Двоюродные братья посмотрели друг другу в глаза. С тех пор, как они видели
сь в последний раз, прошло пять лет. Мир изменился. Ахмед мысленно отмечал
события, о которых он мог бы рассказать: решающая встреча в Бейруте в 1938 год
у, поездка в Берлин, участие в Стамбульском перевороте… Упоминание любог
о из этих событий ровным счетом ничего бы не сказало его двоюродному бра
ту, а в это время Исмаил, вероятно, вспоминал события, из которых состояли
те же самые пять лет его жизни. С тех пор как они, еще мальчиками, вместе сов
ершили паломничество в Мекку, они любили друг друга страстно, но у них ник
огда не было общих тем для разговора.
Через минуту Исмаил уже удалялся, унося чемодан в свой шатер. Ахмед прине
с немного воды в чашке, открыл сумку, вынул мыло, кисточку, зеркальце и бри
тву. Затем он воткнул зеркальце в песок, поправил его и стал разматывать з
акрывавшую его лицо повязку.
То, что он увидел в зеркале, заставило его отшатнуться.
Его мужественный и всегда чистый лоб был покрыт язвами. Веки набухли, а в у
голках глаз пролегли резкие складки. Темная борода, покрывавшая его высо
кие скулы, свалялась и спуталась, а кожа на большом, с горбинкой носу покра
снела и полопалась. Он раскрыл покрытые волдырями губы и увидел, что его к
расивые, ровные зубы потемнели и покрылись пятнами.
Ахмед намылил щеки и стал бриться.
Постепенно лицо стало принимать нормальный облик. Его можно было бы назв
ать скорее мужественным, чем красивым, и в моменты наибольшей отрешеннос
ти выражение его лица носило оттенок циничности; теперь же оно было прос
то изможденным. В предвкушении этого момента он нес с собой через всю пус
тыню маленький пузырек с ароматическим лосьоном, но сейчас не воспользо
вался им, так как знал, что жжение будет невыносимым. Ахмед отдал пузырек м
аленькой девчушке, которая смотрела, как он бреется, и та убежала прочь в в
осторге от полученного подарка.
Он принес сумку в шатер Исмаила и выпроводил находившихся там женщин. За
тем скинул с себя свое походное одеяние и облачился в белую, английского
покроя, сорочку, полосатый галстук, серые носки и коричневый клетчатый к
остюм. Оказалось, что ноги у него распухли, и все попытки втиснуть их в нов
ые, неразношенные туфли вызывали страшную боль. Нельзя было, конечно, нос
ить европейский костюм с самодельными сандалиями из автомобильной пок
рышки, в которых он шел по пустыне. После тщетных попыток влезть в туфли он
сделал в них разрезы своим кривым ножом и надел их, не завязывая шнурков.

Его желания простирались дальше, чем простое переодевание: ему хотелось
принять горячую ванну, постричься, смазать раны прохладным успокаивающ
им кремом, надеть шелковую рубашку, золотой браслет и выпить холодного ш
ампанского в компании женщины с теплым и мягким телом. Всего этого приде
тся подождать.
Когда Ахмед вышел из шатра, кочевники посмотрели на него, как на чужестра
нца. Он взял шляпу и подхватил два оставшихся чемодана: тяжелый и легкий. П
одошел Исмаил с бурдюком из козьей кожи. Братья обнялись.
Ахмед вынул из кармана пиджака бумажник и проверил свои документы. Из уд
остоверения личности следовало, что зовут его Александр Вольф, что ему 34 г
ода, проживает он на вилле «Оливье» в Гарден-Сити, в Каире, по профессии Ц
бизнесмен и является представителем европейской расы.
Он надел шляпу, взял чемоданы и шагнул в рассветную прохладу, чтобы пройт
и те оставшиеся несколько миль, которые отделяли его от города.

* * *

Великий древний караванный путь, по которому Вольф шел от оазиса к оазис
у через огромную безжизненную пустыню, вел к проходу через горную цепь и
в конце переходил в обычное современное шоссе. Оно было похоже на линию, п
роведенную на карте самим Господом, потому что по одну сторону его лежал
и желтые, покрытые пылью пустынные холмы, а по другую Ц зеленели пышные х
лопковые плантации, поделенные на квадраты ирригационными канавами. На
крестьянах, которые, согнувшись, обрабатывали поля, были надеты галабеи
Ц простые рубахи из полосатой бумазеи, а не громоздкие защитные одеяния
кочевников. Шагая по дороге в северном направлении, вдыхая прохладный с
ырой ветерок, прилетавший с недалекого Нила, и отмечая про себя все чаще п
опадающиеся признаки городской цивилизации, Вольф снова почувствовал
себя человеком. Когда же он услышал шум автомобильного двигателя, то пон
ял, что все опасности остались позади.
Автомобиль приближался к нему со стороны города Асьюта. Он вынырнул из-з
а поворота, и Вольф разглядел, что это был военный джип. Когда автомобиль п
одъехал поближе, он увидел сидящих в нем людей в британской военной форм
е и понял, что опасности, оставшиеся позади, сменились новыми.
Вольф сделал над собой усилие, чтобы сохранять спокойствие. «Я имею полн
ое право находиться здесь, Ц подумал он. Ц Родился я в Александрии. В пас
порте написано, что по национальности я египтянин. В Каире у меня есть дом
. Мои документы подлинные. Я состоятельный человек, европеец… и германск
ий агент в тылу врага…»
Джип взвизгнул тормозами и остановился в облаке пыли. Один из пассажиров
спрыгнул на землю. На плечах его форменной рубашки были нашиты три матер
чатые звездочки: он был в звании капитана. Офицер выглядел поразительно
молодо и прихрамывал при ходьбе.
Ц Как, черт возьми, вы здесь оказались? Ц спросил он.
Вольф поставил на землю чемоданы и ткнул большим пальцем в направлении,
откуда пришел:
Ц Моя машина сломалась там, в пустыне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19