- Нам предстоит ответить ещё на многие вопросы, - отозвался Гврги. - А то ведь нетрудно наговорить столько, что у тебя отпадет всякое желание задавать вообще какие-либо вопросы.
- Ты недооцениваешь нашего Кима. Он - фольк, а они чрезвычайно любопытны. Будь уверен, когда мы решим, что получены ответы на все вопросы во Вселенной, наш Ким сумеет задать новые. - Бурорин широко ухмыльнулся.
- Бубу, будь добр, - произнесла Марина.
- Конечно, дорогая, - ответил Бурорин и улыбнулся.
- Дорогая? - переспросил Ким. - Это значит, что ты… и он…
- А он, как выясняется, не только любопытен, но ещё и на редкость проницателен, - заметил Бурин. - Дошло наконец до тебя? Да, я беру Марину в жены.
- Это мы ещё должны обсудить, - вставила Марина.
- Но ты же…
- Верно, но кое-что нам все равно предстоит уточнить, - ответила Марина, и её глаза блеснули. - Права и обязанности, к примеру. Но не сейчас…
- Ох уж эти женщины! - вырвалось у Бурина под всеобщий хохот.
- Думаю, самое время поговорить о событиях в Зарактроре, - произнес Гврги. - Все мы ошибались.
- Я собственными глазами видел карликов, - ответил Ким, - разве они не собирались покончить с нами?
- Нет, ибо они не могли поднять руку на своих создателей. Но над ними висело проклятие Азратота, натравившего их в свое время на гномов, - произнес Грегорин. - Темный Князь посеял в душах этих созданий семена зависти, гнева и ненависти, но мое кольцо разрушило эти чары. Теперь у карликов Зарактрора новый повелитель.
- Ты? - с уверенностью спросил Ким.
- Нет, - ответил Грегорин. - Я вернусь в Подземный Мир и займу полагающееся мне место Владыки Гномов, а потом, когда придет время, отправлюсь в Зарактрор, но затем, чтобы превратиться в камень и навеки остаться рядом с братом.
- Но кто же тогда?
- Я, - сказал Гврги.
- Ты? - Ким повернулся к нему в полном недоумении. - Но тебе-то зачем?
- Чтобы преодолеть одиночество, - тихо проговорил Гврги, в то время как все удивленно и немного испуганно взглянули на него. - Весь мой народ погиб, - продолжил болотник. - Я был первым из них, и я знал, что останусь когда-нибудь один. Можете себе представить, что значит жить вечно, но пребывать в одиночестве? Разве может быть что-то хуже, а ведь именно это мне и показали псы-призраки. - Его голос звучал совершенно серьезно, а Ким при упоминании псов-призраков с содроганием вспомнил то, что представилось ему под их вой.
- Но разве эти… недоделанные создания не вызывают у тебя отвращения?
- С какой стати? - спросил Гврги. - Я и сам точно такой же.
Затем он принялся рассказывать о событиях, которые спутники пережили в Подземном Мире. Он описал поездку в безлошадной повозке, бесконечные вырубленные в скалах уступы, туннели, встречу с Владыкой и Владычицей. Гврги поведал о том, как он рассказал Создателю гномов о своем происхождении, и о том, как уговаривал Владыку поставить его во главе войска гномов.
- О наших с тобой приключениях я уже рассказал остальным, - сказал Фабиан. - Так что круг замкнулся.
- Каждый был отправлен туда, где в нем нуждались, - вслух размышлял Ким, рассматривая свое кольцо. - Никто из нас в это не верил, но все оказалось правдой. Разве не странно, что маленькое колечко повлияло на столь многие вещи?
Высокий Эльфийский Князь улыбнулся.
- Мой Господин, - Ким обратился к нему, - только вы способны дать ответ на этот вопрос. Ведь не случайно же, как вы сами заметили, впервые в одном месте собрались все хранители колец. Что представляет собой седьмое кольцо?
Улыбка Арандура стала ещё шире.
- Ты хочешь знать, на что способно твое кольцо?
- И не только это, а ещё как оно действует, зачем и почему оно создано? Я полагаю, что благодаря этому объяснению мы поймем и сущность власти, которой обладают другие кольца. Думаю, мы имеем право узнать об этом.
- Ты стал мудр, маленький фольк, - произнес Эльфийский Князь. - Один маленький вопрос - и столько смыслов. Будет ли достаточным, если я скажу, что создал эти кольца для сохранения равновесия между мирами?
- Но какая опасность им угрожала? Ведь все были на своих местах: эльфы в Высшем Мире, люди в Среднеземье, гномы в Подземном Мире? Разве не достаточно было просто возвести между мирами крепкие стены, чтобы раз и навсегда разъединить их?
- Но они вовсе не разъединены. Ведь это один и тот же мир. Только эльфы находятся у его истоков, а гномы - в конце его развития. Но эти народы несовершенны и поэтому стремятся в Среднеземье, чтобы жить полнокровной жизнью. Однако в каждом движении к центру скрывается и разрушительная сила.
Гномы стали жертвой своего желания создать новую жизнь. Темные эльфы были побеждены. Но опасность не была устранена окончательно; оставалось вопросом времени, когда падут чары и откроются глубины Зарактрора. Поэтому я создал кольца, а затем раздал их народам. Три получили человеческие дети, поскольку как гномы, так и эльфы уже жили в Среднеземье с человеческими женами и могли производить на свет потомство. Два были отданы Владыкам Подземного Мира, поделившим между собой власть над гномами, и одно я оставил себе.
- А в чем же тогда миссия фольков? - поинтересовался Ким.
- Фольки были созданы, чтобы хранить седьмое кольцо. Во многих отношениях оно важнее прочих. Твое кольцо связывает Миры между собой.
Арандур сделал паузу, а все уставились на Кима, который в свою очередь разглядывал кольцо. И эта невзрачная вещица с прозрачным камнем на его руке заключает в себе такую власть?
- Но почему же тогда не был создан сильный, могущественный и гордый народ, который сам сумел бы защитить данную ему власть? - Ким слишком хорошо знал слабости своего народа.
- О чем ты говоришь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111