Однако в случае с Теневой Линией все прослеживается до первоисточ
ника, которым был человек по имени Фрог.
Отец мой уподоблял Фрога шару, разбившему пирамиду. Люди-шары вначале ст
ояли на столе неподвижно. Врезавшись в них, Фрог заставил их метаться от б
орта к борту.
Отец мой никогда не встречался с Фрогом. Сомнительно также, что Фрогу дов
одилось слышать о моем отце? Бывает и так.
Масато Игараши Шторм

Глава 6
3007 год н.э.

Черный Мир (Выдержка из последнего издания справочника Моргана «Звезды,
планеты, астрономические ориентиры и космические феномены», 3007 год издан
ия): Единственная планета белого карлика А 257-23. Космическое тело с однород
ной поверхностью. Примечательна как единственная подобного рода плане
та, освоенная человечеством. Немногочисленное население обитает в семи
купольных городах, каждый из которых является корпоративным государст
вом. С точки зрения экономики представляет собой важный транспортный уз
ел и богатый источник энергетических металлов. Основная отрасль промыш
ленности Ч горнодобывающая. Основная статья экспорта Ч редкие элемен
ты. Население Ч по большей части негроиды, потомки участников Первой Эк
спансии. Название отражает тот факт, что вся жизнь планеты сосредоточена
на ее темной стороне. Для туристов наибольший интерес представляют Горы
Грома на западном терминаторе, где слабые возмущения медленного вращен
ия планеты приводят к необычайной тектонической активности за счет теп
лового расширения и сжатия.

Глава 7
3020 год н.э.

Вряд ли кто-то восхищенно ахнет, найдя в справочнике Черный Мир. Скорее хм
ыкнет, удивившись, зачем вообще там человеку жить.
Да, мир не сахар. Даже туземцы иногда удивляются, зачем они там живут.
Во всяком случае, так думал Фрог, когда, проклиная небеса и преисподнюю, вр
убил у краулера реверс.
Ч Чертовская тепловая эрозия в этом траханном Уайтлэндсунде, Ч буркн
ул он, свободной рукой сделав жест, имитирующий положение вехи Ч обелис
ка, который Фрог называл Большим Хреном.
Он позволил себе распуститься Ч замечтался на знакомой дороге. Неверно
взял направление на Большой Хрен и заехал туда, где картографической раз
ведки не было с тех самых пор, как солнце наставило на перевал свой раскал
енный перст.
По счастью, Фрог ехал не спеша, а потому сразу среагировал на скользящий х
руст под ведущим траком правой гусеницы и ударил по тормозам. Слегка кач
нул машину взад-вперед, и краулер удалось вытащить.
Фрог вздохнул с облегчением.
Настоящей опасности по эту сторону Края Мира, в общем, не было. В темноте д
ругие вездеходы не смогли бы до него добраться.
И все-таки Фрога прошиб пот. Если авария случится, то не важно где. Денег та
к мало, что права на ошибку нет. Один неверный шаг Ч и он все равно что поко
йник.
Для случившегося не было оправдания Ч что на Солнечной Стороне, что на Т
емной. Фрог разозлился.
Ч Так тебе до старости не дожить, идиот! Ч злобно прохрипел он собствен
ному отражению на видеоэкране.
Но Фрог был старым. Насколько Ч никто не знал точно, а сам он не говорил, но
люди в Эджворде слыхали, как он травил байки о приключениях своего отца в
Гвардии Дьявола, а Гвардию, как известно, распустили еще столетие назад, с
разу после Улантской Войны. Здравомыслящие люди давали ему семьдесят с х
востиком. Фрог был городской достопримечательностью Ч никто не помнил
города без него.
Он был последним из той породы, что стала вымирать, когда послевоенный по
дъем торговли породил огромный спрос на металлы Черного Мира. Требовани
е эффективности разработок неизбежно вело к возникновению крупных доб
ывающих корпораций. И в конце концов в Эджворд-Сити остался единственны
й независимый мелкий предприниматель Ч Фрог.
В прежние времена, когда Блейки только набирали силу, Эджворд таил для не
го гораздо больше опасностей, чем Солнечная Сторона. Единая Горнодобыва
ющая Корпорация Блейка складывалась непросто. Теперь же он стал для них
настолько мелким конкурентом, что его просто игнорировали. Блейк даже по
могал ему сводить концы с концами Ч как дорожащие своим историческим на
следием общества сохраняют дома старинной постройки. Фрог стал осколко
м старой жизни, выставляемой напоказ заезжим туристам.
Его это нисколько не задевало. Он жил себе как прежде, ругая почем зря весь
свет в целом и Блейка в частности, и продолжал делать то, что умел.
Он был лучший краулерщик на всей Теневой Линии, и остальные, черт побери, о
тлично это знали.
. Но в век корпораций быть старателем-одиночкой и трудно, и опасно. Блейк д
авно уже прибрал к рукам все легкодоступные месторождения и бассейны на
Солнечной Стороне. И теперь за новой партией груза Фрогу приходилось про
делывать нелегкий путь к Теневой Линии, что занимало дня три, а то и больше
. А затем Ч короткие разведочные вылазки на Солнечную Сторону Ч пока не
отыщется что-то стоящее. Тогда он заполнял бункеры, поворачивал и пробив
ался домой. Обычно привезенного хватало лишь на плату за техобслуживани
е, на пиво да на подготовку следующей экспедиции.
Спроси кто-нибудь Фрога, зачем ему все это нужно, он и сам не смог бы ответи
ть. Просто плыл по течению жизни, в которой ночи размеренно сменяли дни и н
е менялся заведенный распорядок, Фрог сбавил скорость и обогнул погруже
нный в тень очаг тепловой эрозии, проехал несколько километров по прямой
, а затем свернул в боковой каньон, где скапливались и замерзали газы с Сол
нечной Стороны, выпадая снежными хлопьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17