По стенам шли два яруса лож, а партер иногда использовали как танцевальный зал для городских балов.
К тому времени, как они наконец добрались, большая часть публики уже расселась. Бренна особенно восхищалась черноволосыми, темноглазыми креолками, почти как на подбор редкими красавицами.
В одной из лож восседала молодая блондинка в розовом шелковом платье, похожая издалека на Мелиссу Ринн. Но когда девушка обернулась, Бренна поняла, что ошиблась. Конечно, это невозможно! Мелисса, должно быть, дежурит у постели умирающего брата.
Бренна оглядела зал. Справа и слева доносились обрывки разговоров. В основном речь шла о дуэли.
- Каков негодяй! - взорвался какой-то толстяк, потрясая кулаком перед лицом собеседника. - Его следует обвалять в смоле и перьях и выгнать из города!
- Убийца… преступник, - шептались вокруг.
Бренне почему-то хотелось зажать уши. Пусть она не питает особой любви к Кейну, все-таки трудно поверить, что он способен на убийство. Только не человек, прижимавший ее к себе до тех пор, пока она не услышала стук его сердца…
- О, Бренна, что ты об этом думаешь? - спросила Абьютес, прикоснувшись к ее руке. Щеки кузины порозовели. - Разве не ужасно, что Кейн Фэрфилд так коварен?
- Но Ульрик Ринн еще не умер. Абьютес, неужели ты веришь всему этому?
- Несомненно! Выстрелить до сигнала - все равно что пытаться хладнокровно расправиться с человеком.
- Абьютес, я не могу представить, что Кейн совершил это. Я слишком хорошо его знаю.
- Знаешь? - ошеломленно повторила кузина. - Но откуда? Бренна, ты познакомилась с ним только два дня назад!
- Я… я видела его вчера во время прогулки. Не такой он человек, чтобы драться нечестно.
- Но свидетели говорят иное, дорогая кузина, - неожиданно вмешалась Джессика. - Пять человек видели, что произошло, включая доктора Рауля Фронтенака, доброго знакомого мамы. И все повторяют одно и то же.
- Значит, все они ошибаются. Глаза Джессики злобно блеснули.
- Ульрик лежит на смертном одре! Неужели тебе все равно, кузина? Неужели не жаль брата своего жениха?
- Конечно, очень неприятно, что его ранили. Но не думаю, что дуэль была не по правилам. Тебе меня не убедить.
- Значит, ты не стесняешься защищать убийцу?
- Пожалуй, это слишком сильно сказано. По-моему, Ульрик еще жив! И почему все кричат об убийстве, когда…
Бренна осеклась. Толстый коротышка, которого она уже видела, пробивался сквозь толпу к дяде Эймосу, важно раздувая щеки от сознания собственной значимости. Он что-то сообщил Эймосу и отошел. Дядя вынул большой носовой платок и, устало вытирая лоб, подошел к ним.
- Все кончено, - объявил он. - Ульрик Ринн час назад умер от потери крови. Говорят, последними его словами было проклятие Кейну Фэрфилду.
Тетя Ровена едва успела подхватить пошатнувшуюся Джессику.
- Дайте веер! - скомандовала она. - И усадите Джессику, ей плохо.
- Мертв, - пробормотала девушка. - А ты не позволила поехать к нему, мама.
- И что бы это дало? При нем был доктор. Большего для него ни ты, ни другой не могли сделать.
Джессика закрыла глаза и сразу обмякла. Но через несколько мгновений подняла ресницы и монотонно пробормотала:
- Уберите ее! Она защищала убийцу! Не желаю ее видеть.
Первое действие прошло как во сне. Бренна почти не слышала ни музыки, ни высокого чистого голоса французской певицы. В антракте она вышла из ложи, не в силах выносить ненависть Джессики.
Входные двери театра обычно распахивали настежь - в здании было слишком душно. Мужчины небольшими компаниями собирались на тротуаре и курили. Ощутив прикосновение чьей-то руки к плечу, Бренна обернулась.
- О Квентин! - облегченно выдохнула она. - Где ты был? Мы ждали тебя, а ты умудрился пропустить весь первый акт.
- Мне все равно! Я бы вообще не пришел, если бы не ты. Нам нужно потолковать.
За эти два дня во внешности Квентина произошли ужасные перемены. Темно-зеленый фрак был помят, жилет усеян пятнами. Он так похудел, что одежда висела мешком. Веки покраснели и распухли, пожелтевшие щеки запали.
- Квентин, что случилось? Ты болен?
- Это Билли Лав.
- Да говори же!
Мужчины, потоком устремившиеся к выходу, едва не сбили ее с ног. Бренна была вынуждена уцепиться за руку брата и, к своему ужасу, почувствовала, что тот дрожит.
- Он преследует меня, Бренна. Играет, как кошка с мышкой. Намеревается немного позабавиться, прежде чем съесть.
- Но, Квентин, человек твоего положения, респектабельный, из хорошего общества… Что он может сделать с тобой? - Внезапно голос изменил Бренне: она вспомнила, что сказал Кейн о Билли и его умении орудовать ножом.
- Он способен на все, сестричка. И достаточно ясно дал это понять. Пришел ко мне сегодня с парочкой так называемых приятелей. Все одеты по последней моде. На пальцах у Билли по крайней мере три кольца с бриллиантами, Бренна. Признаюсь, от волнения я не смог их сосчитать.
- Но что они сделали? Что сказали?
Лоб Квентина покрылся испариной.
- Они пробыли у меня минут двадцать. Сначала разговор шел ни о чем - кто выиграл, кто проиграл все, оставшись без гроша. Потом Билли Лав - он настоящий великан, Бренна, - как бы между делом рассказал о мертвеце, которого нашли в переулке неподалеку от его заведения. Зарезан, Бренна, больше сорока ножевых ран! Оказалось, что погибший играл с Билли и задолжал много денег.
Девушка тихо охнула.
- Бренна, ты должна помочь мне.
- Но что я могу сделать? У меня нет денег. То немногое, что присылал отец, потрачено. Я могла бы продать драгоценности… мамину брошь. Но все это не стоит и тысячи долларов! Конечно, платья довольно дорогие…
Она продолжала лепетать что-то, подгоняемая смертельным ужасом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114