены, дочери и учеников, в жизни его противников почти не встречалось. Но в кругу семьи побеждать ему не удавалось.
Теперь уже второй день он находился в состоянии конфликта с Космосом. Алексей Палыч возмущался и пытался действовать. Космос молчал и продолжал гнуть свое. Не было ничего реального, осязаемого, во что можно было бы вонзить шпагу. Разве что в Лжедмитриевну. Но она была живая и теплая. Земное воспитание не позволило Алексею Палычу лишить ее жизни.
- Если бы кто-нибудь из них заболел... - сказал Борис. - Или ногу сломал... Должны же они его вынести.
- Куда? - спросил Алексей Палыч.
- Назад! На станцию.
- А это идея! - и оживился Алексей Палыч. - Только зачем из них? Можно из нас. Специально мы, конечно, ломать ничего не будем. Это все-таки больно. Но можно притвориться.
- Кто будет притворяться? - по-деловому спросил Борис.
- Могу я... попробую...
- Не пойдет, - уверенно сказал Борис. - Вы обманывать не умеете.
- Еще как умею, - заявил Алексей Палыч с некоторой даже гордостью, - последнее время только этим и занимаюсь.
- Не умеете. Я бы вас сразу разоблачил. Тут не просто обманывать, а нахально врать надо. Нахальства у вас совсем нет, Алексей Палыч.
- Да есть же, уверяю тебя! Я в детстве даже на скрипке играл.
Борис не согласился, и Алексей Палыч сдался, посопротивлявшись, для видимости.
Неизвестно, как будут выглядеть грядущие контакты с иными планетами... Может быть, следующая встреча пройдет под аккомпанемент рок-группы или ансамбля скрипачей. Может случиться и так, что гостей будет развлекать хор юных пионеров или мюзик-холл на мотороллерах. Гости и хозяева станут обмениваться поцелуями через фильтры, чтобы не оставить друг на друге дружественных микробов. Все будет празднично, открыто и честно.
Но пока для Алексея Палыча и Бориса контакты шли по кривым дорожкам. Раньше приходилось врать во имя гуманности, чтобы защитить инопланетного мальчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61