- Давайте выберем место для ночлега, пока светло, - предложила Марина.
- Маленькая женщина исключительно практична, - пробормотал Бурин.
После того как все вокруг было осмотрено, они пришли к заключению, что на этот раз им придется провести ночь под открытым небом. На плато негде было укрыться, а с заходом солнца ветер, дующий, как казалось, во всех направлениях, усилился. И стал ещё более холодным.
- Ветер пахнуть снегом, - подал голос Гврги. - Слишком рано для того.
- Ничуть, мой дорогой друг. Это у вас на болоте для снега может быть ещё и рано, но здесь, в горах, все обстоит по-другому. Зима наступает раньше, а заканчивается позже, - пояснил Бурин.
- Еще одна тайна гор, - произнес Грвги. - Иметь много тайн.
- Верно, - подтвердил гном. - И некоторые из них так же опасны, как само болото.
- Хорошо это знать, - сказал болотник. - Станем у тебя учиться, как болотники у шамана. Пожалуйста, - это уже он обратился к Киму, - объяснить мне, что говорить гном. Гврги не быть уверенным, что понимать его правильно.
- Хорошо, - улыбнулся Ким. - Если смогу.
- Если это начнется опять, - произнес явно разочарованный гном и закатил глаза, - то я брошусь в пропасть.
- Нет, Гврги, - сказал Ким. - Этого-то он уж точно не сделает.
- Я спущусь ниже и осмотрюсь, - предложил Гилфалас. - Может быть, там найдется место, где не так дует и где мы сможем получше провести ночь.
- Сделай одолжение, - пробормотал Фабиан.
Все посмотрели вслед эльфу, когда он спускался с плато, и каждый мысленно пожелал ему успеха в поисках. Ни Ким, ни остальные совсем не жаждали засыпать под колыбельную завывающего и обжигающе холодного ночного ветра.
Проходили минуты, тянущиеся мучительно, будто смерзшийся и превратившийся в лед песок в больших песочных часах. Ким, спрятавшийся от ветра за одним из столбов - насколько вообще можно спрятаться от ветра, дующего и царапающегося со всех сторон одновременно, - уже не знал, как долго он так сидит.
Он взглянул на своих спутников. Гврги сжался в комочек; Марина спряталась за спину Бурина, в одежде и волосах которого блестели капельки воды; Фабиан, с покрасневшими глазами, вслушивался в ветер.
Но разве не донесся звон оружия? Ким прислушался, однако вой ветра перекрывал все другие звуки.
Затем крик, отнесенный ветром назад.
- Бегите! - донесся до них снизу голос Гилфаласа, и вот уже изящно бегущий эльф появился на плато. - Бегите! Враг приближается!
Никто не пошевелился. Страх, будто ледяной панцирь, сковал тела, парализуя руки и ноги, сердце и разум.
- Что делать? - спросил наконец Ким, и голос его дрожал.
- На ту сторону! - выдохнул Фабиан. - Нам нужно…
Но ещё до того, как кто-то из них успел отреагировать, они глазами увидели то, что обнаружил Гилфалас.
Они бежали, отставая от эльфа на двадцать-тридцать шагов: темный эльф и около дюжины больгов с обнаженными мечами и боевыми булавами. Разносимый ветром, от гладких скал гулкое отражался стук их кованых сапог.
- Мы не успеем перебраться! - вырвалось у Фабиана вместе с последовавшим за этим потоком ругательств, когда он обнажил меч. - Ким, переведи Марину на ту сторону. Наша единственная надежда сейчас - это принять бой. Бегите!
- Но… - запротестовал было Ким, доставая свой кинжал.
- Прекрати! - закричал Фабиан. - Позаботься о том, чтобы вы оба оказались в безопасности, и, если мы к вам не присоединимся, спешите в Империю. Хоть кто-нибудь из нас должен это сделать!
Ким засунул Коротыш обратно в ножны и собирался уже повернуться, но вид во весь опор несущихся врагов заставил его замереть.
Неуклюжие больги бежали, громко топая. Своими лапами они обхватывали оружие, их грубая кожа казалась медной в свете заходящего солнца. Во главе отряда больгов несся он.
Темный эльф.
Он совсем не походил на своих головорезов. Он бежал с той же элегантностью и грацией, что и Гилфалас. Ноги его едва касались земли. Глаза на бледном лице горели подобно черным огням, и на мгновение Киму показалось, что эти глаза пригвоздили его к месту и теперь он не сможет сделать и шага.
- Пошли! - крикнула Марина и потянула Кима за руку. Это вырвало фолька из оцепенения. Он повернулся и побежал вслед за Мариной к мосту.
С быстротой, какую они только могли себе позволить в этих условиях, Ким и Марина спустились к мосту. Первым на опорную балку ступил Ким.
Он осторожно переставлял ноги, следом за ним двигалась Марина. Ким не отваживался ни взглянуть вниз, ни смотреть по сторонам и благодарил судьбу за то, что не страдает боязнью высоты. Однако он не хотел рисковать и поэтому не отрывал взгляда от балки под ногами.
Перебраться на ту сторону оказалось не так уж и просто, как предполагал Бурин. Балка представляла собой основу конструкции моста, а прогнившие доски настила, местами ещё сохранившегося, создавали препятствия, которые приходилось преодолевать. Да и порывистый ветер отнюдь не помогал переходу.
За спиной Ким слышал скрежет стали о сталь. До него доносились боевые выкрики и команды. Затем первые стоны. Бой разгорелся, и Ким посылал страстные молитвы небесам, чтобы те защитили его друзей и помогли им выстоять. Одновременно Ким просил прощения за то, что уже давно не бывал на церковных службах. И поклялся отныне делать это регулярно.
Он уже был на середине моста, когда обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Марины. В жилах у него застыла кровь.
Больг!
Одно из этих существ спускалось между мостовыми опорами.
- Марина! - приказал Ким. - Обойди меня и иди дальше! Быстро!
- Что случилось? - спросила она.
- Позади нас больг!
Марина издала слабый крик; затем кивнула и сделала все, как велел Ким. Больг тем временем уже ступил на мост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111