Мика поставил своего коня рядом с лошадью жены.
Ч Наконец-то настал решающий момент. После стольких лет ожидания. Не мог
у в это поверить, Ч сказал он, обращаясь к Мириам.
Вот уже двенадцать лет он сражается со слугами Властелина Зла. Вот уже дв
енадцать лет он пытается реформировать религию и снова возжечь пламя ве
ры в сердцах обитателей пустыни. Все эти годы черные силы препятствовали
ему создать Королевство Покоя, о котором он так мечтал. Но Эль Мюрид неуст
анно следует по пути, указанному ему Богом. И вот наконец до окончательно
й победы остается всего один шаг.
Ч Не надо бояться, Ч сказала Мириам, сжимая его руку. Ч С нами Господь.
Ч Я не боюсь, Ч солгал Эль Мюрид.
На самом деле он был охвачен ужасом. Четыре года тому назад под Вади-эль-К
уф роялисты истребили две трети его последователей. Он и Нассеф остались
в живых только потому, что сумели несколько дней пересидеть в лисьей нор
е, отравляя себя собственной мочой, которую пришлось пить, обманывая жаж
ду. Кроме того, Ученик страдал от боли: у него была сломана рука. Боль, ужас и
изнеможение тех дней навсегда запечатлелись в его душе. Даже теперь, по п
рошествии стольких лет, вспоминая Вади-эль-Куф, он покрывался холодным п
отом.
Ч Бог за нас, Ч повторила Мириам. Ч Я видела его ангела.
Ч Что? Ч изумленно спросил Эль Мюрид. До сей поры никто, кроме него, не ви
дел ангела, избравшего его Орудием Господа в борьбе за Истину.
Ч Несколько минут назад он пролетел на фоне луны на своем крылатом коне.
Точно так, как ты о нем рассказывал.
Ч Господь был с нами и в Аль-Асваде, Ч произнес он, пытаясь подавить горь
кое чувство. Всего лишь несколько месяцев назад во время осады твердыни,
принадлежащей его злейшему врагу Юсифу, валигу Аль-Асвада, Ученик стал ж
ертвой заклятия шагана. Сын валига Гарун наложил на него проклятие вечно
й боли. И Эль Мюрид не мог избавиться от нее, поскольку основным принципом
было не использовать любого рода магию.
Ч Дети его тоже видели, Мика.
Эль Мюрид посмотрел на своих отпрысков. Его сын Сиди кивнул, как всегда ре
шительно и без каких-либо эмоций. Однако у дочери, которая все ещё не имел
а имени, от пережитого волнения ярко сверкали глаза.
Ч Он был там наверху, отец. Мы не могли ошибиться.
Эль Мюрид немного успокоился. Ангел обещал помощь, но в душу Ученика закр
адывались сомнения… Он сомневался. Он, Воитель за Дело Господне, сомнева
ется! Неужели червь сомнения смог так глубоко забраться в его сердце? Всл
ух же он произнес:
Ч Еще несколько дней, детка, и ты получишь имя.
Ученику уже приходилось бывать в Аль-Ремише. Это случилось давным-давно,
когда девочка была ещё совсем маленькая. Он тогда собирался возвестить С
лово Божие во время Священного Праздника Дишархун и дать имя дочери в са
мый важный день празднества Ч в День Массада. Однако прислужники Власте
лина Тьмы, роялисты, правящие в Хаммад-аль-Накире, лживо обвинили его в то
м, что он якобы напал на Гаруна Ч сына Юсифа. Его приговорили к изгнанию, и
Мириам поклялась, что дочь получит имя в иной День Массада, когда Святили
ще Мразкима будет очищено от еретиков.
До Дишархуна оставалось всего лишь несколько дней.
Ч Спасибо, папа. Кажется, к нам идет дядя Нассеф.
Ч Да, вот и он.
Нассеф развернул своего коня, оказавшись бок о бок с Эль Мюридом. Это было
его законное место с самого начала. Мириам и Нассеф были первыми, кого он с
умел обратить в свою веру. Правда, Ученик замечал, что у Нассефа честолюби
е иногда преобладает над приверженностью идеалу.
Ч Там внизу их собралось великое множество, Ч сказал Нассеф.
Ч Мы это предвидели. Дишархун приближается. Что слышно от твоих агентов?

Нассеф вполне заслужил титул Бич Божий. Его тактика отличалась новизной
. Как командир он умел заставить воинов биться яростно и до конца. Кроме то
го, ему удалось создать настолько изощренную систему шпионажа, что даже
в шатре короля засел его тайный агент.
Ч Хм-м-м… Ч протянул Нассеф, развертывая начертанную на пергаменте кар
ту. Ч Мы находимся на восточном краю долины. Люди короля Абуда размещены
без всякого порядка и ничего не подозревают. Вся знать соберется этой но
чью у короля. Наши агенты нападут на них в тот момент, когда мы начнем наст
упление. Змее отрубят голову в первые мгновения битвы.
Эль Мюрид вгляделся в залитую лунным светом карту.
Ч А что означают эти пометки? Ч спросил он.
Ч Это лагерь Хоквинда на противоположной стороне долины.
Ученик содрогнулся. Наемник Хоквинд командовал вражеским войском под В
ади-эль-Куф, и его имя внушало Эль Мюриду чуть ли не патологический ужас.

Ч Рядом с резиденцией короля помечено расположение людей Юсифа, Ч про
должал пояснять Нассеф. Ч Полагаю, что и то, и другое заслуживает особого
внимания.
Ч Бесспорно. Приведи ко мне этого щенка Гаруна. Я хочу, чтобы он снял с мен
я заклятие.
Ч Все будет сделано, властитель. К лагерю валига я направляю большой отр
яд. Никому не удастся скрыться.
Ч Мириам говорит, что видела моего ангела. Дети тоже его заметили. В эту н
очь, Нассеф, он будет с нами.
Бич Божий, который, как подозревал Эль Мюрид, веровал в Бога только на слов
ах, несколько недоуменно взглянул на Ученика и произнес:
Ч Что ж, в таком случае мы не можем не победить. Разве не так? Теперь скоро,
Мика. Очень скоро, Ч закончил он, крепко сжав плечо Эль Мюрида.
Ч В таком случае Ч вперед. Приступай!
Ч Я пришлю гонца, как только мы захватим Святыню.

Звуки битвы отражались от склонов холмов вокруг долины, и наверху, на пла
то, их почти не было слышно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17