Отец просил позаботиться о Квентине. Но как? Она совершенно бессильна!
- Этого недостаточно, - пробормотал Квентин, оценивающе глядя на Бренну. - Правда, кое-что все-таки в твоих силах!
- Что именно? Пожалуйста, объясни.
Антракт закончился, и люди устремились обратно. Толпа у дверей рассеялась, и Квентин чуть отстранился: Бренна ощутила исходивший от него сладковатый запах виски.
- Выходи за Тоби Ринна. Тогда все уладится.
- Квентин, Квентин, опомнись!
- Сестра, если ты откажешься, меня найдут в глухой аллее с ножом в груди! Клянусь, так оно и будет, если ты только не поможешь мне. Тоби Ринн богат, Бренна, так богат, что, вероятно, сам не знает, сколько у него денег. И еще больше власти. Владеет множеством складов и, кроме того, занимается бог знает какими темными делишками с торговцами и судовладельцами. Я слышал кое-что… не важно, главное, он неимоверно богат. Десять тысяч для него ничего не значат. Я уверен, ради тебя он на все согласится.
- Но… стать его женой…
- Почему нет? Рано или поздно тебе нужно выйти замуж. И я видел, как он посматривает на тебя. Он на все пойдет, лишь бы заполучить тебя.
- Да, - глухо пробормотала Бренна, - ты прав.
- Что же тебе мешает? Чем скорее состоится венчание, тем лучше для нас. Не забывай о маленькой неприятности, случившейся в Ирландии. Тебе повезло, никто ничего об этом не слышал. - Он сжал ее руки и умоляюще заглянул в глаза. - Бренна, пожалуйста, речь идет о моей жизни. Думаешь, я бы стал просить, будь у меня иной выход? Но я так и не смог ничего придумать. Ты моя единственная надежда.
* * *
Бренна, оцепенев от отчаяния, стояла на ступеньках театра, глядя вслед Квентину. Брат исчез в темноте, где кто-то, вероятно, Этьен, ожидал его с фонарем. Наконец девушка поспешила в ложу Батлеров. Она опоздала к началу и совсем запыхалась, но тетя Ровена, к ее удивлению, ничего не сказала, и Бренна неподвижно просидела до конца спектакля, невидящими глазами глядя на сцену. Ее сильно тошнило, и она боялась приступа рвоты.
Занавес опустился в последний раз, и публика стала покидать театр. Группа людей, что-то гневно кричавших и размахивавших кулаками, собралась на кирпичном тротуаре. Некоторые держали зажженные фонари.
- Убийца! - завопил один.
- Грязная свинья! - выкрикнул другой. - Посмел явиться сюда со своим враньем…
- Бренна Лохлан, как ты смеешь останавливаться и глазеть на подобное зрелище? - возмутилась тетя Ровена, больно ущипнув девушку за руку. - Тайни уже здесь. Немедленно идем! Ни одна порядочная женщина не станет наблюдать за уличной дракой.
К свалке присоединились еще несколько человек, и Бренна снова заметила жирного коротышку, принесшего новость о смерти Ульрика. Даже Кендалл Чизхолм был там: огромный кадык дергается, темные брови угрожающе сведены. Желтые пятна света плавали в темноте; выкрики становились громче и все более угрожающими.
Вырвавшись от тетки, Бренна метнулась на улицу и подбежала к собравшимся. Мужчины окружили какого-то человека, очевидно, бывшего предметом их ярости. Она должна… должна увидеть, кто это.
Девушка протолкнулась ближе, проскользнув между двумя высокими мужчинами.
- Мисс, что вы здесь делаете? Уходите, - прорычал кто-то, сжимая руку Бренны.
Девушка силилась освободиться. Она не уйдет, пока не увидит…
На тротуаре в тесном кругу горожан, которые, словно волки, приготовились наброситься на жертву, стоял Кейн Фэрфилд. Глаза в свете фонарей тоже казались почти желтыми, лоб покрыт испариной, тонкие губы плотно сжаты. Однако он не производил впечатления испуганного человека. Наоборот, от него исходила какая-то злобная энергия, так что мужчины, выступившие вперед, неловко переминались с ноги па ногу.
- Джентльмены, вас ввели в заблуждение! - прокричал Кейн. - Дуэль проходила по всем правилам! Я честно дрался с Ульриком Ринном!
- Честно! По всем правилам! - раздался хриплый выкрик из гущи толпы. - Хладнокровно прикончить человека - это, по-твоему, справедливо?
В толпе снова поднялся ропот, но все как по команде замолчали, как только Кейн шагнул вперед, держа руку на рукоятке пистолета.
- Свидетели лгут, и я сумею дознаться, по какой причине. Но когда все-таки выясню правду, виновные мне заплатят.
- Пять человек? И все лгут? - прогремел тот же незнакомец, и Кейн повернул голову, пытаясь отыскать кричавшего.
- Я тоже не знаю, почему сговорились эти пятеро… шестеро, если считать Ринна. Но все в один голос твердят неправду! И я докажу это! Никто не смеет клеймить меня именем убийцы! Я не потерплю этого!
Кейн по-прежнему сжимал пистолет, обводя толпу настороженным взглядом. Несколько мгновений обличители продолжали перешептываться. Потом стоявшие в первых рядах медленно, неохотно стали расходиться, оттесняя маячивших сзади. Кейн спокойно выжидал.
Наконец последние тени скользнули вниз по улице. Мужчины спешили присоединиться к своим семьям и поскорее отправиться по домам.
Кейн обернулся и увидел Бренну. Их взгляды надолго скрестились, пока Бренна не опустила ресницы, почему-то испуганная силой, которую ощущала в нем, неукротимой мощью, готовой вот-вот вырваться наружу. Девушка невольно поежилась.
- Это вы, Бренна, - покачал он головой. - Опять оказались там, где вам не следует быть. Ступайте домой, Бренна. Идите домой.
И ничего больше не сказав, быстро пошел вперед и вскоре растворился в темноте.
Глава 8
- Нет… нет, пожалуйста, не мучайте его! Оставьте моего брата! Прошу вас…
Бренна кричала во сне и горячечно металась под пологом. Ночная сорочка промокла от пота.
- Бренна! Проснись! - умоляла Абьютес, дергая ее за руку. - Ты не заболела, кузина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114