Я нуждался в спутниках. В одиночку я бы сюда не добрался. - В голосе Григорина не было заметно волнения.
- А теперь мы застряли тут, - ворчал Фабиан. - И не можем двинуться ни вперед, ни назад. Наша миссия провалилась.
Ким, прислушивавшийся к этому диспуту лишь вполуха, продолжал листать книгу отчасти в надежде, что найдет ещё какое-либо упоминание о фольках, отчасти в поисках сведений иного рода, которые могли бы оказаться ключом ко всему остальному.
Он не нашел ни того, ни другого, но все же его терпение было вознаграждено. На последней странице Ким натолкнулся на послание для того, кто прочтет эту покоящуюся на коленях Великого Князя гномов книгу. Рука, писавшая это, явно спешила.
«Карлики захватили средние чертоги и теперь могут свободно передвигаться в шахтах и туннелях. Их барабаны гудят без умолку. Я, Фреги, более не Владыка, более не Господин, уложил вчера в каменный гроб последнего гнома моего рода.
Читающий эти строки, знай, что настоящим, чувствуя приближение своего смертного часа, я хочу поведать последнюю тайну, о которой никто не ведает. В своих исследованиях я нашел тайные числа мира, и теперь, чтобы доказать свою преданность братьям, я к II прибавил I. Теперь я жду у третьих Врат в Подземный Мир, о которых никто, кроме меня, не ведает, что придет тот, кто освободит меня и искупит позор, который я навлек на свой народ».
- Третьи Врата в Подземный Мир? - переспросил Бурин. Он вдруг побледнел. - Но это святотатство, богохульство.
Грегорин тоже побледнел, но смело взглянул в глаза молодого гнома.
- Это был единственный выход, - сказал он. - Как иначе смог бы он передать мне послание? Остальные врата были заперты.
- Но у него был ключ, - возразил Бурин. - Что стало с его кольцом? Где оно?
- Оно отдано на хранение Владыке, пославшему меня сюда.
- Может мне кто-нибудь объяснить, в чем тут дело? - вмешался Ким.
- Между Подземным Миром и Среднеземьем существуют двое Врат, - принялся объяснять Бурин, словно учитель, вразумляющий неразумное дитя. - Согласно воле нашего Господина, которого мы величаем Владыкой, и его Божественной Супруги они были заперты. Князь Высшего Мира вручил гномам два кольца, чтобы они охраняли Врата в Подземный Мир. Насколько мне известно, одно из них носил Фрегорин, и это дало ему власть изгнать тени. Другое кольцо…
- …Ношу я, - произнес Грегорин. На его руке блеснуло кольцо, которое никто из спутников до сих пор не видел. Оно было из золота и имело камень, похожий на топаз.
- Так, значит, вы прошли сюда через одни из этих Врат? - задал вопрос Ким.
- Я проник в этот мир через Южные Врата, и только я знаю, как тяжело было это сделать. Они скрыты под снегом и льдом. Северные Врата тоже скрыты, но не во льдах, а глубоко в скалах. Но если здесь, в Зарактроре, есть третьи Врата, то необходимо их охранять.
- Чтобы их не обнаружили карлики и не проникли в Подземный Мир?
- Чтобы не разрушились основы мироздания.
Ким закрыл книгу. Теперь им все было известно - за исключением, пожалуй, одного:
- А как же насчет послания, которое отправил вам брат? Вы должны были его получить, иначе бы вы здесь не находились.
Грегорин крикнул:
- Вы не имеете права!..
- Ну почему же, - возразил ему Ким, даже не зная, откуда у него взялись для этого сила и уверенность, - полагаю, что имеем.
- Покажите его нам, - неожиданно присоединился к нему Бурин. - Ценность поступка можно определить только тогда, когда дело сделано.
Грегорин сунул руку в кошель, в котором он хранил карту Зарактрора. Он вынул сложенный пергамент и бросил его на стол.
- Берите и читайте!
Ким осторожно разгладил пергамент и принялся читать:
«От ХАМАфрегорина нашему брату АрдХАМАгрегорину, Владыке, последнему из Трех.
Брат -
Пишу тебе на закате своих дней, поскольку чувствую, что разум мой каменеет.
Существа, что я создал, захватили Зарактрор. Я заперся в тронном зале и ожидаю конца. Я намереваюсь запереть доверенным мне кольцом власти Врата Мира, дерзновенно мною созданные. Вместе с моим кольцом, которое я возвращаю Владыке, и картой, что должна провести тебя через чертоги Зарактрора, я направляю и это письмо.
Приди, Греги, если ты еще, подобно мне, не обратился в камень. Займи место на троне, что я соорудил для нас, и вместе с твоим несчастным братом охраняй Врата, чтобы никто не мог пройти через них.
Фреги
Написано в Зарактроре в двести пятидесятом году по летосчислению фолъков, которое отмеряет наше настоящее, прошлое и будущее».
- Но… ведь с тех пор прошло более пятисот лет, - пробормотал Ким.
- Когда я проходил через Врата, с гор сошла лавина, и единственное, что мне оставалось, чтобы спастись, - был шазам.
- Долгий сон, - произнес Ким.
- Никто никогда не спал так долго, - прибавил Бурин. - Поэтому-то я поначалу и не верил, что это действительно вы, Владыка, - сказал он, обращаясь к Грегорину.
- Правильно ли я понимаю? - спросил Фабиан. - Здесь, в Зарактроре, в этом помещении находятся ещё одни Врата Мира? Но где они?
- Здесь, - проговорил Гврги, склонившись к сосуду с черной водой в середине зала.
Никто не заметил, что болотник прокрался туда, когда речь велась о создании карликов, но теперь всем бросилось в глаза, что он плачет.
Глаза всех присутствующих обратились к черной воде в центре тронного зала, как вдруг мощнейший удар сотряс дверь.
- Они снова здесь, и на этот раз прихватили с собой отмычку, - проворчал Бурин.
- Железное дерево горит, - проквакал Гврги.
Вслед за этим ещё один удар потряс дверь, которая заметно покачнулась. До них донесся треск и шипение.
- Они направили поток лавы прямо на дверь! - вырвалось у Кима.
- Владыка, - заговорил Бурин и растерянно огляделся по сторонам, поскольку Грегорина рядом с ними не оказалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111