«Теперь у тебя есть восемь собачьих шкур. Тебе хватит на два спальных мешка. Мне кажется, что у тебя еще будут шкуры. Не продал бы ты и мне на мешок?»
Все примолкли, а я ждал, ударит меня Игнат или стерпит?
«Твое право»,— процедил он сквозь зубы.
«Да нет,— говорю, словно не понимая,— право твое: хочешь — продай, хочешь — нет».
Мача внимательно прислушивался к нашему разговору и сделал свои выводы. На следующий день не стало девятой собаки, а через день десятой. Игнат совсем исхудал и почернел. Всех удивляло не то, что Мача убивал собак, а то, что они, одна за другой, отвязываются. Жена Игната почти неотлучно сидела возле них, но едва она уходила в дом за едой или еще за чем-нибудь, как собака или выскальзывала из петли, или вырывала кол, пли перегрызала веревку. Словно какая-то нечистая сила действовала. Я сам готов был поверить, что кто-то колдует. Наконец была убита одиннадцатая собака, и у Игната осталась только одна. На следующий день после этого весь рыбозавод поднялся на два часа раньше, чтобы не пропустить заключительный акт. Но Игнат не вышел на работу. Он лег в кустах возле собаки и решил лежать там целый день, пока не поймает того, кто отвязывает собак.
— А может быть, это сам Мача отвязывал собак или его дети? — предположил ученый.
Куб бросил на него безнадежный взгляд и налил стакан.
— Лучше лишнее выпить, чем лишнее спросить,— заметил он.— Пейте и молчите. Разве ороч способен на такой поступок? На Мачу и Игнат не думал. Мачу все знали. Так вот. Игнат лежит в кустах, а Ольгу, свою жену, послал на промысел сообщить, что он болен.
Ольга была молодая и красивая женщина. Нет. Я сказал бы, очень красивая женщина. « Уверяю вас, что вы по одному волоску вырвали бы себе бороду из зависти к Игнату, если бы увидели, как Ольга, стоя на одной ноге, летит на нарте, запряженной двенадцатью собаками.
Петр Иванович высказал сомнение в том, что он стал бы таким образом проявлять свои чувства, но Куб решительно взмахнул рукой, словно подтверждал, что ученый реагировал бы именно так,
— Словом, Ольга зашла за фельдшером и повела его к себе домой... Я вышел из икры проводил их взглядом и увидел, что на берегу, до самого леса, как шампиньоны, сидят Мачины дети.
Ольга привела фельдшера к Игнату. Тот встретил медицинскую помощь без всякого восторга, вылез из кустов и протянул фельдшеру руку, чтобы тот мог пощупать пульс. Я достаточно знал нашего доктора, чтобы угадать, чем он будет лечить.
«Нужно поставить банки»,— сказал он и повел Игната домой, оставляя, таким образом, привязанную к колу собаку одну. Они вошли в дом. Игнат позвал жену, но она куда-то исчезла и пришла минут через десять с грибами в подоле.
«Беги к собаке!» — сердито крикнул Игнат, но фельдшер возразил — ему нужен помощник.
Как я уже говорил, наш доктор был большой мастер ставить банки. Не прошло и трех минут, как на спине у Игната торчали двенадцать банок.
«Можно идти?» — спросила Ольга, но в это мгновение прозвучал выстрел. Игнат как сумасшедший сорвался с постели и бросился вон из дома. Фельдшер, выбежавший за ним, говорил мне потом, что готов был убить больного, видя, как банки одна за другой отскакивали от спины Игната, падали на камни и вдребезги разбивались. На месте, где была привязана собака, осталась только дыра от кола. Игнат упал на землю и как сумасшедший начал разгребать руками гравий и биться головой о камни. Пока он так убивался, фельдшер снял с его спины три уцелевшие банки и, разъяренный тем, что лечебные средства сведены на нет, закричал:
«Вставай и иди на работу, не то я сейчас выпишу тебе такой бюллетень, что ты его век не забудешь!»
Игнат понял, что с ним говорят серьезно. Он встал, послал жену содрать с собаки шкуру, а сам пошел на рыбозавод.
Вечером ко мне зашел Мача и, попив чаю, спросил, по закону ли он убил собак.
«По закону»,— говорю я.
И тогда Мача рассказал мне, что два года назад Игнат ездил в горы. Там он встретился с Мачей. Они выпили. Маче хотелось пить еще, и тогда Игнат поставил условие: за каждую чарку — оленя. Утром Мачииа жена сказала, что Мача выпил восемнадцать чарок — ровно столько, сколько у него было оленей,
«Мне показалось,— сказал Мача,— что он взял с меня очень дорого. Ну что ж, если Игнат такой ненасытный, я добавил ему к моим оленям двенадцать собачьих шкур».
«Почему же ты не заявил на него председателю своего кочевого Совета или в район? — спрашиваю я Мачу.— Мы так прикрутили бы Игната, что его тошнило бы от одного вида оленей».
«Как я мог жаловаться, если сам отдал ему оленей? — сказал Мача.— Ведь нет такого закона, который запрещал бы мне распоряжаться своими оленями? А сейчас мысль у меня была такая: показать Рыжему, что, если хочешь жить среди людей, нельзя вести себя так, как он».
— Вот... А вы говорите — «глупости», — закончил Куб и зевнул.
— Кто же все-таки отвязывал собак? — спросил
ученый.
— Верно, Ольга,— сказал икрянщик.— Ведь он и ее выменял у орочей за рыбу, еще при царе. А такая женщина, как Ольга, не могла это простить,— добавил он после паузы и замолк, очевидно представив себе, как Ольга, стоя на нартах, мчится по тундре.
Ученый задумался. Куб устало потянулся всем своим сильным телом.
Приятели вышли из икринки и зашагали по мелким камешкам, между которыми кое-где торчали зеленые стебли жесткой травы, к морю. Начинался прилив, вода в устье реки поднималась и от едва заметных испарений блестела тускло и мягко, как отшлифованное сукном серебро.
— А все-таки жаль собак,— сказал задумчиво
ученый.
— Собаки плодятся быстро,— пренебрежительно бросил Куб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41