Трудно было выбрать более подх
одящий момент для восстания. Все, чье слово в Префектласе решало, находил
ись далеко от своих мест.
Гости, сбивчиво извиняясь, один за другим вставали из-за стола. Ропот неув
еренности перешел в испуганный гул.
Панику усилил офицер вооруженных сил Норбонов. Он влетел галопом, перекр
икивая шум:
Ч Сэр! Внимание всем! Сигнал с «Норбонского Копья»!
"Копье» было Персональной яхтой Главы и флагманом флота семьи.
Ч Неизвестные космолеты численностью до флотилии только что вышли из г
иперпространства внутри лунной орбиты!
Во внезапно наступившей тишине кто-то чихнул. Сотня бледных Яиц поверну
лась к офицеру.
Ч На вызовы не отвечают. Судя по типу, корабли принадлежат флоту людей. С
игнал с «Копья» внезапно прервался; Восстановить связь с кораблем не уда
лось. В районе его Местонахождения мониторы показали резкий скачок гамм
а-радиации. Компьютер утверждает, что корабль получил пробоину в сектор
е двигателей, и произошел взрыв генераторов.
Тишина взорвалась. Все наперегонки устремились к выходу, думая теперь ли
шь об одном Ч как бы поскорее добраться до собственной станции. Постоян
ный кошмар сангарийцев стал явью. Люди отыскали своих мучителей.
Словно сам дьявол парил теперь по огромному залу, нагоняя ужас на всех, за
ставляя завороженно следить за своим безумным полетом. Женщины выли от с
траха. Мужчины с руганью пробивались к выходу, расталкивая всех локтями.

Налеты на станции случались и раньше. Люди не знали пощады. Их удовлетвор
яло лишь одно Ч полное уничтожение.
Конечно, Префектлас представлял собой целый мир, а мир нельзя взять наск
оком и оккупировать, словно крохотный островок в океане. Без подавляющег
о численного превосходства в кораблях и живой силе Ч никак. Префектлас,
хотя население его и жило разрозненно, обладал разветвленной сетью обор
онительных сооружений. Сангарийцы бдительно стерегли свои богатства. В
нормальных условиях одной флотилии под силу было бы лишь организовать б
локаду.
Однако сейчас обстановка была далека от нормальной. Люди, принимающие ре
шения, сосредоточились в одном месте, вдалеке от сил, которыми они команд
овали. Никто так и не смог побороть гордость и упрямство семейств и созда
ть централизованную командную структуру. В отсутствие командиров воор
уженные силы Семей лодырничали вдалеке от своих постов. А если восстание
рабов было всеобщим, у них и без того дел хоть отбавляй. Действуя стремите
льно, люди успеют высадится прежде, чем персонал станций займет посты и з
апустит ракеты-перехватчики.
Даже Диф это понимал. Еще он видел то, чего не видели большинство взрослых
. Мятеж и атака извне были скоординированы и приурочены к самой кульмина
ции этой вечеринки.
Кто-то из жителей Префектласа работал на людей.
Командиру их оставалось только захватить норбонскую станцию, и тогда он
получал контроль над всей планетой. Устранив лидеров и накрыв их корабли
внутри защитного зонтика, он сможет прибрать к рукам все поместья по одн
ому. И завоевать целый мир ничтожными силами.
Вся эта история отдавала пиратской дерзостью. Само собой, подкрепленной
чьим-то предательством.
И вот сейчас какой-то командир, чуть поумнее остальных животных, посмеив
ался втихомолку, сколачивая себе состояние.
Уже много лет назад, встретившись с сангарийцами и узнав, что их считают ж
ивотными, люди приняли целый свод законов, поощряющих варварское отноше
ние к сангарийцам. Тех, кто завоюет хоть один из их миров, осыплет золотой
дождь. Даже самый низший чин на корабле сможет выйти в отставку и жить на п
роценты. А если это мир с развитой цивилизацией, то награда за него не подд
авалась оценке.
Бой будет беспощадным. Ненависть людей подогревается их жадностью.
Норбон-старший соображал так же быстро, как и его сын. Он видел, что пораже
ние и гибель неизбежны. А потому сказал жене:
Ч Уведи мальчика и одень его в рабские лохмотья. Рафу, ты пойдешь с ней. Пу
сть он затеряется в учебной зоне. Они там друг друга не знают. Так что он см
ожет пройти.
Мать Дифа и старый зоотехник все поняли. Глава Семейства хватался сейчас
за последний шанс спасти продолжателя рода.
Ч Диф, Ч обратился к нему отец, опускаясь на колени. Ч Ты ведь понимаешь
, что происходит?
Диф кивнул. Заговорить он не решился. Рассмотрев и обдумав все возможные
исходы, он испугался. И не хотел выдавать своего страха.
Ч Ты ведь знаешь, что нужно делать? Спрячься вместе с животными. Тебе это
не так сложно. Ты мальчик смышленый. А они этого не ждут. В свалку не лезь. Ко
гда представится возможность, вернись на родину. Объяви восстановление
Семьи и вендетту тем, кто нас предал. За меня и мать. И за всех наших, которые
здесь погибнут. Понял меня? Сделаешь?
И снова Диф лишь кивнул в ответ. Взгляд его заметался по залу. Кто предател
ь? И сколько здесь доживут до рассвета?
Ч Ну, кажется, все. Ч Отец крепко, до боли стиснул его в объятиях. Прежде о
н никогда этого не делал. Старый Норбон не любил демонстрировать свои чу
вства. Ч Хотя постой-ка.
Норбон достал складной ножик. Вытащив лезвие, он царапнул Дифу кожу на ле
вом запястье, и выступила цепочка капелек крови. Смочив перо, отец написа
л на его руке длинную серию цифр.
Ч Вот где ты найдешь свой Хулар, Диф. На Осирисе. Эти числа есть только у ме
ня в голове и у тебя на запястье. Будь осторожен. Чтобы вернуться, тебе пон
адобится богатство.
Диф вымученно улыбнулся. Какой же все-таки умница его отец Ч кому еще при
дет в голову замаскировать самый ценный секрет под номерной знак полево
го рабочего?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17