Таковы неизбежные последствия антропоидной эволюции.
Шторм всегда терпеливо их поправлял. Он не был вспыльчивым. Легкий намек
на недовольство, как он обнаружил, бывал гораздо действеннее, чем самый г
невный разнос.
Шторм подключился к мозгу вороноящера, и ему в память хлынули образы и ра
зговоры. В этом вихре он выбрал отдельные интересные для него фрагменты.

Ч Ах ты черт! Они опять за свое!
Он это подозревал. Знакомые признаки. Сыновья его, Бенджамен, Гомер и Люци
фер, вечно устраивали какую-то закулисную возню, стараясь уберечь стари
ка от его собственной глупости. И когда они только поумнеют? Ну почему они
не такие, как Терстон, его старший? Этот звезд с неба не хватает, но зато дел
ает, что отец говорит.
А лучше были бы они такими, как Масато, его младший. Маус Ч не просто талан
тлив, он еще и все понимает. Может быть, лучший в семье.
Сегодня мальчики пытаются совладать с его самой большой Ч как им видитс
я Ч слабостью. В самые горькие минуты жизни он даже бывал готов уступить
им. Жизнь его стала бы безопаснее, спокойнее и богаче, относись он более пр
агматично к Майклу Ди.
Ч Ах, Майкл, Майкл. Враги больше годятся мне в братья, чем ты.
Шторм выдвинул ящик стола и нажал кнопку. Сигнал вызова облетел Железную
Крепость. Ожидая ответа от Кассия, он вернулся к кларнету и «Чужаку».

Глава 9
3031 год н.э.

Ч Полковник у себя? Ч спросил Маус у ординарца, заходя в кабинет Вальте
рса.
Ч Да, сэр. Вам необходимо его видеть?
Ч Если он не очень занят.
Ч Масато Шторм хочет вас видеть, полковник, Ч сказал ординарец по селек
тору. А потом обратился к Маусу:
Ч Входите, сэр.
Маус прошел в спартански обставленную комнату, служившую Тадеушу Имман
уилу Вальтерсу и официальным кабинетом, и местом отдыха. Она выглядела н
астолько же пустой, насколько кабинет его отца Ч захламленным.
Полковник стоял на коленях возле стола и наблюдал за маленьким пластико
вым самосвалом, движущимся по пластиковым рельсам. Выгрузившись, игруше
чный самосвал возвращался в исходное положение, путем нескольких сложн
ых операций накладывал себе в кузов кусочки мрамора и снова отправлялся
в путь. Полковник же с помощью крошечной отвертки пытался отрегулироват
ь его подъемный кран. Два куска мрамора застряли при выгрузке.
Ч Маус?
Ч Собственной персоной.
Ч Когда ты вернулся?
Ч Вчера, совсем поздно.
Ч С отцом уже повидался? Ч Вальтере поддел подъемник кончиком отвертк
и. Не помогло.
Ч Я только что оттуда. Кажется, он не в духе. Я не стал ему докучать.
Ч Ты прав. Надвигается что-то скверное, и он это чувствует.
Ч А что именно?
Ч Пока точно не знаю. Черт бы их побрал! Надо же было так сделать эту штуку
, что ее даже отремонтировать невозможно!
Полковник с досадой отшвырнул отвертку и поднялся с колен.
Вальтере был старше Гнея Шторма на несколько десятков лет. Тощий, смуглы
й человек с бесстрастным лицом, орлиным носом и узким разрезом глаз. При р
ождении его нарекли Тадеуш Иммануил Вальтере, но друзья называли полков
ника Кассий. Он получил это прозвище еще в академии, за «тощий и голодный в
ид».
Встреча с этим человеком всегда будоражила. Наверное, виною тому был его
пронзительный, змеиный взгляд. Маус знал его всю свою жизнь, но до сих пор
чувствовал себя при нем неуютно. Очень странный человек. Смерть Ч его пр
офессия. Каких только смертей он не повидал. А теперь вот развлекается по
чинкой старых игрушек.
У Кассия была только одна рука Ч левая. Другую он потерял много лет назад
по милости Феарчайлда Ди, сына Майкла Ди. Тогда они с Кассием проводили оп
ерацию в одном из миров, ничем не примечательном. Подобно Шторму, он отказ
ался устранять свои увечья хирургическим путем. Полковник утверждал, чт
о они напоминают ему об осторожности.
Кассий служил в Легионе с момента его формирования Ч еще до рождения Гн
ея Ч в мире под названием Префектлас.
Ч Зачем вы вызвали меня домой? Ч спросил Маус. Ч Ваше сообщение напуга
ло меня до смерти. Я лечу сюда и вижу, что все почти в норме.
Ч Норма Ч это иллюзия. Особенно здесь. Особенно сейчас.
Маус лишь пожал плечами. Кассий говорил без всяких интонаций. Упантская
пуля лишила его собственной гортани во время сражения на Сьерре. А проте
з мог разговаривать только таким гнусавым, заупокойным голосом, словно п
римитивный компьютер.
Ч Мы чувствуем, как кто-то собирает силы. Если доживешь до наших лет, тоже
научишься такое чуять.
Кассий что-то подкрутил в игрушке, потом повернулся к Маусу и выбросил вп
еред руку. Удар мог быть смертельным. Маус скользнул в сторону и пригнулс
я, готовый дать отпор.
Улыбка на тонких бледных губах полковника казалась совершенно не к мест
у.
Ч Молодец!
Ч Я ведь тренируюсь, Ч улыбнулся в ответ Маус. Ч И собираюсь податься в
разведку. Что вы на это скажете?
Ч Пожалуй, сгодишься. Ты ведь сын своего отца. Жаль, что мы разминулись с т
обой в последний раз, когда я был на Луне Командной. Мне хотелось представ
ить тебя кое-кому.
Ч Я тогда был в Крабовидной туманности. Была гонка солнечных яхт, и мы с н
апарником обошли всех, даже команду звездоловов. А уж они-то знают звездн
ые ветры, как рыбы Ч свою реку. До того они выигрывали четыре регаты подря
д.
Маусу было чем гордиться. «Звездных рыбаков» никто еще не мог победить в
их собственной игре.
Ч Слышал об этом. Мои поздравления. Кассий был главным тактиком Легиона,
а также заместителем командира и его самым доверенным лицом. Некоторые с
читали, что он разбирается в военном искусстве больше, чем кто-либо из жив
ущих на этом свете, в том числе Гней Шторм и Ричард Хоксблад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17