Остальное утопало в грязи. Укрыться было негде, и
негде было достать корм для лошади.
Он почувствовал, что силы на исходе, отпустил поводья и сполз с
седла, мечтая забыться на несколько часов на каком-нибудь голом склоне.
Лошадь погрузилась в сон сразу после остановки. Сам он еще был в
состоянии пожевать горсть инжира и сделать очередную безуспешную попытку
связаться с кораблем.
Его предпоследней мыслью было, что наконец-то он отъехал на
безопасное расстояние от Праунса и, если город начнут бомбить, он не
пострадает. Но эта мысль мгновенно сменилась приступом отвращения к себе.
В городе Парра и дети, а также миллионы других ничего не подозревающих
людей.
Тернер заснул с мыслями о жене и ядерном взрыве. Всю ночь его мучили
кошмары.
Проснулся Слант на рассвете, наскоро позавтракал, забрался в седло и
направил так и не отдохнувшую лошадь - теперь он увидел, что это
превосходный гнедой жеребец, - к лесу, который растянулся по всему
западному горизонту.

9
Парра устремила проницательный взгляд своих блестящих глаз на магов.
- Подробностей я не знаю, - бросила она. - У Сэма не было времени на
объяснения.
- Ну, а что он сказал? - спокойно спросил старый Шопаур.
- Он сказал, что скоро приземлится корабль-демон, - ответила Парра. -
И что он должен встретить его и удержать от буйства. Он больше всех нас
знает о машинах и демонах Тяжелых Времен и поэтому не мог не поехать.
Она сделала паузу и вдруг ударила кулаком по столу:
- Но это не значит, что мы можем спокойно сидеть здесь! Эта штука
может убить нас всех, и она собирается это сделать. Я не хочу, чтобы мой
муж был там один.
Удар по столу не произвел того впечатления, на которое она
рассчитывала. Вместо грохота раздался слабый шум, поскольку стол был
массивный, а ударила по нему маленькая женщина. Но все же ей удалось
привлечь внимание публики. Несколько членов Совета беспокойно задвигались
в своих мягких креслах.
- Никто не говорит, что Сэм должен встречать его один, -
благожелательно ответил ей Азрадель. - Однако не годится бежать туда без
подготовки, не имея никакого плана.
- И потом, мы не можем все поехать туда, - добавил Шопаур, поглаживая
свою золотистую мантию. - При всем желании это невозможно. Надо решить,
кто поедет, а кто останется.
- Да, - подал голос юный Уирожес. - Кто-то должен остаться для
управления Праунсом и государством. Не можем же мы доверить это
простолюдинам!
Несколько человек кивнули в знак согласия.
- Мне кажется, - продолжил Азрадель, - мы можем навредить, если
заявимся с армией в то время, когда Сэм будет вести переговоры с демоном.
- Он не может вести переговоры с демонами! - с отвращением произнесла
Парра.
- Не глупи, Парра, - одернул ее Азрадель. - Твоему мужу лучше знать.
Как я понял из наших с Сэмом многолетних бесед, у демонов свои законы,
свои цели, и зачастую с ними можно договориться. То, что мы с вами до сих
пор живы, - доказательство, что демон не прочь вступить в переговоры. Если
бы это было не так, он бы уже давно атаковал.
- Но ему нельзя доверять, - настаивала Парра. - Он может убить Сэма.
- Он может убить всех, - вздохнул Азрадель. - Тебе ни разу не
пришлось иметь дело с демоном Сэма, а я в свое время с ним столкнулся. Я
никогда об этом не говорил, но перед ликвидацией мне довелось увидеть
кое-что из технических возможностей корабля. Я уверен, он мог в две
секунды уничтожить город, хотя у него и не было такого оружия, как это, -
и Азрадель указал на выходящее на юг окно, где виднелась мрачная тень
кратерной стены. Несколько человек повернули головы к окну, и Парра
телепатически уловила дрожь, едва уловимый дискомфорт, который нельзя было
скрыть под богатыми мехами и роскошной одеждой советников. Каждый из них
не раз бывал у кратера и знал, что на месте ямы когда-то стоял город,
который исчез от одной-единственной бомбы. Они знали, на что способен
космический пришелец.
- А этот демон может оказаться еще сильнее, чем демон Сэма, -
продолжал Азрадель. - Корабль Сэма был одноместным судном, а что из себя
представляет вновь прибывший звездолет, мы не знаем.
- Если нас так легко уничтожить, почему же он этого не делает? -
скептически поинтересовался Уирожес.
- Я не знаю, - честно признался Азрадель. - Поэтому предпочел бы не
ввязываться в драку. Демон страшен, когда разъярится.
Он помедлил, потом задумчиво добавил:
- Мне кажется, предпочтительнее иметь подобный корабль-демон среди
своих союзников. Если отбросить военные перспективы - мы едва ли сейчас
нуждаемся в военной силе, - я считаю, что Десту пора возобновить контакты
с другими мирами. Мы могли бы использовать для этого приземлившийся
корабль, избавив его от демона.
Затем маг повернулся к Парре:
- Так Сэм тебе больше ничего не сказал? Пойми, мы не вправе
горячиться. Надо обдумать все хорошенько. Он оставил какие-нибудь
распоряжения? Или у тебя уже есть план?
Парра молчала в нерешительности, затем бессильно откинулась на
сиденье.
- Нет, - сказала она. - У меня нет никаких идей. Ты прав, мы не
должны поступать безрассудно. Я запаниковала. - Она покачала головой. - Я
просто хотела защитить Сэма, поспешить ему на помощь... Я не знаю, что
делать. - Она слабо улыбнулась. - Перед отъездом я обещала Сэму рассказать
все тебе, Азрадель.
- Мне лестно слышать это, - ответил Азрадель, слегка наклонив голову
в знак благодарности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82