Он склонялся к
мысли скорее об электромагнитной природе явления, потому что, не
посвященный еще в секреты псионики, он на близком расстоянии чувствовал
проявления магии: легкое покалывание, похожее на статическое напряжение в
воздухе или на то, что испытываешь при слабом действии электрического
тока. Обычные люди этого не замечали, Тернеру же подобное удавалось
благодаря кибервозможностям организма. Связанный с ним намертво компьютер
тоже не мог ни засечь, ни объяснить покалывание - он был способен лишь
отмечать "гравитационные аномалии".
Даже теперь, когда Тернеру был достоверно известен характер
изменений, свойственных мозгу, овладевающему магией, он все равно не
разбирался в механизме феномена, как пещерный человек не смог бы объяснить
работу радиоприемника, даже если научить его соединять соответствующие
детали.
Его собственная теория, объясняющая, почему магия регистрируется
приборами как антигравитация, заключалась в том, что все псионические
действия так или иначе влияют на работу гравитационных датчиков - самых
тонких и чувствительных бортовых приборов, - хотя фактически не имеют
никакого отношения к гравитации.
Компьютер же признал эти таинственные способности весьма опасными и
обязал Сланта разобраться в механизме "чуда" и доставить информацию на
Древнюю Землю. После раскрытия тайны надлежало истребить как можно больше
населения, чтобы устранить любую опасность для Древней Земли в будущем.
Предприняв все, что было в его силах, использовав склонность
компьютера к самоуничтожению, с одной стороны, и усилия немалого числа
магов - с другой, Слант сделал все возможное и невозможное, чтобы
отключить Систему Компьютерного контроля АРК 205 навсегда. Лишенный помощи
компьютера, он был вынужден посадить звездолет вслепую - и так неудачно,
что оставшиеся после взрыва обломки не оставляли ни малейшей надежды на
восстановление корабля.
Когда с этим было покончено и Сланту пришлось обосноваться на этой
любопытной планете, он поступил в ученичество к спасшим его магам, затем
женился, стал отцом трех здоровых детишек, работал в Консультативном
Совете магов при правительстве Праунса и старался внести свою лепту в
усилия жителей по объединению всего континента, одного из четырех
обитаемых континентов Деста, под руководством единого правительства.
Он был отнюдь не в восторге от этого правительства с его пестрой
верхушкой, но объединенное планетарное правительство исключало большие
войны, и поэтому Тернер поддерживал его.
С течением времени, когда его, чужака, принесшего на Дест столько
беспокойства, приняли в обществе, он почти забыл, что является здесь
единственным чужеземцем, что он киборг, выброшенный войной из своей эры.
- ...Все, кто верен Древней Земле, пожалуйста, отзовитесь...
Хорошо, сказал Тернер, подытоживая мысленный разговор с самим собой.
Верность тому, чего не существует в природе, бессмысленна. Он больше не
хранит верность Древней Земле Он не станет отвечать, кто бы там ни звал,
кто бы или что бы ни передавал. Тернер не тот, кого они - он, или она, или
оно - ищут.
Он вытянул слегка затекшие ноги, затем медленно поднялся...
Когда Тернер начал спускаться по лестнице, возвращаясь к мыслям о
рынке и покупках, он твердо знал, что не станет отвечать на неожиданный
сигнал, но будет внимательно слушать все, что может поймать. Если
космический корабль с Древней Земли на самом деле приближается к Десту,
то, скорее всего, это боевой звездолет. В таком случае не исключено, что
он настроен столь же враждебно, как когда-то его собственный аппарат.
А если так, он, бывший Автономный Разведывательный Комплексный киборг
205, без сомнения, единственный человек на планете, достаточно
подготовленный и вооруженный для встречи с такой опасностью.

3
Рынок зимой представлял собой весьма убогое зрелище. Сейчас на нем
нельзя было найти и половины товаров, что бывали в остальное время года.
Но, несмотря на это, Тернер умудрился наполнить сумку доверху. Последние
несколько дней он все откладывал свой поход за покупками, потому что не
любил заниматься этим в холода. Приходилось тратить немалое количество
энергии, чтобы сохранять тепловое поле, поэтому он нес свою невзрачную
холщовую сумку в согнутой левой руке, вместо того чтобы перемещать ее
рядом с собой по воздуху, и мешок придавал ему затрапезный, не подобающий
магу облик.
Ни один из прохожих, разумеется, и виду не подал, однако Тернер был
уверен, что все заметили это нарушение дестианского этикета. Простые
горожане не осуждали магов в лицо, это разрешалось только другим магам.
И все же Тернеру было слегка не по себе.
В конце концов, думал он, хоть не приходится тратить энергию,
перелетая через грязь и лужи, - зима выдалась неожиданно сухой и
бесснежной. Поэтому он мог ходить подобно всем смертным, не рискуя вызвать
осуждение.
Приобретение продуктов здорово отвлекает. Его быстро перестало
беспокоить таинственное послание; вместо этого Сэм увлекся выбором из
скудного рыночного ассортимента товаров получше. И задолго до ухода с
площади ему более или менее удалось не обращать внимания на монотонное:
"...Все, кто верен Древней Земле, пожалуйста, отзовитесь...". Он уже начал
воспринимать поразительную фразу как некий посторонний шум в голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82