В других хранился старинный веджвуд
Веджвуд Ч фарфоровые изделия английской
фабрики Веджвуд.
. В третьих Ч клад старинных монет в обитых бархатом шкатулках.
Приливы и отливы истории увлекали его за собой. Ему нравилось собирать о
бломки, выброшенные на берег волной времени.
Но скрыться во вчерашнем дне он не мог. Время просачивалось между пальца
ми словно вода.
Вентиляция разрегулировалась, и бумаги на столе шелестели под струей во
здуха. Знамена под потолком шевелились от легких прикосновений призрак
ов. Среди них были старые. Одно некогда сопровождало Черного Принца в Нав
аретт. Другое рухнуло в самый разгар битвы при Пуатье. Однако большинств
о являло собой вехи биографии самого Шторма.
Они висели в ряд, шесть одинаковых полотнищ титановой ткани. Над ними на т
емном поле щита, усыпанном алыми каплями, пикировал наискось слева напра
во ястреб. Рядом с гербом Плантагенета все эти экспонаты выглядели скучн
ыми и маловыразительными, но это была память о днях славы Железного Леги
она.
Эти трофеи Шторм захватил в битве у своего Генриха Транстамаре, Ричарда
Хоксблада. И от каждой победы ему было не больше радости, чем Эдварду Ч от
победы над Педро Жестоким.
Ричард Хоксблад был признанным мастером искусства кондотьера. Пять зна
мен Легиона угодили в его коллекцию. Трижды схватка завершалась вничью.

Шторм и Хоксблад считались лучшими капитанами Ч королями наемников, пр
инцами частных войн, которых журналисты называли «Бароны-разбойники тр
идцать первого столетия». На протяжении вот уже десяти лет они дрались и
сключительно друг с другом.
Лишь Шторм и его талантливые соратники могли разбить Хоксблада. Только т
акой гений, как Хоксблад, способен был выстоять против Железного Легиона
.
Именно мысли о Хоксбладе вызвали уныние Шторма. Разведка сообщила: Ричар
д опять замышляет наняться к Черному Миру.
Ч Да пусть себе поживятся, Ч буркнул он. Ч А я устал.
Но ему снова придется драться. Если не в этот раз, так в следующий. Ричард н
е оставит свою затею. Его будущая жертва знает: единственный шанс на спас
ение Ч это Железный Легион. Ричард Ч крепкий боец, проложивший себе пут
ь на вершину среди не менее крепких соперников. Для него пустить в ход нае
мников или подослать убийц Ч самое обычное дело. Сейчас он размышляет, к
ак бы половчее выкрутить руки Шторму. И обязательно что-то придумает Ч т
огда уж пощады не жди.
Это уже бывало не раз.
Шторм чуял, что это начинается снова.
В прошлом месяце одно частное дело привело его в Корпоративную Зону, на С
тарую Землю. Там он без конца ходил на светские приемы, возобновляя стары
е связи. На одном из таких приемов на него вышла парочка типов Ч на вид ср
едней руки бизнесмены, Ч забросавшая его какими-то надуманными гипоте
зами.
Людям Черного Мира явно не хватало светского лоска. Этих начинающих маки
авеллистов было видно насквозь Ч ничем не примечательные, только круты
е с виду. Но вот хозяин их… Конечно же, они работали на «Горнодобывающую и
металлургическую корпорацию Блейка», что расположена в Эджворд-Сити, од
ном из городов Черного Мира, о чем они не преминули любезно сообщить Штор
му.
Гней Юлий Шторм был могущественным человеком. Его частная армия была гор
аздо лучше обучена, вооружена и крепче духом, чем прославленная космичес
кая пехота Конфедерации. И Железный Легион не был простой шайкой флибуст
ьеров. Он был многоотраслевой компанией, держателем акций множества кор
пораций. Не желая перебиваться случайными трофеями, его люди обеспечива
ли себе безбедную жизнь при помощи долгосрочных инвестиций.
Железная Крепость простирала щупальца в тысячах направлений, хотя и не б
ыла доминирующей силой в финансовом мире. Ее интересы мог направлять каж
дый, кто имел на то деньги и желание.
Она была рычагом, которым прокладывали себе путь гиганты.
В прошлом они выжали все возможное из их ссоры с Ричардом Хоксбладом, раз
жигая в нем тщеславие и ненависть. Но Гней перерос свою восприимчивость
к подобному эмоциональному вымогательству.
Ч В этот раз все будет не так, Ч прошептал Гней.
Тщетно размышлял он, как переиграть неведомого ему противника, намерени
я которого до сих пор оставались неясны.
Гней не смотрел на летучую ящерицу. А она, уже привыкшая к этим долгим разм
ышлениям, терпеливо ждала.
Шторм достал из футляра старинный кларнет, осмотрел мундштук, смочил его
и заиграл мелодию, которую навряд ли узнали бы хоть пятеро из живущих в эт
от век.
Партитура попалась ему в лавке старьевщика во время визита на Старую Зем
лю. Его привлекло название: «Чужак на берегу» Ч попало под настроение. Он
и был чужаком на берегу Времени, выброшенным за полтора тысячелетия за п
ределы собственной эпохи. Ему бы жить в век Ноллиса и Хоквуда.
От грустной, тоскующей мелодии одиночества на душе стало легче. С семьей,
с друзьями, в толпе Ч Гней всегда ощущал отторжение от мира людей. Лишь за
мкнутость кабинета давала ему уют. Только здесь, в окружении предметов, и
з которых он строил крепость для собственной души.
Но без людей было не обойтись. Они нужны были здесь, в Крепости, постоянно
под рукой. Иначе он чувствовал себя еще более одиноким.
С кларнетом он не расставался никогда. Это был его фетиш, амулет, наделенн
ый волшебной силой. Шторм дорожил инструментом больше, чем любым из свои
х людей. Вместе с другим талисманом, тоже постоянно ему сопутствующим Ч
старинным пистолетом, Ч кларнет не давал его душе погрузиться в беспро
светную ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17