Колледжи Луны
Командной нанимали его время от времени для чтения лекций. Худшими камп
аниями Шторма были те, где Кассий не мог ему помочь. Зато Хоксблад лишь одн
ажды сумел сладить с их объединенными усилиями.
Зажужжал зуммер. Кассий глянул на мигающую лампочку.
Ч Это твой отец. Пойдем.

Глава 10
3020 год н.э.

Теневая Линия была самой известной природной особенностью Черного Мир
а. Тектоническая складка коры Солнечной Стороны длиной в четыре тысячи к
илометров, обращенная к солнцу сторона которой возвышалась в среднем на
двести метров. Хребет шел на северо-запад. По широкой полосе его тени горн
яки из Эджворда добирались до богатств Солнечной Стороны. Таким образом
, сфера их деятельности расширялась, давая им преимущество над конкурент
ами.
Никто никогда даже не пытался добраться до конца Теневой Линии. Не было н
еобходимости. Достаточно было пройти первые несколько сотен километро
в тени, чтобы наткнуться на богатейшие залежи ископаемых. И шахтеры благ
оразумно избегали риска, не сулящего иной награды, кроме чувства професс
иональной гордости.
Обитатели Черного Мира никогда не выбивались из накатанной колеи, если в
этом не возникало жизненной необходимости.
Но на этот раз старый рахитик по имени Фрог вознамерился дойти до конца Т
еневой Линии.
Об этом подумывал каждый старатель Ч ведь даже мысль о самоубийстве при
ходит невзначай в голову каждому. И Фрог в этом смысле не составлял исклю
чения. Пройти Теневую Линию Ч верный способ войти в историю. Не так уж мно
го первопроходцев упоминается в связи с Черным Миром.
Фрог обдумывал эту идею давно. Вначале он сам подхихикивал над такой дур
ацкой мыслью. Только полный дурак решится на такое, а старый Фрог не дурак.

Но в последнее время он все четче понимал: он стар, и он смертей. Все чаще св
ербило, что он нигде не нацарапал своего имени для будущего. Умрет он Ч и
никто не заметит. Двое-трое только будут оплакивать.
Фрог знал только одну жизнь Ч старателя-краулерщика. Для краулерщика п
уть к бессмертию только один. Через всю Теневую Линию.
Но он все никак не решался. Не мог решиться окончательно. Сидящий в нем опы
тный и трезвый старатель вел отчаянные арьергардные бои.
Сам Торквемада не вырвал бы у него этого признания, но Фрог хотел произве
сти впечатление на кого-то.
Человечество в целом было для Фрога пустым звуком. Он был неизменной миш
енью для насмешек, злобных выходок и хуже того Ч безразличия Ч всю свою
жизнь. Плевать ему было на людей. Только на одного человека не плевать.
У него была приемная дочь по имени Мойра. Белая девочка, найденная им в зах
олустном космопорте Эджворда. Ее бросили преследуемые Флотом сангарий
ские работорговцы, в спешке выбрасывая за борт улики. Ей тогда едва минул
о шесть лет, она голодала и не знала иного окружения, кроме рабов и работор
говцев. Никому не было до нее дела. Не было до тех пор, пока не заметил ее упр
ямый карлик, озлобленный на мир и людей, потеха всего города.
Мойра была не первой. Фрог не мог не помогать бездомным.
Он отогнал от нее извращенца-наркоторговца и привел, напуганную, как тол
ько что отнятый у кошки котенок, в свою квартирку-берлогу за водопроводн
ой станцией Эджворда.
Ребенок усложнил его жизнь неимоверно, но зато он вложил в девочку свое н
евысказанное «я». Теперь, когда им владела мысль о неизбежности смерти, Ф
рогу хотелось остаться в ее памяти человеком, давшим миру нечто большее,
чем мегалитры пота и упрямую гордость, которой хватило бы на пять таких н
едомерков.
Фрог проснулся, все еще не уверенный в своих дальнейших действиях. Самые
глубинные замеры, сделанные в прошлый раз вдоль маршрута, касались лишь
первой тысячи километров Теневой Линии.
Эта первая четверть пути будет самой легкой. Компьютер поведет машину по
вехам, а Фрог сможет заняться другой работой или бездельничать четыре с
кучных дня, которые займет путь до последнего ответчика. Там придется пе
рейти на ручное управление и прокладывать новый путь, расставляя ориент
иры для обратной дороги. На сон придется останавливаться. Или же спать, во
звращаясь по своим следам, чтобы попробовать пройти другим маршрутом. Эт
и три тысячи километров могут потребовать целой вечности.
Они потребовали тридцати одного дня и нескольких часов. За это время Фро
г совершил все грехи, которые только может совершить водитель, кроме соб
ственной гибели. Смерть таилась в тени, тихо посмеиваясь, играя, как кошка
с мышью, и заставляя его гадать, когда же сверкнет из темноты крюк и выдерн
ет его из жизни.
Фрог знал, что обратного пути ему не пройти.
Ни один краулер, даже из новейших вездеходов Блейка, не рассчитан на стол
ько дней под солнцем. А уж его музейный экспонат точно не выдержит еще чет
ыре тысячи километров каторги.
Даже если повезет и механика выдержит, кислорода все равно не хватит. Сис
темы регенерации не работают как надо.
Когда уровень горючего в баках упал до половины, Фрог остановил машину и
напряженно задумался. А потом двинулся дальше, рискнув жизнью с тем расч
етом, что, если заберется достаточно далеко, его спасут и подтвердят резу
льтат.
Фрог умел играть в покер. Большие ставки он делал не моргнув глазом.
Сейчас он праздновал успех, нарушив самое непреложное свое правило. Он с
бросил теплозащитный костюм.
Человек без костюма не имеет шансов на выживание даже при малейшей неисп
равности краулера. Но Фрогу казалось, что он полжизни томился в этом дура
цком костюме, задыхаясь от запаха собственного пота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17