За короткий срок «Дискавери» превратилась в крупный центр научной мысли, объединивший многих ученых, работающих над проблемами покорения космоса. Но не очень ли долго мы ждем результатов? Сейчас мы познакомим вас с биографиями русских космонавтов…"Боб улыбнулся: новость вызвала в нем восхищение — он всегда был готов снять шляпу перед величием человеческого разума.Добравшись до перекрестных эстакад, Хоутон уверенно свернул вправо, к городу, — Роберт Гровер подождет, в редакции он нужнее. 3 — Здравствуйте, Мод! Надеюсь, шеф у себя?— О, Боб, как я сочувствую вам. Такое горе, такое горе!..— Не огорчайтесь, Мод. Что поделаешь, русские тоже деловые люди.— Ах, я не об этом, Боб.— АО чем же?— Бедная миссис Паола… Потерять такую женщину!..— Потерять?! Что вы имеете в виду, Мод?— Я только что просмотрела корректуру вечернего выпуска нашей газеты, Боб.— И что же, черт меня побери?!— Вся первая полоса посвящена таинственному исчезновению миссис Паолы.Боб крепко выругался и рывком распахнул дверь кабинета редактора. Шеф, как всегда полный энергии, деловито копался в ворохе бумаг. Его живые черные глаза возбужденно блестели, полное круглое лицо слегка побледнело, а тонкие ноздри хищно раздувались, как у человека, бросающегося в драку.— Входи, мой мальчик! — весело крикнул он. — Нет ли у тебя еще чего-нибудь новенького, чтобы как можно больше ослабить удар русских?— Шеф, по какому праву вы разглашаете мою тайну?!— Спокойнее, Боб. То обстоятельство, что я до сих пор молчал, — лучшее свидетельство моей симпатии к тебе. И видит бог, если бы не очередная сенсация русских…— Но вы знаете, что сыскное бюро требовало полного молчания: всякий шум мешает делу.— Знаю, Боб, все знаю.— Даже так?!— Не будь сентиментальным, мой мальчик. Дело превыше всего! Мы все живем по законам джунглей, и я презирал бы себя до конца своих дней, если бы в такую минуту не воспользовался этим! Мы начинаем кампанию, равной которой еще не было со времен Аль Капоне.— А моя Паола?— С бюро сыска уже все согласовано: мы увеличили им гонорар и все расходы берем на себя. Не благодари, мой мальчик. Теперь за поиски Паолы взялась наша газета, и мы будем вести их до того дня, когда русские вернутся с Марса. Я уже подписал договоры с дюжиной писателей детективного жанра, и они готовят материалы: мы ежедневно будем публиковать ход поисков твоей Паолы. Я всегда говорил, что она прекрасная женщина; никто на ее месте не смог бы выбрать лучшего времени, чтобы исчезнуть!— А если она отыщется завтра, шеф?— Хоть сегодня! Мы дадим тебе деньги, гору денег, Боб, и ты уедешь с ней на край света. Мужайся, мой мальчик, ты должен понять, что нам необходимо искать ее не менее трех с половиной — четырех месяцев.Боб не стал дольше слушать шефа, он выбежал из кабинета и кинулся к лифту. Испуганный бой едва успел открыть полированную дверь. 4 — Старина Боб! Наконец-то…Удлиненное лицо Гровера, как всегда, спокойно. Темно-серые глаза изучающе смотрят на собеседника из-под тонких, чуть изломанных бровей. Каштановые густые волосы оттеняют матовую белизну лица и гладкий, без единой морщинки, высокий лоб.Боб вяло поздоровался с другом. Он все еще думал о письме Паолы: откуда оно прислано? Неужели Паола сама покинула его? Разве может коварство, даже женское, зайти так далеко? До самой последней минуты она была так ласкова с ним… Но это письмо… И откуда у нее взялись деньги для оплаты неустойки? Их сорок тысяч (теперь, правда, менее тридцати…), лежавшие в банке, целы. Боб удостоверился в этом.Заметив состояние Хоутона, Роберт нахмурился.— Как самочувствие? — ласково заговорил он. — Ты немного бледен, Боб. Устал! Покажи язык. Боб вскочил со стула:— Оставь свои дурацкие шутки, слышишь!— Спокойнее, дружище, я врач и должен заботиться о здоровье ближних. Возьми термометр…— К черту, Роберт!— Повышенная возбудимость, — пробормотал Гровер. — Давно у тебя такое состояние?Боб обмяк и перестал сопротивляться. Видно, и вправду разучился он держать себя в руках.— Скажи, Боб, не появились ли у тебя ревматические боли?— Твои шутки неуместны, Роберт, — более спокойно произнес Боб. — Я к тебе пришел как друг, а не как пациент.— Не совсем. Карл Фери, администратор цирка Эверфильд, болен лучевой болезнью. Мы осмотрели уже около ста человек из тех, что были тогда возле клеток. Никто из них не пострадал так, как Фери. Теперь я должен осмотреть и тебя, Боб.Полчаса спустя Гровер хлопнул Боба по голой спине и, улыбаясь, сказал:— Ты здоров, парень, и я рад за тебя! Одевайся.— Но кто мог облучить Фери? В цирке же это невозможно?— Как поживает Паола? — спросил Роберт, уклоняясь от ответа.— Я не знаю, Роберт, — тихо ответил Боб и отвернулся.— Поссорились? — удивился Роберт.— Нет. Она уехала из цирка и не вернулась домой… Прошло уже более трех суток.— Бергофф?!— Не знаю…— Ты сообщил в полицию?— Нет. Я внес деньги в одно частное сыскное бюро.— И что же?— В доме Бергоффа ее нет.— Еще одна загадка!— Почему — еще?— Первая — болезнь Фери. Оба закурили.— Возможно, — сказал Гровер, — что ее похитил Бергофф.— Но сегодня я прочел письмо Паолы. — Боб рассказал Роберту о письме.Друзья помолчали в глубоком раздумье.— У меня есть новость, — наконец произнес Роберт. — Фирма «Дискавери» предлагает мне работу на весьма выгодных условиях.— А сама работа?— Интереснее, чем в клинике. Но они не хотят, чтобы я рассказывал о ней даже друзьям.— Все как в тумане, — вздохнул Боб. — Неясно. Бесперспективно. И душно… Выпить, что ли?— Нет, — твердо сказал Роберт. — Ни за что! Идем-ка, я поверну включатель, и ты можешь дрыхнуть часов двадцать.— Электросон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158