Надо было или вылез
ти, или завопить.
Он окунулся в опасную и сладостную свободу. И на радостях даже позволил с
ебе умыться драгоценной водой и сполоснуть изнутри костюм. А потом приня
лся за ящик пива, который какой-то дурак, засевший внутри него, уговорил п
оставить в шкаф с инструментами.
Ополовинив пиво, Фрог связался с Блейком и хриплым голосом доложил о поб
еде, а ребятам на теневой станции дал прослушать хор своих лучших драг и г
рохотов. Они мало что могли сказать в ответ. Фрог заснул, не допив ящик до к
онца.
Прозрение наступило, едва он продрал глаза.
Ч Ты что же творишь, болван старый! Дурости у тебя на девятерых хватит, че
рт бы тебя побрал. Ч Он не мешкая влез обратно в костюм. Ч Ах Фрог, Фрог, и п
осле этого еще нужно доказывать, что ты чокнулся? Теперь это и так все знаю
т.
Он устроился поудобнее в кресле. Пора начинать ежедневную перебранку с д
испетчером передового поста Блейка через все маркеры-трансляторы.
Ч Этот парень сегодня точно в лужу сел, Фрог. Ч Ты его выставил лжецом, су
киного сына.
Кто-нибудь еще слушает? Хотя бы один человек в Эджворде? Наверное. Весь го
род уже должен знать. Старик наконец доказал, что он именно такой псих, как
все и думали.
Теперь они прилипнут к телевизорам, особенно когда он будет пробиваться
назад, а телеметрия будет показывать, как у него кончается кислород. Каки
е ставки будут за него? И насколько больше Ч против?
Ч Ага, Ч пробормотал он. Ч Уж смотреть-то они смотрят. Ч От этой мысли о
н почувствовал себя выше, красивее, богаче, мужественнее. В одночасье он п
ревратился из городского сумасшедшего в героя дня.
Ч Вот только Мойра… Ч Он тут же сник. Ч Бедная девочка… Для нее сейчас а
д кромешный начнется…
Фрог не сразу включил переговорное устройство. Вместо этого он принялся
изучать изображения на дисплеях Ч накануне ему было как-то не до них. И о
щутил себя опутанным густой паутиной фантазий, постепенно становящихс
я явью.
Вдоль всей Теневой Линии не было видно ничего, кроме эбонитовых скал сле
ва и пылающей Солнечной Стороны справа. Каждый километр ничем не отличал
ся от предыдущего и следующего. Он не нашел там Эльдорадо, в которое так ве
рили в старые добрые времена, когда все подались в старатели и наперегон
ки искали залежи побогаче. После первой тысячи километров по целине он п
ерестал искать материнскую жилу.
Даже здесь на первый взгляд все казалось таким же, и только линия хребта, у
ходя вдаль, терялась где-то среди этих чертовых равнин, тянущихся от окон
ечности Теневой Линии. Но одно обстоятельство сразу привлекло его внима
ние: желтизны на дисплее становилось все больше, она сгущалась, когда мех
анический глаз оглядывал простирающееся впереди пространство. А чуть д
альше, уже почти за пределами видимости, желтый цвет сменялся ядовито-ор
анжевым.
Желтое. Радиоактивность. А оранжевый означал Ч радиация там такая, что в
очаге ее выделялось тепло. Фрог перевел взгляд на большой экран. Он уже на
ходился на краю этого огромного пятна и через днище машины получал дозу
радиации.
Фрог забарабанил по клавиатуре терминала, запрашивая ответы.
Дурацкий ящик уже не один час переваривал информацию. И теперь с готовно
стью выдал ему гипотезы.
Ч Что за черт? Ч Фрогу ответ явно не понравился. Ч Ну-ка, попробуй еще ра
з.
Машина отказалась. Она знала, что права.
Компьютер утверждал, что здесь падала толщина планетарной мантии. К пове
рхности выходило щупальце магмы, и конвекционные потоки, идущие из недр
планеты, выносили в карман теплые радиоактивные элементы. На протяжении
веков здесь формировалась сказочно богатая жила.
Фрог отмахивался от этой мысли и все-таки верил. Хотел верить. Должен был
верить. Перед ним Ч то, что он искал все жизнь. Теперь он богат…
Но эйфория проходила, и он осознавал реальное положение вещей. Перед ним
шесть километров мантии, радиоактивная зона, которую еще нужно пройти. Н
ужно победить солнце, потому что жила залегала у оконечности Теневой Лин
ии… Для шахтной разработки потребуются ядерные взрыватели, уйма оборуд
ования, целые легионы теневых генераторов, словом, материально-техничес
кое обеспечение в армейском масштабе. Придется собрать и обучить целые д
ивизии, создать совершенно новые технологии извлечения расплавленной
магмы из грунта…
Его надежды улетучивались словно дым по бесконечным коридорам вечност
и. Он ведь всего лишь Фрог Ч маленький смешной человечек. Даже у Блейка не
хватит ресурсов на такую работу. Придется на протяжении десятилетий вкл
адывать средства без всякой отдачи Ч просто в разработку необходимых т
ехнологий.
Ч Будь оно все проклято, Ч прохрипел он. А потом рассмеялся. Ч Ну что же,
Фрог, одну минуту ты был богат. И тебе это чертовски понравилось!
А потом ему пришла мысль, что все-таки не помешает застолбить этот участо
к. Вдруг потом кто-нибудь пожелает приобрести у него лицензию на разрабо
тку?
Нет. Не выйдет. Единственный реальный покупатель Ч компания Блейка. А он
не собирается делать этих людей еще богаче. И потому будет держать язык з
а зубами.
И все-таки тут было о чем подумать. Как следует подумать.
Раздосадованный, он велел компьютеру заблокировать всю информацию о жи
ле.

Глава 11
3031 год н.э.

Кассий вошел в кабинет, а вслед за ним Ч Маус. Ч Вызывали?
Шторм убрал кларнет, поправил повязку на глазу и кивнул.
Ч У сыновей снова руки чешутся меня защитить, Кассий.
Ч М-да… Ч Кассий занимал в их семействе особое положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17