Лоуренс УОТТ-ЭВАНС
МАГ И БОЕВОЙ ЗВЕЗДОЛЕТ


1
Яркий дневной свет, проходя сквозь мозаику оконных витражей, ложился
на меховые ковры полосками красного, зеленого и синего цвета. Дети
немедленно придумали какую-то замысловатую игру; кажется, в ней
использовалось медленное перемещение полосок окрашенного света. Стоя в
дверях кухни, Сэм Тернер некоторое время наблюдал за ними, но так и не
разобрался, в чем суть.
Он понял одно: когда та или иная цветная полоска перемещалась к
очередному коврику, малыши начинали торжествующе вопить и носиться по
комнате.
Замечательная игра, с улыбкой подумал он.
На Древней Земле или на Марсе Солнце двигалось слишком медленно, и
подобная игра была бы там невозможна. Но здесь, на Десте, в середине зимы,
полоски перемещаются прямо на глазах, и Тернера не переставала удивлять
изобретательность малышей, приспособивших это явление для своей игры.
- Папа, - позвала его маленькая Жрелия. - Папа, ты играешь с нами?
Он покачал головой:
- Нет, малышка, мне надо идти на рынок, пока там хоть что-то есть. -
Он показал на холщовый мешок под мышкой.
На лицах детей отразилось легкое беспокойство. Жрелия надула губки,
Дибовар опустила глаза, Мэт попытался изобразить безразличие, хотя тут же
спросил:
- Принесешь меду? Мы все съели за завтраком.
- Посмотрим, - Сэм нежно улыбнулся. - Играйте себе! Если что-то
понадобится, крикните маме, она услышит.
Как чудесно, думал Тернер, направляясь к выходу, что у него трое
прелестных детишек, здоровых, без каких-либо видимых мутаций.
Ему повезло, что у него такая жена, а сам он занимает почетное
положение в обществе. Но самое удивительное - ему удалось выжить после
всего того невероятного нагромождения событий, какое он испытал в
молодости. В те годы, когда он бороздил космос с бомбой в собственной
голове и, повинуясь воле помешавшегося на войне компьютера, защищал давно
не существующую планету, он ни за что не поверил бы, что когда-нибудь у
него появятся дети и самый настоящий дом.
У порога Сэм задержался, чтобы помахать детям на прощание, затем
шагнул через дверь и оказался на маленькой площадке позади своей роскошной
квартиры.
С четырех сторон его окружали деревянные стены, а над головой, двумя
этажами выше, нависала застывшая мешанина металла, дерева и бетона,
служившая потолком. Деревянная площадка, на которой он стоял, только с
двух сторон была защищена стенами и представляла собой треугольник,
вершина которого упиралась в угол между ними. На подобные площадки
выходило множество дверей в стенах других этажей, но в большинстве случаев
за дверями сразу начиналось пустое пространство глубиной несколько сотен
метров.
Глянув за край площадки, Тернер сконцентрировался и шагнул.
Сперва он повис в воздухе, потом медленно и ровно начал опускаться
вниз.
По пути он рассматривал проплывавшие мимо стены; под пестрыми
заплатами из стекла и металла отчетливо угадывался заржавевший,
изуродованный взрывами металлический остов старинного небоскреба.
Одиннадцать лет назад, когда Сэм только поселился в Праунсе, он все время
боялся, что эта уродливая металлическая конструкция не выдержит сильных
ветров или землетрясений и однажды рухнет вместе с его новеньким уютным
домом, оставив их всех под обломками.
Сейчас он улыбнулся, вспоминая свои давние, такие наивные страхи.
Позже, став учеником мага, он долго не решался летать. Однако в
Праунсе маги жили на башнях, так было заведено Так повелось сразу же после
Тяжелых Времен, когда в здешних местах появился первый маг. В качестве
ученика Тернер жил в башне своего наставника Арелиса, поэтому ему
ежедневно, и не единожды, приходилось летать вверх и вниз по центральной
шахте.
Теперь, став магом, хоть и не ахти каким, Тернер знал, что его былые
опасения насчет надежности здания совершенно беспочвенны. Он физически
ощущал степень прочности конструкции и силу оказываемого на нее давления и
был уверен, что, несмотря на ржавчину, на сильные повреждения от ядерного
удара, уничтожившего город, на руинах которого построен Праунс, башня
запросто простоит еще пару столетий.
Но спуск в шахту временами все еще беспокоил его. Когда дети были
поменьше, мысль о том, что кто-нибудь из них может открыть не ту дверь и
свалиться с площадки, приводила его в ужас. Даже сейчас его то и дело
охватывал страх за Жрелию, несмотря на замки и всевозможные меры
предосторожности. Подобно всем двухлетним малышам, она больше жила
любопытством и думать не думала об осторожности.
При мысли о дочери Сэм снова улыбнулся.
Он посмотрел вниз - уже больше половины пути. Несмотря на тусклый
свет и зависшую в воздухе пыль, он отчетливо видел в десятке метров под
собой складское помещение с кучей мешков с зерном, которые были свалены
прямо на полу. Количество их за зиму поубавилось, но оставалось еще
порядочно: город встретил зиму с хорошими запасами.
Тернер чихнул и быстро проскочил несколько метров, прежде чем удалось
затормозить. Пустые шахты башен всегда были пыльными - их никто никогда не
чистил. Поэтому даже хлеб неизменно отдавал пылью; песчинки иной раз и
похрустывали на зубах. Пыль и песок проникали всюду и оседали легкой
корочкой на всем, включая глаза и волосы, и Тернеру приходилось после
каждого полета откашливаться и прочищать нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82