Некоторые так и зарабатывают себе на хлеб.
Думаю, секретарь сравнивал меня с Магготом.
Я лет на шесть моложе, и это наверняка было поставлено мне в минус. Люди об
ычно думают, что мудрость приходит с годами. Они ошибаются Ц с возрастом
приходит лишь смерть.
Ц Полковник Бурковиц очень вас рекомендовал, Ц осторожно сказал секр
етарь.
Ц Видимо, не слишком, раз господин Хаммелсдор обратился сначала к Магго
ту, а не ко мне.
Мне показалось, что для секретаря было безразлично, кого вызвать к занед
ужившему патрону Ц медиума, ветеринара или сантехника. Возможно, он бы с
большей радостью вызвал патологоанатома, да еще и придержал бы Хаммелсд
ора за руки, чтобы тот не мешал успешному вскрытию.
Порой хороший заработок превращается для человека в прочную клетку. Мыс
ль о деньгах не дает уйти, и остается лишь мечтать о том, чтобы судьба сама
развязала стянувшийся на горле узел.
Обычно этого не происходит.
Ц Маэстро Маггот пользует многих друзей мистера Хаммелсдора, Ц поясн
ил секретарь.
Слово «пользует» было не к месту. Такая выспренность обычно свойственна
нуворишам Ц они хотят показать, что заслужили свое богатство, а не выхва
тили украдкой кусок из-под носа судьбы.
Ц Не сомневаюсь, Ц ответил я, и референт отчего-то обиделся.
Дверь распахнулась Ц торжественно, словно впуская короля Людовика с мн
огочисленной свитой. Все в этом доме было величественным, и я мог бы покля
сться, что где то, наверное, в кабинете, висят огромные часы с боем, громыха
ющие на весь особняк.
В спальню неслышно вошла Франсуаз. Секретарь встретил девушку чопорным
взглядом вышколенного дворецкого-дворфа.
Потом скользнул по стройным ногам, короткой кожаной юбке, задержался на
белой полупрозрачной блузке с целомудренными кармашками там, где иначе
виднелись бы соски, после чего громко хмыкнул и отвернулся с видом монаш
еской добродетели.
Ц Негативного астрала больше нигде нет, Ц сказала Франсуаз. Ц Только
в этой комнате.
Я склонился над постелью Хаммелсдора.
Ц Иными словами, Ц произнес я, Ц вы пригласили доктора, чтобы вылечить
насморк, а он заразил больного чумой.

ГЛАВА 3

Ц Надо очистить комнату, Ц бросила Франсуаз. Ц Больного это не вылечи
т, но ему станет легче.
Дьяволица обратилась к секретарю:
Ц Уберите прочь эти занавески, могут загореться. Девушка развела руки, и
гудящие потоки пламени взметнулись вокруг нее. Огненное зарево описало
вокруг демонессы круг, потом искривилось в пентаграмму.
Ц Flameni ecta puris! Ц произнесла демонесса.
Пространство начало рваться.
Первая трещина пролегла в центре комнаты. Вторая оскалилась недалеко от
смятой, пропахшей горькими снадобьями постели, в которой вздрагивал Хам
мельсдор.
Ц Corta estara flameni!
Голос дьяволицы пронесся от стены к стене. Я видел, как вспыхивают, подхва
ченные им, густые облака черного астрала. Франсуаз полузакрыла глаза.
Ц Sacardo!
Тело больного сотрясла судорога. Темная, дурно пахнущая жидкость потекл
а из разрывов пространства.
Грани между измерениями отходили слоями, как шелушащаяся кожа. Упавшие о
брывки превращались в сороконожек. Подняв к потолку драконьи морды, они
жалобно выли и тут же умирали, освобождая место для новых.
Ц Паразиты, Ц негромко произнесла Франсуаз. Ц Это как инфекция, попав
шая в открытую рану.
Все новые завесы падали, открывая двери между мирами. Уже можно было разл
ичить очертания твари, прятавшейся в астральной щели.
Крупное, величиной с человека, оно походила на осьминога. Я понял, что пере
до мной полип Ц монстр, которого Аристотель назвал «клыкастой бездной».

Я соединил ладони и развел их.
Эльфы редко носят оружие. Вместо него мы учимся овладевать энергией разу
ма. Многие называют наше искусство магией. Некоторые считают, что оно сто
ит по другую сторону волшебства.
Мы не прибегаем к силе первоэлементов природы: огня, воды, воздуха, земли и
металла. Жизнь и смерть, время и пространство не существуют для нас.
Разум, освобожденный для веры и окрыленный горячим желанием жить, Ц гла
вное оружие эльфа и порой единственное.
Я создал астральный топор Ц с длинной рукоятью из гномьего дуба и широк
им мифриловым лезвием. На клинке трепетали три руны Ц Зла, Ночи и Разруше
ния.
Хотел добавить еще и имя Франсуаз, но потом решил, что она обидится.
Упала последняя завеса между мирами.
То, что я принял за осьминога, оказалось огромным человеческим мозгом Ц
обнаженным и залитым горячей кровью. Густые тугие извилины стекали с нег
о, превращаясь в щупальца. Каждое из них заканчивалось человеческой голо
вой с одним глазом на подбородке и обожженной раной, словно клеймо, во лбу.

Ц Болотный полип, Ц бросила Франсуаз. Ц Давно я их не убивала.
Если быть честным, болотных полипов не убивал никто. Эти существа селятс
я в самых глубоких щелях между мирами. Встретить их и остаться в живых мож
но только в Великой мшаре, где болота перемежаются глубокими гниющими оз
ерами, Ц там, в воде, эти твари не смогут преследовать вас.
К тому же они боятся песчаных скорпионов.
Несколько раз в год один или два смельчака отправляются туда, чтобы убит
ь полипа. Каждый из них мечтает стать первым, кому это удалось, чтобы гобли
ны-барды пели о них победные песни.
Перед тем как отправиться в Мшару, они продают все свое имущество и разда
ют деньги бедным. Такова традиция Ц считается, что она приносит удачу. Ес
ли и так, то лишь чудовищам болота Ц ни один из охотников так никогда и не
вернулся домой.
Секретаря уже не было в комнате, а она сама стремительно исчезала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18