Норбон снова его обнял.
Ч Теперь иди. И спеши. Высадка у них не займет много времени.
Впереди послышался отрывистый вой. Диф улыбнулся. Кто-то привел в действ
ие оборонные сооружения станции и теперь запускает ракеты.
Его радость исчезла, когда послышались ответные взрывы. Он торопливо дви
нулся вслед за матерью и Рафу. В окна хлынуло белое сияние Ч атмосфера на
д станцией раскалилась. Гости завопили еще отчаяннее.
Противник начал артподготовку. Защитники станции пытались сбивать его
ракеты.
В стойлах рабов царил невообразимый хаос. Диф различил крики и шум борьб
ы задолго до того, как они с Рафу добрались до смотровой площадки.
На помощь надсмотрщикам пришла охрана дома, и все-таки животных так и не у
далось усмирить. Пол купола усеяли мертвые тела. Большинство Ч полевые
рабочие, но и от числа трупов в синей норбонской униформе становилось пл
охо. Военные и надсмотрщики были скованы в своих действиях Ч им приходи
лось беречь ценное имущество.
Ч Что-то не видно диких животных, Рафу.
Ч Да, любопытно. Зачем было давать оружие, а самим не воевать?
Ч Вели им не жалеть скот. Если сюда прорвутся корабли людей, это уже буде
т не важно.
Ч Да, конечно.
Осмотревшись минуту, Рафу сказал:
Ч Пора тебе уходить. Ч Он обнял мальчика так же крепко, как незадолго пе
ред этим его отец. Ч Будь осторожен, Диф. Сначала думай, потом делай. Рассч
итывай последствия. Не забывай, что ты теперь Ч Семья.
Рафу провел по глазам тыльной стороной ладони.
Ч И вот еще: я всегда радовался, когда ты приходил сюда, молодой хозяин. Не
забывай старого Рафу. И когда вернешься в Метрополию, убей одного гада и з
а меня.
В подозрительно влажных глазах Рафу Диф прочитал предчувствие скорой с
мерти. Старый авантюрист не надеялся пережить эту ночь.
Ч Я сделаю это, Рафу. Обещаю.
Диф стиснул жесткую руку. Рафу до сих пор остался бойцом. Он не побежит. Он
умрет, но животным не лишить его ни храбрости, ни чувства превосходства.

Диф хотел было спросить, почему это он должен бежать, если все остальные с
обираются стоять насмерть. Рафу оборвал его на полуслове.
Ч Слушай меня внимательно, Диф. Ты пройдешь вниз по ступенькам до самого
конца. Там ты увидишь две двери и войдешь в ту, что справа. Она ведет в корид
ор, который тянется вдоль учебной зоны. Там сейчас никого нет. Ты пройдешь
весь коридор и снова упрешься в две двери. Тебе нужна та, на которой написа
но «выход». Через нее ты попадешь на огород. Там иди вдоль ситлачной тепли
цы. Через час доберешься до леса. Иди дальше и упрешься в поселок животных
. Оставайся у них до тех пор, пока у тебя не появится возможность покинуть
планету. И, ради всего святого, старайся ничем от них не отличаться и сойти
за равного. Иначе тебе конец. Не доверяй никому из них и не сближайся ни с к
ем. Понял меня?
Диф кивнул. Он знал, что нужно делать. Но не хотел уходить.
Ч Давай! Катись! Ч повторил Рафу, подталкивая его к лестнице. Ч И будь о
сторожен.
Диф медленно направился к ступенькам. Он несколько раз оглядывался, пока
шел. Рафу в последний раз помахал ему рукой и отвернулся, пряча слезы.
Ч Он умрет как надо, Ч прошептал про себя Диф.
Он добрался до аварийного выхода и осторожно выглянул наружу. На полях б
ыло не так темно, как он ожидал. Кто-то включил освещение в ситлачном парн
ике. К тому же горели бараки рабов. То ли сами животные их подожгли, то ли по
жар вспыхнул после бомбардировки.
Маленькие, недолговечные солнца то и дело вспыхивали между звезд. С даль
ней оконечности станции доносились раскаты грома. Противник уничтожал
пусковые шахты. Вой взлетающих в небо ракет сменился взрывами.
Люди приближались. Диф посмотрел вверх, в сторону созвездия, которое Раф
у окрестил Кратом Ч по названию хищной птицы, водящейся в Метрополии. Гд
е-то там находилась звезда Ч прародительница людей.
Но различить созвездие не смог. Над головой у него вспыхнуло множество н
овых звезд, и они разгорались все ярче.
Люди вышли на последний бросок. Нужно спешить, пока еще можно выбраться и
з зоны, зажатой в клещи их штурмовиками.
Диф бросился к ситлачной теплице. Когда он к ней подходил, новые звезды уж
е разрослись до небольших солнц. Ракеты вылетали из них рой за роем. Сквоз
ь разрывы бомб над станцией прорывался рокот двигателей.
Корабли были уже на высоте нескольких тысяч футов и прорывались к поверх
ности. Но и спасение было совсем близко. Если ему вообще удастся спастись.

Целый выводок ракет метнулся к ярко освещенному куполу теплицы. Диф снов
а побежал, устремляясь прямо в темноту. Сзади раздалась россыпь взрывов.
Взрывная волна подбросила Дифа вверх и закрутила в воздушном вихре. Огни
купола погасли. Диф поднимался, падал, снова поднимался и ковылял дальше.
Нос его кровоточил, уши заложило.
Он шел наобум, не видя дороги. Частые вспышки взрывов мешали ему привыкну
ть к темноте.
Десантные корабли уже приземлились.
Один из них сел так близко от Дифа, что его обдало волной горячего воздуха
. А он все шел к лесу, не замечая рытвин и ухабов, пока не оказался в безопасн
ости. Там он остановился и стал смотреть, как люди выпрыгивают из корабля
и устанавливают связь с соседями справа и слева. Горящая станция озаряла
их фигуры зловещим светом.
Диф узнал это подразделение. Силы Быстрого Реагирования Ч сливки косми
ческой пехоты Конфедерации, лучшие и беспощаднейшие солдаты людей. Из их
кольца никому не вырваться.
Он всхлипнул, подумав о родителях и Рафу. А потом утер слезы кулаком и напр
авился в глубь леса, не думая о том, что его может обнаружить радар, настро
енный на живую силу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17