Постепенно Фабиан и Бурин поднаторели в этом деле, так что нынешний вечер был в некотором роде семинаром высшей школы этого искусства.
Одним из преимуществ, которые предоставляла должность хранителя Музея истории - если, конечно, правильно её оценить, - являлось получение трубочного табака в качестве ежемесячного пайка. Таким образом Ким со временем стал обладателем значительного запаса отборнейшего табака. Ну разве можно себе представить что-то лучшее, чем сесть после работы у камелька и, посасывая трубочку, наблюдать за языками пламени в камине?
- Еще пива кому-нибудь? - спросил Бурин и поднялся, однако и Фабиан и Ким только лениво покачали головами.
Марина к тому времени уже ушла к себе. Ким знал наверняка, что в эту ночь она не заснет, ибо слишком велика была её радость по случаю новостей, которыми она завтра всех удивит.
Однако Ким уже оказывался центральной фигурой сплетен и пересудов, так что он не сомневался, что выдержит и на этот раз. А если Марина присовокупит к своему рассказу ещё и то, что в гостях у него был сам наследный принц Империи, то это скорее даже повысит его авторитет, чем повредит ему.
Он глубоко затягивался табачным дымом и наслаждался вечером, напомнившим ему беззаботное студенческое время.
- Каков вечер! - словно прочтя его мысли, заметил Фабиан. - Это как раз то, чего мне больше всего не хватало в прошлом году: вечера без интриг из-за мест и должностей, без пустых разговоров с послами и консулами. Как хорошо снова оказаться в кругу друзей!
- Ну ты уж только не делай вид, будто тебе не доставляет удовольствия провести за нос какого-нибудь посла, натравить друг на друга интриганов или сделать глазки придворной даме, - возразил гном. - Ты знаешь толк в подобных развлечениях.
- Вот это уж точно, - согласился Ким. - До сих пор не могу забыть, как Фабиан…
- А знаешь, Бубу, как все это выглядит со стороны? - перебил друга Фабиан.
- Что ты имеешь в виду? - пробурчал гном и в ожидании ответа задымил своей трубкой.
- Как будто мы дряхлые старики, которым только и осталось жить воспоминаниями, - заявил Фабиан.
- Ну какие мы старики, - возразил Ким, - просто за это время у каждого из нас появились обязанности, которые не оставляют времени на всяческие проделки. Но это не значит, что жизнь кончилась. Только после того, как мы сложим с себя обязанности и поймем, что у нас остались одни только воспоминания, - вот тогда мы и состаримся. Да и то при условии, что не найдем себе занятий - избранных нами самими или посланных судьбой.
- Ким, тебе нужно было поступать в философскую академию, - заметил Фабиан. - То-то бы они там все обрадовались.
- Нет, на это я не гожусь. На то, что я сейчас сказал, философ потратил бы по меньшей мере полчаса, - заявил Ким, у которого велеречивые теоретики всегда вызывали отвращение.
- Скажи ты такое на философском факультете, так они бы три дня подряд объясняли тебе, почему предметы, которые ты видишь, в действительности совсем иные. Впрочем, это доступно пониманию лишь настоящего философа, а не обычного разумного человека, - закончил Фабиан.
- Вот поэтому я всегда хватаюсь за свой топор, когда слышу подобные рассуждения, - пробурчал Бурин.
- Пойду-ка я, пожалуй, спать, - зевая, объявил принц. - А с утра мы займемся рукописями.
- Надеюсь, не на заре? - спросил Ким.
- Нет-нет! Принц редко покидает свое ложе до обеда, - сказал Бурин, чтобы поддеть друга.
- Толстяк, сделай одолжение! - возразил Фабиан. - Думаю, для начала мы все-таки должны хорошенько выспаться. На свежую голову процесс пойдет лучше.
- Стареем, - пробормотал Бурин. - Раньше мы по-другому говорили.
- Но, перед тем как отправиться спать, докурим этот славный табачок.
Но только Ким собрался набить трубку, раздался сильный стук в дверь.
- Откройте! - приглушенно донесся через зал в библиотеку чей-то голос.
Ким сразу узнал его и был уже на полпути к двери, когда к нему присоединились Фабиан с Бурином.
- Кого это принесло так поздно… - бурчал гном.
- Это мой наставник и друг магистр Адрион Лерх. Он не особенно легок на подъем, да и любопытство по поводу гостей вряд ли привело его ко мне. Думаю, что-то случилось.
Стук поднял с постели и Марину. Мигом накинув на себя халат и держа в руке лампу, она добралась до двери быстрее Кима.
Когда дверь открылась, в дом хлынул ливень, так что Ким инстинктивно прикрыл лицо рукой.
- Что за дрянная погода! - вырвалось у магистра, когда он ввалился в прихожую.
К удивлению Кимберона, он был не один. Вместе с ним находился чужеземец. Бледное, высокое и худое существо с волосами лунного оттенка, которые в свете лампы отливали белым золотом. Он был выше фолька, но тонкие черты лица с выступающими скулами и острые уши, равно как и блестящие глаза, отличали его и от человека…
От изумления Ким раскрыл рот. Он хотел уже было поприветствовать незнакомца, однако на ум не приходило ни одно слово эльфийского языка, который он когда-то изучал.
Эльф выглядел так, будто только что покинул поле битвы. На лице и руках виднелись кровоподтеки и царапины, одежда его была разорвана и насквозь мокрая, волосы на голове взъерошены, под глазами темные круги. На лице написаны страх и ужас.
- Что случилось? - спросил Фабиан.
- Разве вы не видите, что молодой человек сильно избит, - вмешалась в разговор Марина. - Господин Кимберон, не будете ли вы столь любезны дать мне пару простыней? Тем временем господин Бурин подогреет ужин, не правда ли? - Бурин смущенно кивнул. - А я осмотрю раны. Помогите мне, эээ… Ваше Высочество! - Практичная Марина взяла командование на себя.
Эльф смирился с судьбой и с помощью Фабиана вошел в дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111