Долгое мгновение спустя
отдаленный звук взрыва и короткая вспышка света сказали ему, что ракета
потеряла скорость, упала на землю и взорвалась.
Его глаза ничего не видели, кроме леса, освещенного заревом горящей
деревни. Небо смыкалось над ним плотной темной массой, звезды прятались за
тяжелыми тучами. Он ничего не слышал, кроме потрескивания пламени и
ночного ветерка, шумящего в соснах.
Другое дело психические ощущения - то, что компьютер называл
псионикой. Напряглось каждое из его магических чувств, и Тернер осознал
наконец, где Флейм. Она притаилась позади него, за парой сросшихся
деревьев, неотрывно прислушиваясь к малейшему шороху и пристально следя за
ним. Сэм догадался, что она, вероятно, вне пределов действия снарка -
после "работы" в деревне заряд его уменьшился. Даже если Флейм принесла
два или три снарка, вряд ли хоть один заряжен на полную мощность: ей
пришлось удерживать ими добрую сотню людей взаперти в горящем здании.
Другого оружия Тернер не мог нащупать. Если что-то и было, Флейм его
не использовала. Она пока не собиралась нападать, напротив - выжидала.
- Компьютер, - взмолился Тернер. - Не позволяй, ей убить меня. Ты
понимаешь? Не дай ей убить меня!
Он ждал, как ему показалось, целую вечность, прежде чем компьютер
ответил:
- Подтверждение.
Это было именно то, что хотелось услышать Тернеру, но почему-то ответ
не принес желаемого утешения. Он был по-прежнему испуган.
- Флейм, - громко позвал он. - Послушай, ты же не хочешь моей смерти.
Вспомни, я - тот, кому ты пришла на помощь. Я - киборг АРК, такой же, как
ты - или, по крайней мере, был таким. Сейчас я комиссован, но, даже без
полномочий, я пока еще гражданин Земли, и ты не имеешь права убить меня
без суда, пока я не совершу чего-то такого, что подвергнет опасности тебя
или твой корабль. Если ты уничтожишь меня, это будет убийством, а значит -
помощью и содействием врагу. Ты знаешь, чем ответит тебе компьютер, если
ты совершишь это: именно для этого в твоей голове существует термит. Никто
из нас не хочет умирать - ни ты, ни я. Давай поговорим спокойно.
- Это я-то помогаю и содействую! - резкий голос Флейм оказался более
высоким, чем ожидал Тернер. - Ты сам предатель, помогающий врагу, это ты
мешаешь мне разрушить планету к чертям собачьим. Разве этого не
достаточно, чтобы убить тебя?
Перейдя на субвокализацию, она повторила:
- Разве нет?
Компьютер ответил:
- Подтверждение.
- Но кто сказал тебе, что Дест занят врагами! У тебя нет никаких
доказательств! - выкрикнул Тернер.
- Мы и не нуждаемся в доказательствах! - настаивала Флейм. - Древняя
Земля погибла. И этого достаточно для гибели остальных миров, сколько бы
их ни было.
В отчаянии Тернер крикнул:
- Но люди здесь даже не знают об этом! - (Кроме тех, которым сообщил
об этом я, не удержавшись, добавил про себя Тернер).
В ярости от того, что замешкалась с ответом, Флейм вышла из-за
сросшихся деревьев и навела на него снарк.
Тернер мельком увидел ее тень, движущуюся поодаль на фоне темноты, и
ощутил поток разрушительной энергии. Мгновенно метнувшись в сторону,
сжавшись, он притаился за молодой сосенкой, сколь малое укрытие она ни
представляла собой. Его осыпало древесной трухой, загоревшейся золотом в
свете огня, когда попавшее в конус луча дерево стало распадаться. Ствол
хрустнул и начал крениться набок.
Тернер теперь ясно видел, что находится вне радиуса действия снарка.
В противном случае его маневр не имел бы смысла и спастись бы ему не
удалось, так как даже с ускоренной реакцией, с перестроенной структурой
мускулов, с костями, укрепленными до такой степени, что могли выдерживать
сколь угодно большую тяжесть, он вряд ли увернулся бы от луча, движущегося
со скоростью света.
- Компьютер, останови ее! Подави! - потребовал он. - Она пытается
уничтожить меня; это убийство!
- Подтверждение, - бесстрастно ответил компьютер.
Изувеченное дерево накренилось сильнее и вдруг с громким треском
стало падать, увлекая за собой обламывающиеся под его тяжестью ветки
соседних деревьев.
Поодаль от падающей сосны тело Флейм внезапно свело судорогой. Даже в
темноте Тернер ясно видел это. Снарк выпал из ее рук, пальцы безвольно
подергивались.
- Нет! - кричала она. - Черт тебя побери, глупая машина, ты не ду...
ду... - Ее губы сомкнулись.
По собственному горькому опыту Тернер знал, что компьютер пытается
взять на себя контроль над ее телом, отключив мозг. Если бы она была
соединена с контрольным кабелем на своем корабле, компьютер овладел бы ею
беспрепятственно, полностью и немедленно, но на большом расстоянии она
была способна действенно сопротивляться. На таком расстоянии сигнал с
корабля может оказаться даже несколько слабее, чем выброс электроэнергии в
результате естественной работы мозга.
Флейм повернулась к Тернеру; свет от огня осветил ее, и он понял, что
видит ее зрительно так же хорошо, как и псионически. Она была невысокой,
коренастой, в рабочем комбинезоне; спутанные светлые волосы, красные при
свете огня, но, вероятно, светло-русые днем, разметались ниже плеч по
спине. Жар не достигал ее, и неровное дыхание вырывалось изо рта облачками
пара, похожими на тусклый золотой туман. Ладонь, прежде державшая снарк,
была разжата и сведена судорогой, и Флейм наклонялась вниз к выпавшему
оружию, двигаясь резкими толчками, как сломанная машина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82