Если они вмешаются сейчас, это приведет к тому, что основы мироздания будут разрушены, а Эльфийское Царство, Среднеземье и Подземный Мир погибнут.
- Ты на редкость одаренная ученица нашей… - Владычица помедлила, - сестры.
- Но что могут сделать темные эльфы? Ведь гномы многочисленны, и, даже если у них не будет другого оружия, кроме топоров, они все равно сумеют сдержать врага.
- Существует некое проклятие, вот оно-то и доставляет нам заботы. Ни один топор не сможет с ним справиться.
- Какое ещё проклятие? - спросил Бурин.
- Вы видели чертоги Зарактрора. Перед Войной Теней темные эльфы проникли туда и увидели тайны этих подземелий. Они хотели воспользоваться опытом Зарактрора, но это им не удалось. В своем первом и единственном эксперименте создать новую расу они потерпели крах. Во всяком случае так посчитали они сами. Им удалось создать существо, наделенное разумом, которое, однако, оказалось слишком слабым. Оно нисколько не соответствовало ожиданиям, которые на него возлагали темные эльфы, и поэтому те отпустили его в надежде, что дикие звери растерзают его.
- Но оно выжило? - спросила Марина.
- Насколько нам известно, да, - ответил Владыка. - Но даже богам неведома его дальнейшая судьба. Ибо имеются существа, стоящие вне установленных нами рамок.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, и Владыка сделал глоток из своей чашки, - скорее затем, чтобы дать гостям время собраться с мыслями.
- Темные эльфы нашли другой способ заполучить для себя рабов. Они извратили людей и изменили их облик. Результат, я думаю, вам известен.
- Вы говорите о больгах? - спросила Марина.
- Да, о них, - сказал Владыка. - Больги - инструмент в руках темных эльфов. Они подчинятся любому, даже самому безумному их приказу.
Вновь наступило молчание.
Бурин наблюдал за Владыкой, казавшимся внешне абсолютно спокойным. Но кто же может заглянуть под маску бога, и на секунду Бурин задался вопросом: да подлинный ли это творец гномов? Но поскольку Владыка продолжил говорить, то гном вновь сосредоточил все свое внимание на его словах.
- Во время Войны Теней темные эльфы захватили на время часть Зарактрора и создали последнее из существ, сотворенных там. Это и есть Великий Рок, или проклятие.
Войну темные эльфы проиграли, а существо это ещё до того, как оно смогло развернуть свои силы и прежде чем мы успели изучить его, было изгнано вместе со своими создателями за Ограничительный Пояс. Но с некоторых пор я чувствую его присутствие. С тех самых пор я и задаюсь вопросом, когда же седьмое кольцо пришлет мне спасителя.
- И оно направило нас, - произнес Бурин.
- Да, и я начинаю сомневаться в мудрости Высокого Эльфийского Князя, - ответил Владыка и тотчас добавил: - Это, впрочем, нисколько не направлено против вас. Я не сомневаюсь в вашей искренности и храбрости. Однако я рассчитывал на других.
- Кого же вы в таком случае ожидали? - спросила Марина.
- Того, кто сидит сейчас на троне и ожидает часа, чтобы превратиться в камень, - ответил старец.
- Хамагрегорина?
Владыка кивнул:
- Тысячи лет назад, предчувствуя приближение конца, я создал троих: Бреги, Фреги и Греги. Я создал их по своему образу и подобию, чтобы они стали вождями народа гномов, а Владычица вдохнула в них жизнь. Один из них, Бреги, отправился в Среднеземье, и дальнейшая его судьба мне неведома.
- Он превратился в камень в залах Ингладана, - ответил Бурин, удивленный тем, что отважился перебить Владыку. - Это мой предок.
- Второй, Фреги, отправился в земные недра, но слишком углубился и разбудил существа, находящиеся вне установленных богами границ. Под конец он раскаялся в содеянном и в знак покорности вернул свое кольцо. Третьего, Греги, я наделил силой кольца и отправил в Среднеземье, но он отрекся от меня, поскольку просьбу своего брата поставил выше наказа создателя.
Настроение у всех стало подавленным. Бурин смущенно отхлебнул из своей чашки.
- А сейчас приближается пора нового сражения. Я чувствую, как темные эльфы собирают силы у вторых Врат в Подземный Мир, чтобы вторгнуться и подчинить его своей власти. Но если существа, восходящие к началу времен, приблизятся к его концу, то устои разрушатся и мир погибнет, - с горечью проговорил Владыка.
- А где находятся эти Врата? - поинтересовался Бурин.
- В Эльдерланде, - сказала Владычица, - меж холмов. Там и состоится последняя битва.
- И гномы не смогут нам помочь? - спросила Марина.
- А кто их возглавит? - вновь раздался голос Владыки. - Среди гномов нет князей, облеченных необходимой для этого властью. Двое из них обратились в камень, а третий близок к этому. Без них повести гномов Подземного Мира в бой невозможно.
- Я - наследник Хамабрегорина! - воскликнул Бурин. - Я могу их возглавить.
- Это невозможно, - ответил Владыка. - Гномы не последуют за тем, кто был рожден земной женщиной. Это противоречит их природе. Они не подчинятся твоим приказам.
Бурин последовал примеру Фабиана и выругался.
- А вот ко мне, - раздался голос рядом с Бурином, и в нем больше не было слышно кваканья, - они должны прислушаться.
- К тебе? - спросил Бурин, задав тем самым вопрос, который возник и у Божественной Четы.
- Да.
- Но кто ты? - спросила Владычица и внимательнее пригляделась к болотнику, словно увидела его впервые.
- Обо мне речь здесь уже заходила, - объявил преобразившийся Гврги. Даже осанка болотника изменилась. Казалось, он не только перестал сутулиться, но и вырос.
- Это когда же? - спросила Марина.
- Темные эльфы создали существо, но разочаровались в нем, - ответил Гврги.
- Но с тех пор миновали сотни лет, - удивился Бурин.
- Верно, - подтвердил Гврги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111