Поскольку же сам Прокл Бородатый хранил гордое и оскорбленное молчание,
Димитриусу не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Ц Ну-ка, желтопузик, Ц сказала Франсуаз, обращаясь к юноше, Ц покажи мн
е свой великолепный удар.
Ц Он называется «Падающий дракон», Ц отвечал Димитриус, гордо вскинув
голову. Ц Его придумал сам наш наставник, Прокл.
Пареньку очень хотелось сказать «великий Прокл», однако он не был уверен
, что учитель это одобрит.
Франсуаз посмотрела на кончик своего меча, словно собиралась приняться
за его полировку.
Ц Наверняка это произошло, когда твой старик уже вышел в отставку, Ц со
общила она. Ц Иначе ему выпустили бы кишки в первом же бою.
Теперь лицо Прокла напоминало уже не лепешку, а хороший, сочащийся кровь
ю кусок сырого мяса, который ловкий повар вот-вот положит на уголья. Горьк
о сожалел ратник, что вовремя не поставил на место разошедшуюся девицу, а
предпочел напустить обиженный вид. Однако теперь он уже не решался вмеши
ваться, опасаясь, что еще больше подорвет свою репутацию.
Ц «Падающий дракон», Ц произнес Димитриус.
Он ощущал, что не просто отрабатывает сложный удар, а отстаивает честь вс
ей академии и своего учителя.
Паренек легко размахнулся, совершил ложный выпад, который Франсуаз ника
к не могла предугадать, и его клинок обрушился на незащищенную шею девуш
ки.
Смерть демонессе не угрожала. Как и во всех фехтовальных залах города, тр
енировочный меч был специально затуплен. Однако даже в таком виде он мог
нанести вполне ощутимый удар и оставить после себя яркий след в виде син
яка.
Однако этому не суждено было произойти. Френки не отклонялась назад, не п
ыталась парировать удар. Она со всей силы пнула Димитриуса по правой ног
е. Паренек вскрикнул и припал на одну сторону. Его правый бок и шея оказали
сь совершенно незащищенными. Девушка коротко усмехнулась и, повернув ле
звие плашмя, ударила им юношу. Паренек взвыл и осел на пол, жалкий и беспом
ощный.
Ц Я бы назвала это «Дохлым драконом», Ц сказала девушка, словно не слыш
а криков боли, которые вырывались из стиснутых зубов парня. Ц Все дело в
том, что ты открываешься.
Ц Это не имеет значения, Ц резко воскликнул Прокл. Ц В бою на нем будут
латные поножи. И твой низкий прием не сработает.
Ц Посмотрим? Ц предложила Франсуаз.
Ц Я попал в детский сад, Ц пробормотал я. Ц С тобой все в порядке, Димитр
иус?
Я помог пареньку подняться на ноги. Его тело сотрясали мелкие судороги
Ц не столько от боли, сколько от унижения.
Ц Как это произошло? Ц прошептал юноша, обращаясь скорее к самому себе.
Ц Она же дралась нечестно. Так нельзя.
Ц Запомни, Ц ответил я. Ц В настоящем бою никто не станет сражаться с то
бой по правилам.
Димитриус почти не слушал, только покачивал головой, пока я отводил его к
лавке. Весь мир, основанный на уроках великого Прокла, только что вдребез
ги разлетелся перед пареньком, и он не знал, как с этим смириться.
Сам же Бородатый уже вовсю бил руками, словно спеленутая курица, которую
хозяйка повезла продавать на рынок. Стянул и перевязал себя он сам, пытая
сь надеть доспех без посторонней помощи.
Ц Давайте я все-таки вам помогу, Ц сказала Франсуаз.
Прокл, который никак не мог продеть руку в отверстие Ц а не получалось эт
о в основном потому, что дырка предназначалась для головы, Ц окинул крас
авицу хмурым взглядом.
Обычно ратника в бой одевали двое оруженосцев. И попытка Бородатого обла
читься самому балансировала на грани подвига и нелепости. Однако челове
к в его возрасте, добившийся в жизни многого, но не приобретший достаточн
о мудрости, охотно выставляет себя дураком, пытаясь отстоять свои предра
ссудки.
Прокл уже почти кивнул головой, соглашаясь на предложение девушки, когда
Франсуаз, неторопливо продолжая фразу, закончила:
Ц Старичок.
Молодость Бородатого прошла так же давно, как и мое детство. С этим не стал
бы спорить даже самый верный из учеников мастера. Однако намек на его воз
раст еще больше взбесил ратника, и он продолжал биться в своем доспехе, за
путываясь в нем все больше.
Франсуаз откровенно развлекалась.
Ц Тебе это нравится, верно? Ц спросил я, подходя к ней.
Я решил, что Димитриусу лучше пока побыть одному, а девицу и Прокла пора бы
ло разнимать. В самом деле, как дети сцепились.
Однако неодобрение, которое я испытывал, лишь частично было вызвано пост
упками девушки. Больше всего меня бесило то, что я сам был готов весело рас
хохотаться Ц уж больно потешно выглядел Прокл, сражающийся с латным дос
пехом.
Ц Лучше сними его, Ц предложил я. Ц И надень только поножи. Вы же о них сп
орите.
Столь простое решение в голову Прокла не пришло. Несколько мгновений он
раздумывал, не будет ли его согласие расценено как позорное поражение в
поединке с броней. Однако здравый смысл все же пересилил Ц надеть доспе
х сам Бородатый не мог, а обратиться к кому-нибудь за помощью ему не давал
а гордость.
Ладно, Ц сказал он. Ц Только ради тебя, Майкл, я сделаю твоей подруге тако
е одолжение.
В чем именно выражалось последнее, осталось загадкой для всех присутств
овавших в зале фехтования, и для самого Прокла прежде всего.
Он кое-как сбросил с себя непокорный доспех, аккуратно развесил его Ц с т
акой легкостью, словно то была обычная рубаха. Эта маленькая победа немн
ого приподняла мастера в собственных глазах, и когда он надевал латные п
оножи, на его лице уже сверкала привычная уверенность в себе.
Я развел руки, встав между противниками.
Ц Прежде всего, Френки, Ц сказал я, Ц возьми затупленный меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18