На нем стояли два трона.
Тот, что был слева, пустовал.
На троне справа восседала фигура, неподвижная как камень. Нет, она и была из камня: изваяние более совершенное, чем мог бы создать самый искусный резец. На коленях у фигуры покоилась старинная книга.
- Здравствуй, Хамагрегорин!
Грегорин приблизился к изваянию. На голову он накинул капюшон.
- Приветствую тебя, брат! - продолжал гном. Его лицо находилось в тени, так что никто не мог видеть его выражения. - Хвала Владыке!
Бурин тоже прикрыл голову. В этот момент удары, сотрясавшие дверь, прекратились, а барабанный бой замер. Наступила тишина.
В наступившем безмолвии раздался низкий, звучный голос Бурина:
- Хвала Владыке, который
из тьмы нас вывел на свет!
Пред ним да склонятся горы
и в «да» превратится «нет»!
Хранящий нас и доныне
Владыка конца времен,
в подземной своей твердыне
да будет прославлен он!
Эхо было столь сильным здесь, что у Кима мурашки пробежали по спине. Он уже подумал, что молитва - поскольку это могло быть только молитвой - уже закончилась, как раздался другой голос.
Это был Грегорин:
- И ей, всю мудрость познавшей,
и ей, чья воля светла,
и ей, Владычице нашей,
на троне её - хвала!
Затем вновь вступил голос Бурина, и оба гнома закончили дуэтом:
- Доколь мы не стали камнем,
не канули в темноту, -
склоняя головы, славим
Божественную Чету!
Ким взглянул на статую царственного гнома. Возможно, что все дело было в освещении, но гном на троне казался удивительно похожим на Грегорина, словно они были близнецами.
И тут Кима осенило: он видел перед собой не статую. Это был сам Владыка Зарактрора, превратившийся в конце жизни в камень.
- Ты хотел знать, что стало с Фрегорином, - тихо произнес Бурин. - То, что происходит со всеми гномами, созданными рукой Владыки Подземного Мира. Ты видишь перед собой проклятие народа гномов. Вот то, что мне показали псы-призраки: мы превращаемся в камень, из которого вышли.
Ким осознал всю тяжесть его слов. Он представил себе, что значит быть гномом, - постоянно видеть перед глазами свой конец, постоянно быть готовым принять неотвратимую судьбу и знать, что дни сочтены, а жизнь подходит к границе, за которой ничего больше нет. Ни добра, ни зла. Ни света, ни тьмы. Только молчание. Только тишина.
- Когда-то он был велик, - сказала Марина, и голос её был необычайно серьезен. - Окажем ему дань уважения.
Ким склонил голову.
В этот момент Грегорин дотронулся до книги, которая лежала на коленях окаменевшего гнома. Ким мгновенно понял ошибку, совершенную старым гномом. Но все произошло до того, как фольк успел вмешаться. Несколько страниц, подобно осенней листве, выпали из книги и рассыпались в прах.
- Нет, Грегорин! - крикнул Ким.
Гном замер.
- Позволь взять книгу мне. Я знаю, как с ней обращаться.
Грегорин обернулся в его сторону. Его голос был лишен всяких эмоций.
- Он знает проклятие, - произнес он, обратившись к Бурину. - Но надо ли, чтобы он познакомился и с нашим позором?
- Пожалуйста, прислушайтесь к его словам, - ответил Бурин. - Он руководит музеем, и в его хозяйстве находятся тысячи всевозможных фолиантов и документов. Если вы хотите узнать, что здесь произошло, то он, пожалуй, единственный, кто сможет прочитать эту книгу, не погубив её.
- Пожалуйста, - снова произнес Ким, - положите её обратно и позвольте мне заняться этим делом.
Грегорин колебался.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Но будь осторожен.
- Вряд ли можно быть менее осторожным, чем вы, - проворчал Бурин, за что удостоился от Грегорина яростного взгляда.
- Что это за книга? - спросил Ким, подойдя поближе.
- Хроника Зарактрора. - В голосе Грегорина звучало глубокое почтение, но одновременно с этим он был полон печали и страдания. - Здесь запечатлена история нашего народа с тех пор, как мы, чтобы искупить свой грех, покинули Подземный Мир. Это поздней и явилось причиной великого позора гномов.
- Это что ещё за позор? - поинтересовался Фабиан.
- Об этом пусть поведает хроника, - сказал Грегорин.
Очень медленно и с огромной осторожностью Ким взял книгу с коленей Фрегорина и отнес к маленькому столику. Тотчас он погрузился в родную стихию. Притаившаяся за дверью угроза отступила в его сознании на задний план, а странная тишина, повисшая в зале, давала ощущение, как будто у него в запасе безграничное количество времени. Все было так, словно под небесным куполом этого зала царит иной закон, который отмеряет каждому подчинявшемуся этому закону столько времени, сколько необходимо для исполнения предначертанного ему.
Ким осторожно раскрыл книгу. Титульный лист выцвел или стерся, так что на нем ничего невозможно было разобрать. Медленно и осторожно он перевернул страницу.
- Это тот же самый почерк, что и на пергаменте в лаборатории, - сказал он. - Полагаю, что смогу кое-что разобрать. Вот:
«…III брата: Брега + Фреги + Греги, рукой Владыки и милостью Владычицы вырваны из камня…»
«…и сидевшим справа и слева и посреди Он продлил имена и нарек нас
ОРИ: что означает первый, равный земным князьям -
ХАМА: что означает Владыка, равный Ему; так же называют и истинного Владыку -
АРД: этим именем будет наречен последний из нас, прежде чем всех постигнет судьба».
Он перевернул следующую страницу. Снова текст был неразборчив, за исключением одного абзаца:
«…поскольку мы были наречены именем Владыки, стало нам худо, ибо не могли мы создать ничего живого, подобно как создал Владыка. И однажды растворились двое Врат в Среднеземье, где есть жизнь и где плодятся и размножаются, прежде чем умереть; и мы узрели на земле Пробужденных, не ведающих смерти;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111