А я тем временем соберу чего-нибудь на стол. Надеюсь, - обратилась она к Грегорину, - вы не побрезгуете простой пищей, ибо ничего изысканного мы вам предложить не сможем?
- Подай еду на стол, а я скажу, можно её есть или нет, - ответил князь гномов.
Некоторое время каждый был занят каким-то делом: кто-то помогал на кухне Марине, кто-то искал подходящие вещи для Грегорина. Гилфалас, успевший к тому времени сходить наверх, сообщил, что непогода бушует по-прежнему.
- …как будто кто-то прорвался через Врата Мира, - закончил он.
В этот момент Ким случайно взглянул на Бурина. Гном побледнел и отвернулся. При всем желании Ким никак не мог понять такого поведения поэтому он предпочел счесть это за одну из тех странностей, которыми успел обзавестись их друг за последнее время. Если бы они сейчас были в Музее истории, то Ким непременно открыл бы для показа новую экспозицию под названием «Странности гнома Бурина».
Наконец они уселись за стол в большой столовой. Готовя еду, Марина из кожи вон лезла, чтобы приготовить что-нибудь повкуснее. Отведав её стряпни, Грегорин признал, что блюда удались на славу и похвалил Марину. По его суровому лицу пробежало нечто отдаленно напоминающее улыбку.
- А что теперь? - спросил Фабиан, отодвинув от себя тарелку. - Я не хотел бы портить вам всем аппетит, но сейчас мы так же далеки от Империи, как и тогда, когда выступили из Альдсвика.
- Да, лавина надолго сделала перевал непроходимым. Такое ощущение, что снег накапливался годами, чтобы именно сегодня сойти вниз.
- Мы не сможем плыть по морю, ибо отрезаны от побережья, путь через болота тоже невозможен, - подводил итог их положению Фабиан, - а теперь и Горный Проход закрыт.
- Какова цель, - в паузе между пережевыванием пищи спросил Грегорин, - вашей экспедиции?
- Темные эльфы прорвали Ограничительный Пояс и захватили Эльдерланд, - начал объяснять ему Бурин. - Как только что объяснил принц Фабиан, для нас сейчас перекрыты все пути. А нам во что бы то ни стало нужно доставить в Империю известие о вторжении врага.
- Не все, - произнес Грегорин.
- Как это понять? - спросил Фабиан.
- Не все пути перекрыты, - объяснил Грегорин.
- А какой же остался? - В глазах Фабиана вспыхнула искорка надежды.
- Дорога, которая ведет не через Серповые Горы, а сквозь горы, по чертогам Зарактрора.
- Зарактрор… - выдохнул Бурин.
- Но Зарактрор существует только в легендах! - удивленно воскликнул Ким и тут же покраснел, поскольку в этот миг на него посмотрели все. - Я читал об этом в старинных свитках фольков, - прибавил он. - Там есть такой стих:
Где низвергается вода
Реки подземной в никуда,
Там Фрегорин во чреве скал,
Стихии усмирив навек,
Построить город приказал
И Зарактрор его нарек…
- …и так далее, - вяло закончил он. - Я позабыл конец. Там говорится про какие-то туннели и ведется речь про некий «трон братьев».
- Трон братьев? - Грегорин заинтересованно наклонился вперед. - А что это ещё такое?
- Не имею ни малейшего представления, - вынужден был признать Ким. Он искоса поглядел на Бурина, но тот никак не отреагировал. - Это означает, - продолжил он, - что в ранние годы существования Эльдерланда фольки вели торговлю с гномами из Зарактрора, но это было очень давно, много веков назад. И теперь никто не знает, где находится это легендарное место.
- Я знаю, - сказал Грегорин. - И если вы готовы следовать за мной, то я проведу вас.
- Готовы мы или не готовы, но если это единственный путь, - сказал Фабиан, - то выбора у нас нет.
На этом вопрос был решен.
Наступил вечер. Друзья набили трубки, и даже Грегорин сделал попытку затянуться, однако тут же закашлялся и бросил это занятие. Когда Бурин, держа в руке трубку, поднялся и объявил, что пойдет выяснить, как обстоят дела с погодой, Ким решил присоединиться к нему.
Они молча прошли по главному коридору и поднялись по ступенькам. Бурин открыл дверь и вышел вместе с другом.
Буря утихла. У входа снега почти не было: основную его массу ветер отогнал к перевалу.
- Ну давай спрашивай, - неожиданно сказал Бурин. - Но не надейся, что получишь ответ на каждый заданный тобой вопрос. И не жди, что тебе понравятся ответы.
Ким с удивлением взглянул на друга. Вдруг он оказался не в состоянии произнести хоть слово.
- Ты, наверное, думаешь, что я не заметил, как ты прямо умирал от любопытства; эдак ты ещё себе язву заработаешь, а мне вовсе не хочется терять друга.
- Что это за место такое, Зарактрор? - выдавил из себя Ким. - Полагаю, что ты знаешь об этом больше, чем рассказал.
- Я никогда не был там, если ты это имеешь в виду, но я кое-что о нем читал. Для многих он представляется не более чем легендой, но я никогда не сомневался, что Зарактрор существует на самом деле, - начал Бурин, а затем вдруг в его глазах появился странный блеск, и он продекламировал своим низким, звучным голосом:
Там речи не слыхать людской,
А гнома приведет туннель
К цветам подземным. Дивны сколь,
Таких не видывал и эльф!..
- А что это за цветы? - спросил Ким, когда Бурин умолк.
- У этого места много толкований. Язык гномов не так прост, как многие полагают, особенно когда к нему прибегают поэты, а не докладчики.
- И о чем же повествуется в этой балладе дальше?
- Это длинная история, но даже гномы нашего рода знают только отдельные её части. По всей видимости, Фрегорин был виновен в каком-то преступлении и поэтому не осмеливался предстать перед Владыкой гномов. Об этом я ничего не могу сообщить, - сказал он и отвел взгляд, так что Киму было непонятно: то ли его друг не знает, как ему правильно трактовать это, то ли не хочет, а может быть, и не может говорить об этом.
- Но я помню, чем заканчивается баллада, - внезапно продолжил Бурин:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111