Вон там ви
сит подходящий. Нельзя в учебном поединке использовать боевое оружие.
Я указал на клинок, который длиной и весом почти что совпадал с лезвием де
вушки. Конечно, ему не хватало броской, вычурной отделки, которую так цени
т в вещах Френки, но я счел, что красавица от этого не умрет.
Ц Нет, Ц уперто возразил Прокл.
Он был похож на упрямого быка, который врос в землю всеми четырьмя копыта
ми. Или на барана.
Ц Мне не нужны детские игрушки. Я старый воин и давно не боюсь настоящей
стали. Давай, глупая девчонка, покажи, на что ты способна.
Ц Это нелепо! Ц Я начал терять терпение.
Я хорошо знал, что Франсуаз сможет себя контролировать в краткой стычке
с Димитриусом, поэтому не стал тогда заострять внимание на оружии. Не хот
елось лишний раз накалять страсти. Но на сей раз следовало проявить твер
дость Ц Прокл был опытным фехтовальщиком. Опьяненная боем, девушка могл
а позабыть, что это всего лишь тренировка.
Ц Если он так хочет, Ц заметила демонесса, Ц то пускай сам возьмет боев
ое.
Ц Да вы с ума посходили, оба! Ц воскликнул я. Ц Где мы, по-вашему? На войне?
Прокл, снимай к гномам свои поножи и пойдем выпьем холодного эля. А ты, Фре
нки, поднимись наверх Ц у них там есть зала чистописания Ц и сто раз напи
ши на доске «Я была очень, очень плохой девочкой».
Лицо Прокла потемнело еще больше, словно он уже успел выпить не кружечку
эля, а по крайней мере пару бочек.
Ц Не надо, Майкл, Ц с угрозой произнес он. Ц Сейчас я преподнесу этой на
халке такой урок, который она никогда не забудет. Димитриус! Принеси мне б
оевой меч.
Паренек повиновался. Он еще не пришел в себя и приказ мастера выполнил по
чти рефлекторно, вряд ли понимая, что делает. Затем снова потерянно опуст
ился на лавку.
Ц Проклятье, Ц пробормотал я. Ц Почему именно я?
Ц Ага! Ц закричал Прокл так весело, что я отшатнулся. Ц Сейчас ты узнаеш
ь, что такое старая кость.
Он взмахивал мечом с таким усердием, словно держался за веревку и бил в ко
локола на вышине храма.
Ц Да, Ц охотно согласилась Франсуаз. Ц Вот как раз и полюбуемся на твои
кости. А заодно и на внутренности.
Ц Прокл! Ц попытался я еще раз воззвать к разуму своего друга, но тот, каз
алось, напрочь забыл даже о моем присутствии.
Я посмотрел на Димитриуса.
Ц Смотри, Ц наставительно произнес я, Ц что бывает с теми, кто не слушае
тся дружеских советов.
Прокл, как уже мы знаем, не смог нацепить доспеха. На нем красовались тольк
о поножи, а голова оставалась открытой. По ней-то я и нанес удар. Бородатый
качнулся, пытаясь определить, как могла его противница, не двигаясь с мес
та, нанести ему предательский удар сбоку.
Затем повалился на пол, и только проклятые поножи зазвенели о камень.
Ц Прости, дружище, Ц произнес я. Ц Но это для твоего же блага.
И перевел тяжелый взгляд на Френки.
Та поспешно спрятала меч в ножны.
Ц Как ты там сказал? Ц скороговоркой произнесла она. Ц «Я была очень, оч
ень плохой девочкой»? Я уже бегу.
С этими словами она вылетела из комнаты, как болт из арбалета.
Я внутренне усмехнулся. Конечно, я прекрасно понимал, что девушка не пойд
ет в залу чистописания и не примется тратить там прокловский мел.
Однако она ушла.
Ц Что ж, дружище, Ц произнес я, обращаясь к Димитриусу. Ц Раз твой учите
ль отказался посидеть со мной за кружкой эля Ц может быть, ты составишь м
не компанию?

Мы сидели за круглым столом в таверне, в нескольких кварталах от академи
и Прокла. Сам мастер очень редко сюда захаживал, поскольку считал, что доб
рое вино остается добрым, только пока не покинет бутыли. Стоит же ему попа
сть в желудок ратника Ц и оно сразу же становится злым. Что же до учеников
, то им строго-настрого было запрещено посещать подобные заведения под с
трахом быть раз и навсегда исключенными из школы.
Деньги, взятые вперед, Прокл при этом никогда не возвращал.
Сам Бородатый сидел с краю, если это выражение вообще уместно, когда стол
круглый. Обычный человек не смог бы совершить такой подвиг, однако Прокл
все ж таки ухитрился сесть так, словно он здесь Ц не хозяин, провожающий д
рузей в дальний путь, а бедный родственник, только и ждущий конца трапезы,
чтобы начать собирать объедки.
Он очень обиделся на меня, однако ни словом, ни жестом не пытался напомнит
ь о коварном ударе, которым предатель помешал ему поставить демонессу на
место.
Франсуаз сидела напротив Прокла, по привычке забросив одну ногу на стол,
и шлифовала рукоятку меча столь старательно, будто та и правда в этом нуж
далась.
Девушка чувствовала себя так легко и непринужденно, словно не она пару ч
асов назад вызвала ссору в фехтовальной зале.
Я не знал, чем она занималась все это время. Правда, слышал, что на главной п
лощади дозор императорской стражи вступил в отчаянную схватку с бандой
грабителей и убийц, которая совершенно необъяснимым образом вдруг оказ
алась в самом центре города.
Шестеро стражников лишились голов, один руки Ц и еще двое уже получили о
т муниципалитета по осиновой палке вместо отрубленных ног. Сколько же по
легло злодеев, городской магистрат тщательно хранил в тайне.
Я не знал, причастна ли к этой истории моя спутница, Ц и предпочитал оста
ваться в блаженном неведении. Правда, я дважды видел в городе большие чер
ные доски, на которых значились имя Френки, подробное описание, а также су
мма вознаграждения, полагающаяся за ее поимку. Особенно если голова буде
т доставлена отдельно от туловища.
Объявления эти городские писцы наносили особой краской, которая стирал
ась только волшебным раствором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18