Модистка постаралась на славу. Новое муслиновое платье цвета свежих сливок облегало фигуру, низкое декольте наполовину обнажало упругие холмики.
- Ты прекрасно выглядишь, - улыбнулся Кейн, поправляя галстук.
Он тоже заказал новую одежду и сегодня был в зеленом полотняном фраке, в котором его плечи казались еще шире, а талия - уже. Желтовато-коричневые панталоны обтягивали ноги, как вторая кожа.
- Я красивее Колин? - осмелилась она спросить.
- Куда красивее.
Бренна счастливо рассмеялась, чувствуя на себе его полный желания взгляд.
Она никогда раньше не посещала мессу. Зрелище было величественным - больше, двадцати священников служили у высокого алтаря. Бренна с любопытством оглядывала пол из узорчатого мрамора, высокие колонны, яркие фрески на стенах. Потом они завтракали, снова осматривали город, обедали и наконец после короткой сиесты отправились в Маринао в наемной пролетке. По пути Кейн рассказывал о купленных накануне рабах.
- Мне удалось приобрести двенадцать человек, один лучше другого! - гордо сообщил он. - Их хорошо кормили и не гоняли на работу, так что они сильны и здоровы. Я получу за них неплохие деньги в Новом Орлеане.
- Вот как?
«Морской лев» теперь превратится в работорговое судно, и каждый его уголок пропитается злом.
- Не волнуйся, - утешил Кейн, словно подслушав ее мысли. - Будь я проклят, если запихну их в трюм, чтобы потерять в пути половину! Даже животные не заслуживают подобного обращения! Я помещу их в кубрик, а матросам придется спать на палубе; впрочем, им не привыкать.
Бренна облегченно вздохнула. По крайней мере он не собирается издеваться над рабами.
- Конечно, придется что-то придумать с женщиной. Ее нельзя держать вместе с мужчинами.
- Женщиной?
- Я купил девушку лет шестнадцати. Великолепная, с лицом египетской принцессы. Глаза золотистые, словно у кота. Можно представить, как они сверкают в темноте!
Сердце Бренны сжалось. Последние дни, особенно часы, которые они провели в постели, доставили ей столько счастья! И вот теперь Кейн спокойно рассуждает о другой женщине, пусть даже и рабыне.
- Наверное, она очень красива, - заметила Бренна.
- Да. Я хотел получить все самое лучшее, иначе к чему себя утруждать?
- Какая она?
- Высокая и стройная, с идеальной фигурой и маленькими остроконечными грудками…
- Ты их видел? - сухо осведомилась Бренна.
Хорошо еще, кучер Карлос не понимает английского!
Кейн запрокинул голову и рассмеялся.
- Конечно, видел, маленькая ханжа! Как, по-твоему, покупают рабов - по почте? Я осмотрел ее от макушки до пят. Это необходимо, - добавил он, услышав тихий вскрик Бренны. - Нужно было убедиться, что она здорова и не имеет никаких недостатков.
- Недостатки?!
- Естественно, будущий покупатель должен обращать внимание на подобные вещи - ведь ему приходится выкладывать немалые деньги.
- Но срывать с нее одежду, осматривать, словно выставленную на продажу кобылу…
Кровь бросилась в лицо Бренны. Что, если бы она стояла на помосте, обнаженная, под похотливыми мужскими взглядами?
Она почувствовала невольную жалость к незнакомой негритянке.
- Торги кончились очень быстро. Кроме того, каким бы отвратительным тебе ни казалось все это, таков обычай, - холодно процедил Кейн. - И теперь у тебя будет горничная на время плавания. Конечно, придется обучить ее нескольким английским словам, но она кажется достаточно понятливой и разумной. Уверен, у тебя не будет с ней хлопот.
- И… и как ее зовут?
- Я решил назвать ее Глори. Их африканские клички попросту непроизносимы.
- Значит, она даже не имеет права сохранить собственное имя?
- Да. Когда-нибудь я объясню почему. Ну а теперь поговорим о чем-нибудь другом.
- Но я не понимаю! - взорвалась девушка. - Ты довольно добр к этим людям, хорошо с ними обращаешься, и все же…
- И все же не отношусь к горячим противникам рабства? Ну так вот, позволь сказать, что я читал статьи аболиционистов и со многим согласен. Думаешь, мне так уж нравится видеть, как людей покупают и продают? Но рабство существует, и с ним приходится мириться. Благоденствие Кубы и южных американских штатов зависит от труда рабов. Именно они обрабатывают огромные плантации. Как можно бороться с этим в одиночку?
- Поэтому ты решил быть заодно с богатыми плантаторами, такими, как Патрик и Монти Карлайл?
- Совершенно верно. Я человек практичный, Бренна, и не предаюсь пустым фантазиям. Оставим борьбу с ветряными мельницами идеалистам и Дон Кихотам!
Оба замолчали, хотя Бренна едва не лопалась от злости. Странно, но в Новом Орлеане мысли о том, что рядом существуют сотни рабов, ее не волновали. Почему же сейчас она так рьяно защищает этих несчастных?
Они оставили позади городские ворота. Пыльная красная дорога петляла среди деревьев и кустов. Повсюду пестрели яркие цветы. В одном месте море подступало совсем близко, разбиваясь о песок белой пеной.
Коляска проехала по живописному горбатому мостику. Теперь тропа вилась у подножия зеленых холмов. Они миновали скопление крохотных хижин, крытых пальмовыми листьями. На иссушенной красноватой земле играли голые ребятишки в компании кур и собак. Мычали коровы. Им вторили крики ослов.
- Это свободные негры, - холодно заметил Кейн. - Продают молоко, хлеб и фрукты, перевозят грузы. Думаешь, им живется лучше, нежели рабам?
Деревушка Маринао оказалась на первый взгляд просто очаровательной. По обеим сторонам широкой главной улицы тянулись двухэтажные виллы с белыми колоннами. Над головой шелестели листья пальм, бананов и магнолий. Дома утопали в розах, белых и розовых камелиях и гвоздиках.
- Подожди в экипаже, полюбуйся цветами, пока я попытаюсь разыскать Фронтенака и его приятелей, - велел Кейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114