Печальный юноша-старец. Устремленный к древнему, редкому, забытому. Обре
ченный чьим-то проклятием на могущество, в котором больше не нуждался. Во
т что являл собой при первом беглом взгляде на него Гней Юлий Шторм.
Могущество его стало чем-то вроде мифического плаща, который невозможно
сбросить. Чем больше старался он сорвать его, тем крепче оно держалось и с
тановилось тяжелее. И было лишь два способа сбросить его навек.
Каждый из них требовал смерти. Один Ч его собственной. Другой Ч смерти Р
ичарда Хоксблада.
Когда-то смерть Хоксблада была целью жизни Гнея. Целое столетие прошло в
бесплодных усилиях. А теперь это уже не было целью.
Небеса Шторма, если он вообще когда-нибудь до них доберется, станут тихим
пристанищем для ученого чудака, снабженным лазом для понимающих антикв
аров-любителей.
Вороноящер внезапно расправил крылья.

Глава 3
3052 год н.э.

Можно ли понять человека, не зная его врагов? Дано ли нам познать инь, не зн
ая янь? Мой отец сказал бы: «Нет. Если ты хочешь увидеть новые горизонты Пр
авды, пойди спроси человека, который хочет тебя убить».
Человек живет. Когда он молод, у него друзей не сосчитать. Он стареет. Круг
сужается. Обращается внутрь, становясь теснее. Мы проводим средние и пре
клонные годы, делая одно и то же в том же кругу старых друзей. Редко когда п
оявляются среди них новые лица.
Но врагов наживать мы не перестаем никогда. Они словно вырастают из драк
оновых зубов, которые мы щедро разбрасываем, ступая по тропе жизни. Они во
зникают повсюду помимо нашей воли, нежданно, иногда незримые и неведомые
. Порою мы наживаем их Ч или получаем в наследство, Ч просто оставаясь с
амими собой.
Отец мой дожил до глубокой старости. Он был сыном своего отца и врагов име
л легион. И никогда не знал, сколько их и кто они.
Масато Игараши Шторм

Глава 4
2844 год н.э.

Дом был большой, высокий и теплый, как оранжерея, невыносимо влажный и зло
вонный. Поляризованную крышу из стеклостали расположили так, чтобы она п
ропускала как можно больше солнца. Кондиционеры не работали. Ночные ведр
а еще не убрали из стойл.
Норбон в'Диф облокотился на отполированные медные перила смотровой пло
щадки, акр за акром оглядывая простирающееся внизу хозяйство.
Раздвижные перегородки разделяли пол на сотни крохотных кабинок, примы
кающих друг к другу задними стенками, а лицевой стороной обращенных к уз
ким проходам. В каждой кабинке находилась привлекательная самка. Их было
столько, что воздух непрестанно шевелился от их дыхания и едва уловимых
движений.
Диф чувствовал легкий испуг, но одновременно и любопытство. Он и не предс
тавлял, что племенной завод настолько огромен. Отец легонько тронул его
за плечо, желая, чтобы он принял участие в разговоре с зоотехником. Норбон
-старший в любом разговоре половину слов заменял жестами.
Ч Да что значит отказываются? Рафу, это же просто животные.
Диф рассуждал примерно так же, как его отец. Глава клана Норбонов не мог ош
ибаться. Следовательно, ошибся Рафу. Случки и кормление Ч вот единствен
ные вещи, которые интересуют животных.
Ч Вы не совсем меня поняли, сэр. Ч Голос старика Рафу выдавал волнение. В
идимо, он уже отчаялся доказать Норбону, что дело дрянь. Ч Не то чтобы они
наотрез отказались. Просто у них пропал всякий интерес. Все дело в хряках.
Если бы только свинки не захотели пороситься, хряки все равно покрывали
бы их, нравится им это или нет.
Диф перевел взгляд на Рафу. Старик всегда его восхищал. Вот бы ему такого о
тца! Рафу был старым авантюристом, каким мечтает стать каждый мальчуган.

Обязанности, возложенные на Главу Семейства, почти не оставляли времени
на общение с детьми. Отец Дифа, замкнутый, вечно куда-то спешащий человек,
редко уделял своему сыну внимание, которого тот жаждал.
Зато старый пройдоха Рафу так и сыпал рассказами о волнующем прошлом, с г
ордостью демонстрируя шрамы, приобретенные в человеческих мирах. Уж он-
то всегда выкраивал время поделиться своими историями с мальчиком. Диф т
вердо решил превзойти Рафу в своих похождениях, прежде чем отец вверит е
му семейные дела. Его рейдеры дочиста ограбят Терру, Токе и Улант. Он верне
тся из дальних странствий с несметными сокровищами, собственными пират
скими историями и почетными шрамами.
Но мечты оставались мечтами. В семь лет он уже уяснил, что прямые наследни
ки никогда не рискуют собой на поле брани. Приключения Ч это для младших
сыновей, старающихся сколотить собственное состояние, для дочерей, не сп
особных подыскать себе выгодную партию, или для людей вроде Рафу, не имею
щих ничего за душой. Ему же уготована совсем другая судьба Ч он пойдет по
отцовским стопам и станет торговым принцем, знающим лишь понаслышке о др
угих, более жестоких и диких способах наживы. Единственная опасность, по
дстерегающая его в жизни, Ч внутрисемейные интриги, борьба за рынки, бог
атство и власть.
Ч А наркотики ты не пробовал? Ч Отцовский вопрос тут же вывел Дифа из за
думчивости. Ведь предполагается, что он осваивает семейное ремесло. Узна
й отец, о чем он сейчас мечтает, Ч ему бы мало не показалось.
Ч Еще бы. Племенных свиней всегда накачивают наркотиками. Это повышает
чувственность и парализует интеллект.
Рафу с трудом скрывал раздражение. Мало того, что его босс годами не навед
ывался на станцию Префектлас. Оказывается, он вообще ничего не смыслит в
практической стороне разведения рабов. Впрочем, когда волею судеб его за
несло сюда в самый пик кризиса, он очень быстро понял, что большинство из р
аботающих на станции сотрудников не знают своего дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17